第610章 千年にわたって掲示された懸賞金

葉鋒たちはのんびりと龍泉城の大通りを歩いていた。普通なら、数千年もの時間が経てば、もう自分が誰かなど誰も知らないはずだ。しかし葉鋒は、龍泉城の多くの人々が自分を奇妙な目で見ていることに気づいた。
「俺の顔に何かついてるのか？」葉鋒は我慢できずに隣にいる龍天に尋ねた。
「いや、何もない。」龍天は首を振った。
「じゃあ、なぜみんなが俺を変な目で見るんだ？」葉鋒は何かおかしいと感じていた。
「あそこの小さな広告を見ればわかる……」龍天は前方の掲示板のような場所を指差した。
葉鋒が見上げると、そこに自分の写真がはっきりと掲載されていた。「まさか、もう数千年も経ってるのに、その掲示板にまだこの懸賞金の告知があるなんて？」
「ここでは数千年なんて長い時間じゃない。あそこの色あせかけた小さな広告紙を見てみろ。それは百数十年前に貼られたものだ……」龍天は隅にある逮捕令を指差した。「それに、お前の逮捕令が掲示板全体で一番大きく、報酬額も最も多いことに気づいたか？数千年間、ここを行き来する人々は、わざと覚えようとしなくても、お前の顔をすでに深く記憶しているんだ。」
「捕獲に成功した者には百万個の星晶が報酬として与えられ、手がかりを提供した者には、その正確さに応じて百個から一万個の星晶が与えられる……」葉鋒は逮捕令の下にある小さな文字を見て、つぶやいた。「たった百万個の星晶だけか？」
「それでもかなり多いぞ。お前の宮殿級の至高霊宝でさえ、オークションでは千数百万の価格で売れただけだ。」龍天は笑った。
「まさか、本当に馬鹿が手を出すなんてことはないだろうな？」葉鋒が周囲を見回すと、奇妙な目をしていた連中は皆頭を下げていた。ただ一人、チンピラ風の男が自分の方に歩いてきており、その後ろには三十人ほどの手下がついていた。
葉鋒たちはすでに気配を完全に隠していたが、力が不足している連中には羅岩たちの恐ろしい気配は感じ取れず、堂々と葉鋒たちの行く手を塞いだ。
「お前が葉鋒か？」先頭に立っていたチンピラ風の青年が葉鋒を指差して尋ねた。
「そうだとして何だ？」葉鋒はこの男に構う気には全くなれなかった。彼の力はせいぜい星海級で、その手下たちもほとんどが星辰級で、星雲級に達しているのは二人だけだった。

「おとなしくこっちに来て縛られれば、あの連中には手を出さない。」その悪党は目を輝かせて叶鋒たちの手にある収納指輪をじっと見つめ、貪欲な表情を隠そうともしなかった。
「俺が彼らを追い払ってくる！」石頭は一歩前に出て、叶鋒の方を振り返り意見を求めた。
小贝も騒ぎに加わろうとしたが、横にいた小羽に止められた。「一人で十分だ、次にしよう！」
叶鋒は石頭に頷き、石頭はまるで再臨した金剛のように敵の群れに突入し、わずか数息のうちにその38人全員が倒れた。
「収納指輪を全部渡せ！」石頭が怒号を上げると、叶鋒たちは驚いた。傍観していた人々も呆れ果てた。
彼らを殺さなかったのは、今が龍泉城の中であり、城内では殺戮が禁じられているからだ。実際、争い自体も許されていないが、こういう連中にはどうすることもできない。
石頭が指輪を回収し終える前に、城衛隊が到着し、叶鋒たちを取り囲んだ。
「武器を捨てて、我々と一緒に来い！」リーダーらしき男が石頭に言った。
「どこに？」石頭は厳しい表情を浮かべ、城衛軍を全く意に介さなかった。なぜなら、先頭の男の修行レベルも星域レベルの中期に過ぎず、他の隊員たちも星海レベルに過ぎなかったからだ。石頭にとっては常に強者が尊いのだ。彼は死の森で既に星域レベルの中期の強者と単独で戦えるほどだった。
「お前は城内での争いを禁じる規則に違反した。裁判所に連れて行かれ、裁判が終わった後、相応の罰を受けなければならない！」隊長は冷たく石頭を見た。
「彼らが先に挑発してきたんだ。我々は正当防衛だ。」叶鋒は眉をひそめた。通常、城衛軍はこうした争いにはほとんど関与しないはずだ。
「お前が叶鋒か？」城衛軍のリーダーは叶鋒に目を向け、目に鋭い光を宿した。「お前も一緒に来い。」
叶鋒はすぐに状況を理解した。どうやら城衛軍も自分を狙っているらしい。
「小贝、石頭、城衛軍とあのチンピラどもを全滅させろ！」叶鋒の目に鋭い光が宿り、平静な声が場にいる全員の耳にはっきりと届いた。傍観していた人々や城衛軍も含めてだ。
その言葉を聞いて、皆は驚いた。叶鋒が城内でまでこんなことをするとは思ってもみなかったのだ。
二人は命令を受けると、すぐに血なまぐさい殺戮を始めた。

わずか二呼吸の間に、あの城衛軍の首領だけが生き残り、他の者は全員倒れた。城衛軍の者たちやあのチンピラどもも含めてだ。
見物していた人々も皆、驚愕した。一つは叶鋒たちが敢えて手を出したこと、もう一つは小贝と石头の修行の深さに感嘆したからだ。
小贝は一人で城守の首領と互角に戦い、叶鋒の下にこんなに有能な者がいることに人々は思わずため息をついた。
城守の首領は元々逃げ出そうとしていたが、現場に駆けつけた石头に追い返され、戦意を完全に失った。すぐに小贝に斬り殺され、命を落とした。
「行こう、オークション会場に入るぞ。」叶鋒は何も起こらなかったかのような表情で、皆を率いて颯爽と去っていった。
現場の死体は一つも残らず、全て石头と小贝の二人によって収納指輪の中に投げ込まれた。彼らは叶鋒のやり方を完全に学んでいたのだ。
叶鋒たちがオークション会場に足を踏み入れた時、全身が真っ赤な男がちょうどオークション品の預託を終えたところだった。彼の後ろには実力の劣らない数人の従者もいた。叶鋒とすれ違った瞬間、その男の目には殺意が閃いた。その殺意は一瞬で消えたが、叶鋒は先ほど向かい合ってきた男が自分を殺そうとしていたことを確信した。
「さっきの赤い肌の男は強いな。偽虚レベルの頂点にいる強者だ。」骆岩が注意を促した。
「彼は俺を殺そうとしてるのか？！」叶鋒は眉をひそめた。彼は恐れてはいなかったが、偽虚レベルの強者が確かに強大な脅威であることは認めざるを得なかった。
「私も感じた。その殺意は一瞬しか現れなかったが……」龙天も頷いた。
一方、オークション会場の外では修羅が目を細めて言った。「叶鋒、今回はお前が自らやって来るとはな！」