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第684章ミニチュア宇宙の進化ルート

観客席に戻ると、珍珠をはじめとするゴシップ好きな女性たちがすぐに寄ってきた。「あの美しい女性、知ってるの？」
「いや、間違えただけだ。」叶锋は淡々と首を振ったが、その表情から珍珠たちはこれ以上尋ねる気を失った。
「大丈夫？」龍天は一目で叶锋がその女性を知っていることを見抜いた。ただ、なぜ今になって認めないのかは分からなかった。
「大丈夫だ。」叶锋は再び首を振り、視線はリングに向けられていたが焦点が定まっておらず、何かを深く考えている様子だった。
龍天も首を振り、これ以上何も尋ねなかった。

深夜、薄霧が立ち込めていた。
子時を待たずに、叶锋は早々と城外の弥渡川辺に到着していた。彼は頭の中で長い間探し続けたが、自分にメッセージを送ってきた女性が一体誰なのかは依然として分からなかった。ただ、その人物が司徒萱ではないことだけは確信していた。

城内で子時の鐘が鳴り、小柄な黒い影が城門から素早く飛び出し、弥渡川の方向へと猛ダッシュした。
子時を過ぎると、叶锋は遠くから近づいてくる黒い影を見た。これが自分たちが待っていた人物だと分かった。
その黒い影は小柄で、明らかに女性だった。薄霧のため、少し近づいてようやく叶锋は彼女の顔を見ることができた。「お前は……グリーンロウ？！」
その女性は、かつて恐怖の森で出会った司徒萱の侍女――グリーンロウだった。
「修行が足りないため、ゲスト席には行けず、観客席から見守るしかありませんでした。あなたを呼び出したのは、お嬢様に誤解されないようにするためです。お嬢様があなたを知らないふりをしているのには、苦い事情があるのです。」グリーンロウは周囲を見回し、異常がないことを確認してから話し始めた。
「分かっている。彼女は結婚するから、他の男性と接触するのは都合が悪いんだろう。」叶锋は頷きながら笑い、理解できると述べた。
「違います、違います！まずは私の話を聞いてください。」グリーンロウは何度も手を振りながら言った。「お嬢様が結婚するのは自分の意志ではなく、また、あなたを知っていると認めないのも結婚のせいではありません。」
「彼女は自分の意志で結婚するわけではないのか？」叶锋は微かに眉をひそめた。「まさか、父親に政治的な結婚を強いられているのか？」

「まずは私の話を最後まで聞いてください。こっそり出てきたので、時間がありません。」グリーンロウはイエフォンがさらに質問するのを止めた。「まず、この結婚はお嬢様の父親に強いられたものではなく、虚界の別の大きな家族に強いられたものです。その大家族の先祖はずっと昔に至高界に飛升し、至高界でも高い名声を持っています。そのため、その家族は中位主位面でも高位主位面でも非常に大きな勢力を持っています。お嬢様が嫁ぐ相手は、その家族が中位主位面に持つ唯一の直系の子孫です。彼の父親はその家族の中位主位面での前の家主でしたが、数年前にすでに高位主位面に飛升しました。彼の祖父は高位主位面側の家族の家主で、修行の力が非常に高く、いつでも至高界に飛升できると言われています。彼の才能は至高界のその先祖に高く評価され、後継者と見なされています。そして彼は、その唯一の孫を最も可愛がっているのです。」

「彼は街でお嬢様の容姿を見てから、ずっとしつこく迫ってきました。家主はお嬢様に彼と結婚してほしくないのです。彼は幼い頃から傲慢で横暴で、彼に弄ばれた女性は数え切れないほどおり、評判は極めて悪いのです。しかし彼は脅迫や誘惑を続け、応じなければお嬢様の家族全員が災難に遭うと迫ってきます。仕方なく、お嬢様は時間を稼ぐ方法を思いつき、彼の修行の力が不足しているため、家主を超える修行を積まなければ結婚しないと言いました。この言い分で少し時間を稼げると思っていましたが、その放蕩者は直接高位主位面にいる彼の祖父のところに行き、彼の修行を直接上げてしまったのです。今ではお嬢様は結婚せざるを得ないのです。」

「あなたのことを知らないと言ったのは、たとえ男性がお嬢様に声をかけただけでも、その男性たちはその放蕩者に命じられてこっそり消されてしまうからです。お嬢様はあなたの安全のために、あなたのことを知らないふりをしているのです……」

グリーンロウのこの説明に、イエフォンは眉をひそめ、しばらくしてから尋ねた。「その放蕩者の修行の力はどの程度ですか？」

「元々は至虚レベルの修行力でしたが、祖父によって修行が上げられ、入真境に到達しました。ちょうど、すでに半真境の頂点にいる家主を超えています。」グリーンロウは唇を噛みながら言った。「あなたには絶対に勝ち目はありません。」

