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第727章天機閣

酒場で人々が話している内容を聞いていると、最も多く話されているのは叶鋒が上官家を滅ぼしたという話だった。他のニュースは、これに比べればどうでもいいように思えた。
「聞いたか？この前、叶鋒って奴が上官家全体を滅ぼしたらしいぞ！」
「どの上官家だ？十大家族のあの上官家か？上官家は高位面で強力な後ろ盾を持っているって言われていたろう？」
「誰にもわからないさ。でも、この数日、叶鋒という奴の消息は聞こえてこない。もう殺されたのかもしれない。」
金紋はその言葉を聞いて立ち上がろうとしたが、叶鋒に押さえつけられた。「大丈夫だ、放っておけ。」
金紋はわずかに眉をひそめ、不満そうに座り直した。駱岩も眉をひそめ、不快そうな表情を浮かべた。
血海はようやく何かを理解したようだった。「主人、本当にあのことはあなたがやったのですか？」
「うん。」叶鋒は頷き、金紋と駱岩の方を見た。二人が自分に不利な話を聞きたくないこともわかっていた。「あの連中は気にするな。ただの一般市民がゴシップを話しているだけだ。怒る必要はない。」
食事を済ませた叶鋒は店員を呼んで会計を済ませ、ついでにクリスタルを一枚多く渡した。
店員はその余分なクリスタルを見て目を輝かせ、笑顔を作った。
「店員よ、この湖際城には強者がたくさんいるから、様々な情報を売買する人もいるだろう？」叶鋒は急いで立ち上がることなく、お茶を一口飲んでゆっくりと言った。
「お客様は初めて湖際城に来たのでしょう？」店員は笑って言った。「確かに街には情報を売買する店がいくつかあります。でも、最大手は天機閣で、本部はちょうどこの街にあり、真界全体に80以上の支店があります。専門的に情報取引を行っているんです。天機閣のオーナーは上界から来た強者で、未来を予知する能力を持っているそうです。」
「その天機閣はどこにあるんだ？」叶鋒はすぐに興味を持った。それは未来を予知できる強者のせいなのか、それとも手に入れようとしている情報のせいなのかはわからない。
「街の東側に、高くそびえる木造の閣楼のような建物があります……」店員が話し終える前に、叶鋒たちはすでに姿を消していた。
「ありがとう！」突然空から声が響き、ぼんやりしていた店員を呼び覚ました。
店員の説明は確かに正確で、その高くそびえる木造の閣楼は実に目立っており、魂の力で探ればすぐにその場所だとわかった。叶鋒たちはすぐに瞬間移動でそこに向かった。

実際、湖際城のような主要な都市には強力な禁制や陣法が張られている。破真境の頂点に達した強者であっても、こうした場所で瞬間移動することは不可能だ。しかし、葉鋒たちにとっては問題ではなかった。だからこそ、店の店員が彼らが瞬間移動で去っていくのを見て驚き呆然としたのだ。湖際城で長年暮らしてきた店員は、先ほど破真境を超えた強者に遭遇したことを自然と理解していた。このような強者は、強者が頻繁に現れる湖際城でさえも珍しい存在だ。

葉鋒は屋根裏部屋の下に立ち、行き来する人々の絶え間ない流れを見て、ここの商売が実に繁盛していることに感嘆した。四人がその中に足を踏み入れると、すぐに驚愕した。人でごった返すこの場所が情報取引の場所に見えるはずがない。まるで春運の現場のようだと、葉鋒は思わずため息をついた。

入口の受付員が人混みの中から手を伸ばし、四枚の鉄片を渡してきた。葉鋒たちはその鉄片を受け取ると、すぐに魂の力をそこに送り込んだ。一度探ってみると、すぐに使い方が分かった。最初に浮かび上がった数行の赤い大文字がはっきりと書かれていたからだ。必要な情報に魂の力で印をつけ、受付員に返すだけでよいのだ。

葉鋒は質問の分類を見て、その中から「最近起きた大事件」というカテゴリーを選んだ。さらに詳しく見ていくと、このカテゴリーには過去100年間に起きた様々な大事件が列挙されており、合計で8000以上の異なるタイトルがあった。葉鋒は魂の力で一つ一つ調べていき、その中に自分に関連する二つのタイトルを見つけた——上官家の滅族事件、血色蒼穹秘境での途中消失事件だ。首を振ってから、葉鋒は他のタイトルに目を向けた。

突然現れた一つのタイトルがすぐに葉鋒の興味を引いた。ここのすべての事件がリアルタイムで更新されているからこそ、このような現象が起きるのだ。しかし、葉鋒が興味を持ったのはその情報が突然現れたことではなく、その内容だった——「正体不明の人物が葉鋒の暗殺に高額の懸賞金を出している」。

「これは噂なのか、本当なのか？」葉鋒はわずかに眉を上げた。誰かが自分に戦利品を残しに来ること自体は全く気にしていなかったが、この情報の真実性には疑問を抱いていた。

すべてのタイトルを見終えた後、葉鋒はそのタイトルの下にのみ魂の印を残した。彼はこの情報の詳細な内容を知りたかったのだ。

最初の分類階層に戻った葉鋒は、再び「間もなく起こる大事件」を開いた。ここにあるタイトルは合計で20個にも満たず、その中には自分に関するものも一つあった――「至高位面の強者が降臨し、葉鋒を捕らえる」。
このニュースを見たとき、葉鋒は何度も目を瞬かせて、見間違いではないことを確認した。「これは予言術というものか？正確かどうかはわからないが。」
有益な情報は何も見つからず、葉鋒は再び最初の分類階層に戻り、人物編を探した。人物編の下には分類が多数あり、数十万もあった。魂の力で調べてみると、葉鋒は見覚えのある名前が二つしか見つからなかった。一つは自分に関するもので、もう一つは上官銘に関するものだった。自分に関する記事のタイトルは「葉鋒の出自を解読する」で、上官銘に関するものは「上官銘と上官家」だった。
葉鋒はこれら二つの情報にマークをつけ、再び最初の分類階層に戻った。その後、「危険地帯編」「強者編」「勢力編」も見て、いくつか情報にマークをつけた後、ようやくその鉄片を案内人に返した。
これらの情報のタイトルを見て、葉鋒は自分の名前が真界の多くの人々に広く知られていることを確信した。ただ、自分の容姿についてはあまり知っている人がいないようだった。これは当時、上官家を滅ぼしたとき、見物人たちが自分にも影響が及ぶのを恐れて距離を置いていたため、関連する戦闘の映像が撮影されなかったからだ。
羅岩たちが適切な情報を選んだ後、四人はすぐに案内人から返答を受けた。
案内人は費用の内訳を列挙し、これらの情報が葉鋒たちが必要としているものであることを一つ一つ確認した。
費用を支払った後、葉鋒たちはついに欲しい情報を手に入れ、天機閣を出ようとしたところ、案内人に呼び止められた。「四人とも、少々お待ちください。私たち天機閣の主人がお呼びです……」