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第710章天道残碑

葉鋒が修行から目覚めるとすぐに、蒼穹戒から焦燥したメッセージが届いた。「小さな主人よ、早くあの石碑を出してください！」
彼が見下ろすと、指にはめている蒼穹戒が激しく震え、さらにはひび割れが見え始めていた。「何が起こっているのか？」
魂の力を蒼穹戒の中に送り込んでみると、そこにあるすべてが混乱していることがわかった。元々整然と並んでいた様々な物が空中で乱れ飛び、多くの品々が破損していた。ただ一つ、万の金色の光を放つ物体だけが虚空の中でまるで皇帝のようにじっとしていた。葉鋒は、これこそが元凶であるとほのめかして思った。
彼はすぐにその金色の物体を蒼穹戒から取り出した。もう少し遅れていたら、蒼穹戒全体が破壊されていたかもしれない。
「これは何だ？」葉鋒には、金色の光を放つこの物体が一体何なのか全くわからなかった。それを炼域の中に移した途端、炼域全体が震え始め、彼は眉をひそめた。
「第七層に入れなさい。」その時、ようやく擎天塔の声が響いた。
葉鋒は、自分の体内に初級主位面が凝集しており、擎天塔の第七層を開くことができるのだと思い出した。彼はすぐに擎天塔を起動し、第七層の扉を開けた。
塔の中から強力な吸引力が放たれ、金色の光を帯びた物体はしばらく抵抗したが、結局は吸い込まれていった。
金色の物体が入ると、擎天塔も軽く震え、しばらくしてようやく静かになった。
葉鋒も擎天塔の第七層に入った。ここは初級主位面の宇宙を収める場所だった。塔の中は依然として虚空で、葉鋒が見渡すと、金色の物体の他に、壊れた宇宙が一つあった。
「この壊れた宇宙は、二つの琅嬛秘境が合体したものなのか？」葉鋒は宇宙の二つの部分の間にある恐ろしいひび割れをはっきりと見た。
「その通り。このように破壊されてしまうと修復は極めて困難だ。暇になったら、それを吸収してしまえ。」擎天塔が答えた。
「あの金色の物体は一体何なんだ？」葉鋒はようやく注意を戻し、その金色の物体に目を向けた。
「私の伝承記憶によれば、以前、昔の主人のところで似たようなものを見たことがある。それは『天道残碑』と呼ばれる原始の至宝だ。と言われている。最も高位の位面でも、このようなものは最大で三つしか生まれない。そして、このようなものは自動的に主を選び、選ばれた者だけがそこから情報を得ることができるのだ。」

「天道残碑か？」葉鋒の表情は厳しくなった。彼はその存在について聞いたことはなかったが、かすかに思い出した。それは自分が初めて下位主位面に来た時、修羅から奪った青色の石碑のようだった。当時、流鑾殿から取り出して調べた際、オークション会場の封印や陣法を壊しそうになったのだ。「この変化は、いつ起こったのだ？」
「九天前です。」蒼穹戒が答えた。
「九天前？私が小型宇宙に到達した日……もしかして、私の修行の影響か？」葉鋒は推測した。彼はゆっくりとその金色の光球に向かって歩いていった。蒼穹戒や炼域で大きな振動が起きていたが、葉鋒はその金色の光球が何の攻撃もしていないことを感じ取っていた。
魂の力で探ってみると、そこには虚無が広がっており、何もなかった。
少し躊躇した後、葉鋒は金色の光球の前に立ち、手を伸ばした。光球に触れた瞬間、手のひらから温かい感覚が伝わってきた。その感触は初夏の日差しのようで、温かさが葉鋒の手のひらからゆっくりと広がっていき、わずか数呼吸で全身に広がった。葉鋒は自分の身体の強度が目に見える速さで高まっていることさえ感じ取った。
「なんて心地いいんだ……」葉鋒は我慢できずにさらに前に進み、数歩踏み出すと、全身がその光に包まれた。
すぐに、全身を洗い流すような温かさがさらに深く浸透し、葉鋒の識海にまで届いた。識海全体が金色の光に染まった。
識海に入ると、金色の光が広がり、霊台の上でも金色の波紋が揺らめいた。
識海の深くに潜んでいた魂も、ついに金色の光によって洗い流された。魂の奥深くに温かさが伝わると同時に、青色の光が素早く識海の中に飛び込んできた。
葉鋒の魂は青い影が一瞬閃くのを見ただけで、識海の中に青色の石碑が現れていた。まるで昔からそこにあったかのようだった。
「これはどういうことだ？」葉鋒はわずかに眉をひそめ、魂を使ってゆっくりと調べていった。
次々と難解な情報が瞬時に葉鋒の脳を埋め尽くし、彼はすぐに魂の探査を中断し、痛む頭を抱えて地面で転がり始めた。「痛い……頭が爆発しそうだ……」
数時間休息した後、頭の痛みはようやく和らぎ、葉鋒はやっと座り上がることができた。正座した後、彼はすべての雑念を取り除き、頭痛が消えるのを辛抱強く待った。

三日が経ち、ようやく葉鋒は目を開けた。頭痛も完全に消えていた。葉鋒は脳裏に浮かんだ情報を思い出そうと必死に努めたが、何も思い出せなかった。まるで関連する記憶がすべて痛みと共に消え去ったかのようだった。
しかし、あの忘れがたいほどの激痛を再び味わうつもりはなかった。ほんの一瞬の接触で自分の頭は情報でいっぱいになってしまったのだ。少しでも油断すれば脳が破裂して死んでしまうかもしれない。解決策を見つけるまでは、もうあの石碑に触れるつもりはなかった。
だが、識海の中の青色の石碑の姿を見て、それが以前修羅から奪ったあの石碑だと確信した。
識海から意識を引き戻すと、擎天塔の中の金色の光の塊も確かに消えていた。葉鋒は破壊された宇宙を一瞥し、塔の外に出て炼域に戻った。
「おや、私の身体の強度は三級の強者レベルに達しているようだ。魂の強度も三級の強者レベルまで上がっている。」真界に戻って初めて、葉鋒は自分の変化に気づいた。「識海は数日前に小型宇宙を形成した時よりも百倍も拡大している……この石碑にはこんな恐ろしい効果があるのか。あの金色の光が照らしていた時間は半時間も満たないのに……もし一日間もその金色の光に包まれたら、どうなってしまうのか……」
再び力が向上した葉鋒は口元をわずかに上げ、「身体と魂の強度が上がったのなら、体内の宇宙ももっと多くの種族を受け入れられるはずだ。一度に七つの宇宙を再び満たしてしまおう！」
そう言って、葉鋒は再び座禅を組み、虚域を開いた。「無料で得られる特権を使って、第六の域、星域の中の生命体を手に入れよう……」