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第594章メインプレインのオークション会場

葉鋒たちがいるこの都市の名前は大通城で、あらゆる道が通じるという意味が込められている。
実際、葉鋒の空間転送のような神通を使っても、最も近い都市に到着するのに丸二日かかる。転送の神通自体が使えないわけではなく、彼の修行レベルが足りないのだ。神通に階層はなく、使用者の修行レベルにのみ関係している。
一方、戻る際にはそんな手間は不要で、出発前にこの都市で転送ポイントを設定し、そこから転送すればよい。一瞬で済むが、この転送は非常にエネルギーを消費する。体内のエネルギーが不足していると、転送ポイントからの転送は自動的に失効し、転送できなくなる。
葉鋒たちは幸運にも、この転送ポイントがある都市が、星界で最も人気の高い六つの都市の一つである龍泉城と非常に近く、葉鋒は空間転送の神通を使えば三日半ほどで到着できるはずだ。
龍天は、葉鋒に最初から龍泉城に行くことを勧めなかった。なぜなら、そこは実に人混みが多く、星海レベルの修行しかしていない葉鋒にとっては大海のようなもので、彼はその中の魚やエビに過ぎず、いつ誰かに骨まで食べられてしまうかもしれないからだ。
彼の提案は、まず最も近い安平城に行くことだった。そこも比較的賑やかな都市で、相対的にはるかに安全だ。
しかし葉鋒は彼の提案を受け入れず、やはり龍泉城に行くことを選んだ。彼の考えも明確で、どうせ滅びることはないのだから、メインプレインの真の強者がどれほど強いのかを見てみたいと思っていたのだ。
一方、龍天たちは大通城に残り、毎日都市の外で獣や異族を狩り、自分たちを鍛えると同時に、オークション用の品を手に入れていた。
三日半後、葉鋒は計画通りに龍泉城に到着した。
城に入ってみると、伝説のように賑やかなこの都市の面積は、大通城よりそれほど大きくなく、せいぜい三分の一程度、多くてもそれ以下だった。これは彼の予想と少し異なっていた。
城の中では、ここの人口密度が大通城をはるかに上回っており、おそらく大通城の四、五百倍はあるだろう。さらに、星海レベル以下の修行者はほとんどおらず、星域レベルの力を持つ者は数え切れないほどいる。さらに強い者については、葉鋒には探知できず、その数もわからない。ただ、この都市全体の星雲レベルの者の数は一万人に満たないこと、自分と同じ星海レベルの強者の数も四、五十万人程度に過ぎないことはわかっていた。

こうして彼はついに、自分が海の中の小さな魚やエビのような存在であることを実感した。自分の力はあまりにも微小で、人混みから適当に一人選んでも、その人の修行レベルの方が自分より高いのだ。彼は瞬時にプレッシャーを感じた。

案内板に従って、葉鋒はすぐにオークション会場の場所を見つけた。彼は心の中で、道端に案内板を立てるという習慣は大通城がここから学んだのではないかと推測していた。

オークション会場の入り口で、葉鋒は二人の警備員に止められた。
「今日はオークションの開始日ではありません。入札品を持ってくる人しか受け付けていません。オークションは二日後に正式に始まります。」
「わかっています。私は入札品を持ってきたのです。」葉鋒は頷きながら二人を見た。その二人の修行レベルはどちらも星域レベルで、彼は少し驚いた。
「それなら、こちらにおいでください！」二人はようやく葉鋒を止める手を下ろし、一人が葉鋒を中へと案内した。

