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第721章奇妙な石

核心地域、雲の上、数多くの起伏する山々の頂上。
雲を抜けた後、葉鋒たちもついに、なぜこの秘境が「血色蒼穹」と呼ばれているのかを知った。雲の上から見る空は、まるで血に浸されたかのような真紅色だったのだ。空の正中には二つの紫色の円月が浮かび、まるで血色の巨獣の瞳のようで、人々の心に冷たさを感じさせた。
雲の上に足を踏み入れると、葉鋒は明らかに体が重くなり、動きも少し鈍くなるのを感じた。彼はわずかに眉をひそめた。ここの重力は、高等主位面の数百倍にも達しているのだ。普通の破真境の頂点にいる強者であっても、立ち上がることさえ難しいだろう。さらに奇妙だったのは、土系の重力神通を使ってもここの重力を相殺できないことだった。他の軽身系の神通を使っても全く効果がなかった。
さらに上へ登るにつれ、重力による圧力はますます重くなり、最初は微かだった寒気も次第に厳しく刺骨的なものに変わっていった。
それだけでなく、葉鋒はかすかに悲鳴のような轟音も聞こえてきた。まるで多くのアンデッドが怒りの叫びを上げているかのようだった。識海の外では大笨鐘が激しく打たれ、強烈な音を発していた。葉鋒は、これが直接的な魂の攻撃だと悟った。大笨鐘は結局のところ至強の虚宝レベルに過ぎず、このレベルの魂の攻撃にはもはや有効な防御ができないのだ。仕方なく葉鋒は大笨鐘をしまった。しかしすぐに、大笨鐘を取り除いた後、黒いエネルギーが自動的に障壁を形成し、識海の前に立ちはだかるのを発見した。その障壁はまるでブラックホールのようで、すべての魂の攻撃が障壁に触れるとすぐに消え去ってしまった。
「これは……吞噬神通か？」葉鋒はわずかに眉をひそめ、しばらく躊躇したが、結局は介入しなかった。なぜなら、この状況下では魂の攻撃の脅威を取り除くことで、自分の力がより大きく保証されるからだ。
彼が振り返ると、駱岩と金紋の二人も顔色が良くないことがわかり、彼らも同じ攻撃を受けていることが分かった。「この魂の攻撃の強度はおそらく三級の強者が放つものに相当し、君たちにもダメージを与える。無理に抵抗する必要はない。鏡面神通と腐食神通を組み合わせてエネルギー障壁を作り、識海の前に設置すればいい。そうすれば魂の攻撃の威力を六割削減できる。さらに氷封神通と焚滅神通を使ってフィルタリングすることもできる。」
葉鋒の指示を聞いて、二人はすぐに実行に移し、しばらくするとようやく顔色が良くなった。