「わかっている。」イエフォンの体内にある六つのミニ宇宙も、今は洞虚レベルの強さしかなく、入真境までまだ遠い。本当に戦えば、自分には全く勝算がないのだ。

「強者戦が終わったら、お嬢さんは帰ってしまいます。自分の身を大切にしてください！」グリーンローリエは経緯を説明した後、静かに去っていった。そこには叶鋒だけがその場に立ち尽くしていた。
川辺に立ち、叶鋒は目を閉じ、ゆっくりと息を吸い込んだ。新鮮な空気が肺に入り、彼の意識を少しは覚醒させた。頭を振って雑念を追い払い、叶鋒はようやく街の中へと歩き始めた。
宿屋に戻った後、叶鋒は龍天がいる部屋のドアをノックした。
「入ってきなさい！」龍天は魂の力を少し伸ばし、ドアの外にいるのが叶鋒だとすぐに分かった。「今日はどうしたんだ？さっきこっそり外に出ていったのか？まさかあの女の子とデートに行ったんじゃないだろうな？」
「龍兄、ミニチュア宇宙の進化について教えてもらえますか？」叶鋒は龍天のくだらないゴシップ質問は無視し、直接本題に入った。
「どうした？修行に行き詰まったのか？」龍天はわずかに眉を上げた。
「いえ、これからどう進めばいいのか知りたいだけです。あなたの前世の記憶なら役立つでしょう。」叶鋒は首を振った。
「わかった、説明してやるよ！」
「ミニチュア宇宙が形成される前には、星域、星界、星宇という三つの段階があります。この三つの段階については説明不要でしょう。とにかくあなたはすでに星宇レベルの修行をしていますから。」龍天は説明した。「星宇レベルに到達すると、星宇はミニチュア宇宙へと進化し始めます。偽虚レベルの強者の体内の星宇は、星宇とミニチュア宇宙の中間状態にあります。星宇が100％ミニチュア宇宙に進化すると、真虚レベルの強者となります。しかし、ミニチュア宇宙が形成されたからといって終着点ではなく、始点とも言えません。ミニチュア宇宙は修行によって拡大していきます。拡大がある程度進むと、ミニチュア宇宙の中に生命体が生まれ、ここからが体内宇宙の発展の始まりです。ただし、一般的には天虚レベルの強者の体内のミニチュア宇宙でしか生命体は生まれず、最初に生まれるのは非常に単純な生命体です。修行が進み、洞虚レベルに到達すると、その生命体は知性を持つ生命体へと進化できます。中級主位面に到達するまでの修行過程は、はっきりと分かりましたよね？」
龍天はここで話を終えようとした。中級主位面の修行ルートはすでに説明済みで、これ以上続ける必要はないと思ったからだ。
しかし叶鋒が必要としていたのはその先のステップだった。「それで、その後はどうなるんですか？半真境に入るのはどんな状態で、真境に入るのはどんな状態なんですか？また、高等主位面の修行レベル分類とは一体どのようなものなんですか？」

「これ以上話しても君には全く益がない……」龍天は続けるつもりはなかった。
「龍兄、教えてください。本当にこれらのことを知る必要があるんです！」葉鋒の表情がついに真剣になった。
龍天は彼が冗談を言っているように見えないので、仕方なく首を振り、続けて言った。「わかった、続けよう。知性を持つ生命が生まれ、ある程度進化すると、彼らは長生きの方法を探し求める。そこで天道の法則に従って修行の道を見出し、こうして修真者が誕生したのだ。修真者が生まれたミニチュア宇宙こそが、半真境の強者と言える。修真者がある程度修行を積むと、通常は自然と天界に飛昇する。しかし半真境の強者の体内にある宇宙は単一の次元しか持たないため、修真者の数が増え、飛昇に至る強者の数も増えると、ある段階に達するとミニチュア宇宙が第二の次元を進化させる。この第二の次元のエネルギーは第一の次元よりも高く、飛昇の段階に達した強者たちが住むのに適している。第二の次元が形成されるということは、修行が入真境に達したことを意味する。」
「第二の次元が現れるのは、そんなに単純なことではないですよね？具体的にはどんな条件があるのですか？」葉鋒は追及した。宿世の記憶を持つ龍天なら知っているはずだと思ったのだ。
「三つの条件がある。1、ミニチュア宇宙内の知性生命の種類が一万を超えること、2、知性生命体の数が百億を超えること、3、少なくとも千人が第二の次元に飛昇できるレベルまで修行を極めていること。」龍天の詳細な説明により、葉鋒はついに自分の目標を見つけ出した。
「では、第三の次元や第四の次元が現れるのも、修行がある段階に達したことを意味するのでしょうか？」葉鋒はさらに尋ねた。
「そうだ。高等主位面の修行には七つの段階があり、低い順に半真境、入真境、归真境、显真境、崇真境、藏真境、破真境となる。体内宇宙に二つの次元があれば入真境、三つあれば崇真境、四つあれば破真境だ。続けるか？」龍天は逆に尋ねた。
「もう大丈夫です。でも、もう一つ質問があります。第三の次元や第四の次元が現れる条件は何ですか？」葉鋒は心の疑問を口にした。
「第三の次元を進化させるにも三つの条件がある。1、ミニチュア宇宙内の知性生命の種類が百万を超えること、2、知性生命体の数が兆を超えること、3、少なくとも万人が第三の次元に飛昇できるレベルまで修行を極めていること。」

「同様に、第四の位面を進化させるにも3つの条件がある。1、ミニ宇宙内に存在する知性生命体の種類が億を超えること、2、知性生命体の数が千万億を超えること、3、少なくとも10万人の修行者が第四の位面に昇華できるレベルに到達していることだ。」
龍天の説明を聞いて、葉鋒はこれからどうすべきかを完全に理解した。虚宝があれば、短期間で自分の修行レベルを破真境、さらにはそれ以上の境界まで引き上げることさえ可能だ。自分の修行の進歩速度は、他の誰よりもはるかに速くなるだろう。