長い廊下を通って葉鋒を内厅に案内し、彼は右側のカウンターにいる若い女性に葉鋒を紹介した。「このお客様は入札品を持ってきた方です。まず登録をしてから、中に案内してあげてください！」
そう言うと彼は去っていった。一方、その女性は微笑みながら葉鋒を見た。「どのような入札品を持ってきたのですか？」
「頂点の霊宝です！」葉鋒は既に今回何を売るかを決めていた。至強の霊宝はあまりにも恐ろしく、自分の力では簡単に問題を引き起こしかねない。だからこそ、頂点の虚宝の方がずっと良く、高値で売れるはずだ。
「頂点の霊宝？？？」その女性も驚いて言葉を失った。星界において、頂点の霊宝は至強の虚宝に次ぐ最強の装備だ。そして星界全体で至高の霊宝を持つ強者はほんの数人しかいない。一つの頂点の霊宝であれば、多くの星宇レベルの強者たちが争うに足るものだ。
「何か問題ですか？」女性が突然顔色を変えたのを見て、葉鋒は心配そうに尋ねた。
「その頂点の霊宝は、どのタイプなのですか？」女性は尋ねながら何かを記録していた。
「宮殿タイプです！」葉鋒は当然、同じランクの霊宝の中でも宮殿タイプが最も価値が高いことを知っていた。だからこそ、最も高値で売ることを選んだのだ。
「宮殿タイプ！！！」その女性は思わず叫びそうになった。通常、宮殿タイプの霊宝は同じランクの霊宝の約15倍の価値があり、ましてや頂点の霊宝ともなればなおさらだ。

修羅のその宮殿は頂点に立つ霊宝クラスで、防御力は星界全体の霊宝の中で第三位に位置する。もちろん叶鋒はこれを知らない。知っていれば、たとえ殺されてもそんな頂点級の霊宝を売りに行くはずがない。それはまるで最強の虚宝を売るのと変わらない行為だ。彼はただ、宮殿型の頂点級霊宝なら他の頂点級霊宝よりも十数倍の価格で売れると思っていただけで、星界において宮殿型の頂点級霊宝が実際には最強級の霊宝と同じランクのものだとは全く知らなかったのだ。
「先に見てもいいですか？」その女性は少し緊張しながら叶鋒を見た。彼女は生涯で宮殿型の頂点級霊宝を見たことがなく、今こうして間近で見られることに自然と興奮していた。もちろん、これも彼女の仕事の一環で、顧客を鑑定士のところへ案内する前に、顧客が本当に自分が言っているものを持っているかを確認しなければならないのだ。
「問題ありません、少々お待ちください。」叶鋒は振り返り、手を胸の中に入れたふりをしながら、実際には魂の力を虚域に送った。
「無料交換特権を使って、宮殿型の頂点級霊宝を一つ手に入れたいです。」叶鋒が虚域の二級所有者になってから、初めて所有者と同等の権限を持つアイテムを無料で手に入れる特権を使ったのだ。この特権は10日に一度しか使えず、一度に一つのアイテムしか交換できない。叶鋒も領域の力を使ってこのアイテムを購入するつもりはなかったので、特権を使って交換することにした。
無料交換で得られるアイテムは縛りがなく、叶鋒が以前第一領域で無料で多くのチョコレートやコーヒー、お茶などを手に入れたのと同じで、パールたちも使えるものだ。今回も同じランクのアイテムを交換したが、やはり縛りはない。
「無料交換特権の使用に成功しました。宮殿型の頂点級霊宝一つを獲得しました。10日間は第六領域で再び無料交換特権を使用できません。」
これらはすべて意識レベルでのやり取りで、時間がかかっているように見えても実際には一瞬のことだった。
叶鋒は胸の中から先ほど交換して得た、手のひらサイズの宮殿を取り出した。それは無数倍に縮小されたものだ。そして振り返り、その女性の前に差し出した。
「すごく美しい！」その女性は思わずため息をつき、じっくりと観察した後、やがて少し恥ずかしそうに叶鋒を連れて鑑定室の入り口まで行った。
「陳老はここの最も優れた鑑定士です。宮殿型の頂点級霊宝については彼も扱ったことがありませんが、他の頂点級霊宝については多くを手がけてきました。」女性は声を低くして注意を促した。「でも、彼の気性は少し変わっているんです……」
「うん、ありがとう！」叶鋒は頷き、鑑定室の中に足を踏み入れた……