「君の方法で二重の障壁を作ったおかげで、威力はおよそ七割ほど削がれた。残りの三割は害を及ぼすほどではないが、ここの重力と低温もあって、私の実力は八割程度しか発揮できないだろう。」羅岩は眉をわずかにひそめた。
「私の方は少しマシで、重力や低温の影響はあまりなく、実力は九割ほど保たれている。」金紋も頷いた。
「うむ、それで十分だ。私の実力には大きな影響はない。」葉鋒も頷き、続けて言った。「君たちの実力も影響を受けているし、ここの妖獣たちも強い。だから三人で分かれずに宝を奪おう。三人でチームを組めば、私一人より確実に速く進める。それに、他のチームメンバーによる奪い合いも防げる。」
「それもいいな。では役割を分けよう。主人は前に突進するだけでいい。目の前の妖獣を倒せば、残りは私たち二人に任せてくれ。左右に分かれて対処しよう。」羅岩も頷いて同意した。
「異存はない。」金紋は肩をすくめた。
葉鋒たちはすぐに山頂に到着したが、そこにいると三人とも呆然とした。
「ちくしょう、目が悪くなったのか？」葉鋒は我慢できずに言った。
「なんて奇妙な空間の神通の使い方だ……」羅岩も我慢できずに言った。
「強い！」金紋の評価は非常に簡潔だった。
その時、葉鋒たちは山頂に立っていたが、そこが果てしなく広がっていることに気づいた。葉鋒はようやく「一花一世界」とはどんなものかを理解した。本来なら数十平方メートル程度のはずの山頂だが、今は端が全く見えない。さらに奇妙なのは、この地域にいる妖獣の数もほとんど無限に近いことだった。
「ここの妖獣は偽物なのか？」羅岩は我慢できずに尋ねた。「なぜ魂の力で調べても、数えきれないほどいるのか？ざっと見ただけでも、億匹はいるようだ。」
「私もだ。」金紋も頷いて同意した。
「この地域は確かにおかしいな。」葉鋒も頷いた。「でも、他のことは気にせず、私についてきて、まずは戦おう。」
この地域に来て、葉鋒は自分が以前提案したチームを組むことが賢明な選択だったとようやく実感した。魂の力で調べてみると、ここの妖獣の数は本当に多すぎた。ほとんどの洞窟には三百匹未満の妖獣しかおらず、多いところでは数万匹もいた。
葉鋒は雑念を振り払い、二人を連れて最も近い洞窟に突入した。
彼は以前羅岩が言っていたように、目の前の妖獣だけを倒し、残りは羅岩と金紋に任せ、三人で素早く内部へと進んでいった。

葉鋒が使っているのは雷系の神通で、単系の神通に過ぎないもののレベルは36に達しており、雷系の神通の攻撃力と破壊力は他のカテゴリーよりもはるかに強力だ。レベル3の強者を倒すにも一撃で必殺となる。
次々と妖獣たちが血のように赤い大きな口を開けて、圧倒的な威圧感を放ちながら襲いかかってくる。しかし瞬きする間もなく、その体は強力な紫色の雷気に貫かれてぐったりと倒れる。だが地面に倒れる前に姿を消してしまう。葉鋒は当然、これらの獣の死体を簡単には見逃さない。以前、外周や内域で戦った時も一匹も見逃していない。
羅岩と金紋の二人は四重の神通を重ねて使用しており、こちらもレベル36だ。それ以下では十分な殺傷効果は得られない。より高いレベルを使わないのは、重ねる神通が多ければ多いほど、各攻撃で消費されるエネルギーが大きくなるからだ。不必要な消費は戦闘時の最大のタブーだ。
洞窟の中は次第に空になっていくが、第二層の時よりはずっと遅い。一つにはここの妖獣の数が増えていること、もう一つにはレベル4の強者クラスの妖獣が妨げになっていることが理由だ。洞窟の中にはレベル4の強者クラスの妖獣が実はそれほど少なくなく、およそ50匹に1匹の割合でいる。判断方法も簡単で、一撃で倒せずに引き続き襲いかかってくるものだ。
しかし、レベル4の強者クラスの妖獣が二度目に襲いかかってくるたびに、葉鋒はすぐに七重の神通を重ね、レベル63の組み合わせ神通で一気に攻撃し、瞬時に絞殺してしまう。
最初の洞窟に到達するのに、葉鋒たち三人は半時間もかかった。そこには約2000匹もの妖獣がいた。2000匹以上の妖獣は一匹残らず全滅させられ、死体もすべて回収された。洞窟の奥に着くと、葉鋒は大きく手を振って、そこにあるすべての宝物を探し出した。
山のように積まれていた宝物が取り去られた後、葉鋒の視線は偶然、以前宝物に隠されていた壁に向けられた。壁の前には巨大な石があった。
「これはただの普通の石のようだが、なぜこれらの妖獣がここに置いたのか？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。
「普通の石じゃない。魂の力の探知を遮断できるなんて……」羅岩が突然口を開いた。
「では、とりあえず持ち帰って、時間ができたら調べてみよう。」葉鋒はそう言って手を伸ばして取ろうとしたが、その石は微動だにせず、収納指輪を使っても取ることができなかった。
「なぜこの石はこんなに奇妙なのだ？」