第71章 友好的訪問？

宇文卓はとても落ち着いて叶鋒の手を握り、堂々と叶鋒たちが住むスイートルームに入った。新しい友人のように部屋の中のあらゆるもの——間取り、装飾、家具などをじっくりと見回した……
彼が入ってくると、部屋の雰囲気も少し重苦しくなった。
小六子と大傻は落ち着かず、時々叶鋒を見たり、時々龍天を見たりしていた。
龍天は宇文卓の一挙手一投足をじっと見つめ、少しも油断することはなかった。目の前の、叶鋒と年齢が似ているように見える若者が、自分にとって極めて危険な存在だと感じていた。その感覚は、暗がりに隠れて力を蓄えている蛇ではなく、暖かい日差しの下でのんびり日光浴をしている雄ライオンのようだった。この男に出会うまで、自分こそが雄ライオンだと思っていたが、今では自分が子猫のように未熟だと感じていた。
郑泽と珍珠の親子はその場に座ったまま、微動だにせず、声を出すこともできなかった。
これらすべてを宇文卓は気にしていないようで、ただ静かに見ているだけだった。
「この家は実際、悪くないね。見た感じ、建てられてからまだ2年ほどしか経っていないようだ。内装もまずまずで、精巧とは言えないが、一時的な住居としては悪くない！」宇文卓は笑いながら頷いた。「でも、これらの家具は少し粗末だね。私には紅木製のクローゼットがあるんだ。時間があれば見に行ってみて。気に入ったらあげよう！」
「宇文さん、内装や家具について話すのは喜んでお受けしますが、私の友人たちはあなたを見るととても緊張しています。別の日に時間を作って、私が食事をご馳走しましょう。その時なら何でも話せます。今日は、お互いにいくつか意見の相違があるかもしれませんが、双方が満足できる解決策を見つけることはできないでしょうか？」叶鋒は丁寧かつ控えめに話し、相手を怒らせることなく、うまく話題を掌握した。
「叶鋒兄弟、言ったはずだ。私が来た目的はとてもシンプルだ。」宇文卓は右手を挙げ、指先と視線が向かう先は三長老が座っている方向だった。
「宇文さん、三長老が中国地区の長老であることは知っていますが、彼は同時に私の友人の父親でもあります。もし彼にここに留まって、娘と共に残りの人生を平穏に過ごさせていただけるなら、大変感謝します。」叶鋒は深く息を吸った。相手が自分の要求を受け入れる可能性は低いと分かっていたが、それでも口にしたのだ。

「叶鋒兄弟、数ヶ月前にある人が私にあなたのことを話してくれました。尊敬に値する人物で、あなたのことをとても高く評価していました。その日から、この叶鋒という男が一体どんな人なのかずっと考えていました。いつか時間を作ってその男に会いたいとずっと願っていました。今日、偶然にも彼に会えて、本当に嬉しいです。」宇文卓がこれらの言葉を口にした時、嘘をついているようには見えず、彼の目には確かに喜びの光が輝いていた。

「郑泽、三日間だ！」宇文卓は振り返って郑泽を見つめ、左手で三の形を作った。「三日間だけ時間をやろう。七十二時間後には、お前がいるべき場所にいてほしい。」

叶鋒はまだ何か言いたそうだったが、郑泽は苦笑いを浮かべて承諾した。「主上、ありがとうございます！」

「感謝すべきは叶鋒兄弟の方だ。」宇文卓は首を振った。「三日間という時間は、叶鋒兄弟がお前のために勝ち取ってくれたものだ。」

「宇文先生、しかし……」叶鋒はまだ何か言いたそうだった。

宇文卓は右手を叶鋒の左肩に置き、首を振った。「国には国の法があり、家には家の規則がある。私の苦境を理解してほしい。私の組織が円滑に機能し続けるためには、時には残酷に見える決断を下さなければならないこともある。もし私の決断がお前たちに何らかの害を与えたとしたら、申し訳ないとしか言えない！」

会話がこのような状況になると、叶鋒ももう何も言えず、仕方なくうつむいた。相手の力は強く、争うことはさらに悪い結果を招くだけだ。

「お父さん……」珍珠は郑泽の腕の中で静かにすすり泣いていた。

「バカな子よ、私の心はとっくにお前の母親と共に去ってしまった。これまでの年月、人間らしくもなく、幽霊らしくもなく、どれだけ多くの間違いを犯してきたことか……」郑泽は苦笑いしながら首を振った。

「彼女は李天宇の娘ではないのか？」宇文卓は突然珍珠に視線を向け、眉をひそめた。

「宇文先生、彼女は私の友人です……」叶鋒は心臓がドキッとし、すぐに声を上げて注意を促した。

「主上、彼女は私の娘です。ただ李天宇というろくでなしのせいで……主上、どうか彼女を許してください。彼女はまだ若く、分別がありません……」郑泽は懇願した。

「彼女の名前は珍珠だったはずだ！」宇文卓は目を細めた。「心配するな。彼女は長老クラスではなく、重要な情報には触れていない。組織から離脱した罪は免じてやろう！こんなに若くて美しい娘にはこれからの人生が長い。自分の望む人生を送らせてやれ。彼らに君を追うのをやめさせる！」
「主上、ありがとうございます！」郑泽は急いで感謝した。
「さっき李天宇の話が出たが、彼はもう死んでいる！」宇文卓はさりげなく言った。「私は冷酷な人間ではないが、組織全体の円滑な運営のためには、時には障害となる者を排除する必要がある……」
「お前の力ではまだ足りない！早く強くなれ。いつかお前と戦える日を願っている！」宇文卓は突然振り返って叶锋を見た。
「私はむしろ、敵同士にならない方がいいと思います！」叶锋は首を振りながら苦笑した。
「もう行かなければ！」宇文卓は立ち上がり、出口に向かって歩き始めた。龙天の前に来ると足を止め、「お前が龙天か？」
「私が龙天です！」龙天は拳を握りしめ、厳しい表情を浮かべた。
「こんなに若くして金丹期に達しているなんて、本当に素晴らしい！」宇文卓は喜んでいる様子だった。「今日は思いがけない収穫があった。強くなれ、若者よ！今日からお前もある秘密を知る資格のある候補者となったのだ！」
「どんな秘密ですか？」龙天は我慢できずに尋ねた。
「秘密は秘密だ！」宇文卓は首を振り、そして大きな扉を押し開けて大股で去っていった。
彼が去ってからしばらくして、龙天はようやく深く息を吐いた。「あいつは本当に恐ろしい。彼の強大な気配に押しつぶされて、息すらできないほどだ。」
「郑泽、彼が言っていたその秘密が何か知っているのか？」叶锋は振り返って珍珠の父親を見た。