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第587章出関

外界で100年が経過した頃、絶武方舟の中では既に数億年が過ぎていた。葉鋒はすべての神通の変換と領域の強化を終えた後、残りの時間を参武殿で過ごした。
彼は驚異的な修練の速さで第11層を突破し、第12層に到達し、自らの修行レベルを真に星海級にまで引き上げた。
約束の時が来ると、彼はついに参武殿を離れた。依然として星海級の修行レベルだったが、もはや中期に達していた。
葉鋒以外の者たちの実力も決してわずかなものではなかった。
龍天の修行レベルは星海級の頂点に達し、三重法則の重ね合わせ領域を完成させ、さらに風系の排斥神通という新たな神通も習得した。
白伊伊の法則もついに神通へと進化し、修行レベルは依然として星海級の頂点だった。
珍珠たちの修行レベルはすべて星雲級の頂点に達し、その中でも小六と易凡はそれぞれ一つの神通を習得した。
小羽や小貝たちも星海級の初期段階に到達し、小貝はさらに火系の焚滅神通を習得していた。葉鋒は他の獣たちも神通を習得する臨界点に達しており、あと一歩のところまで来ていることを知っていた。しかし、参悟の特権は自分だけが使えるものであり、でなければ葉鋒は一度に全員を送り込み、3日間だけでも神通を習得させることを厭わなかっただろう。
「戦争が間もなく始まる！」再び聖界に現れた葉鋒が最初に口にしたのはこの言葉だった。なぜなら、彼は自分がアンデッド生物に変えたあの主位面の強者と連絡を取り、彼から多くの情報を得たからだ。
過去30年間で、主位面の異族たちはもはや単に探偵を送るだけでは満足しなくなっていた。なぜなら、彼らが送ってきた探偵たちは一人として反応を示さなかったからだ。そこで彼らは小型部隊の送り込みを始めた。毎回小型飛行船で、およそ20人ほどが送られてきた。おそらくそのワームホールの大きさの制限により、彼らは10年に一度しか小型飛行船を送ることができなかった。
最も心強いのは、これらの飛行船の中には毎回星海級の強者が一人しかいないことだった。これもまたワームホールの制限によるものかもしれない。
飛行船が現れるたびに、皆が力を合わせてそれを撃墜した。なぜなら、これまでの数回の調査で、聖界の多くの強者たちが聖界側のそのワームホールの出口の場所を突き止めていたからだ。
実際、これらの異族が頭が悪いせいで、毎回何か問題を起こしてしまうのだ。彼らが問題を起こした場所を辿って調査すれば、そのワームホールの出口の位置を見つけるのは難しくない。

主位面の異族たちは、この次等位面を討伐するために大軍を派遣すべきかどうか迷っていた。これまで多くの探査隊を送り込んだが、一人として返答がなかったのだ。そのため、この次等位面には何者かの強大な力持ちが保護しているのではないか、あるいは自分たちの秘密が主位面の人間たちに知られ、彼らが強者を派遣して守っているのではないかと疑うようになった。

三度にわたって小規模な部隊を派遣して調査したが、依然として何の返答も得られなかったため、彼らは完全に迷いに陥った。三度の小規模部隊の隊長たちはすべて星海レベルの強者であり、最後に送られたのは星海レベルの頂点に立つ強者であったにもかかわらず、やはり何の反応もなかったのだ。通常、次等位面に星辰レベルの強者が現れるだけでも驚くべきことだが、エネルギーレベルの関係上、次等位面では星雲レベルの強者が生まれることは不可能だ。星海レベルの強者であれば、どの次等位面でも圧倒的な力を持つ存在であり、ましてや星海レベルの頂点に立つ強者ともなれば言うまでもない。

主位面のどこかの荒野で、地下には大勢の人々が集まっていた。

「修羅様、現状を見る限り、この次等位面にさらに戦力を送り込むのは賢明ではありません」と、杖をついた老人が、全身が真っ赤で二本の黒い角を持つ男に言った。その男は金色の椅子に座り、上半身を裸にしており、ただ座っているだけで、両側にいる鉄塔のような護衛たちよりもわずかに背が高かった。

「老いぼれ、最初にお前を呼んだのは、引き下がるよう説得させるためじゃない」とその男は体を起こし、上半身を前に傾け、金色の瞳で冷たく老人を見つめた。

「しかし様、これまでの60年間、毎回次元の扉を開くたびに探査隊を送り込んできましたが、生きて戻ってきて何か情報を伝えてくる者は一人もいませんでした」と老人は頭を下げ、目に憎しみの色を浮かべた。再び顔を上げたときには、その顔にはおべっかが満ちていた。「その後の30年間も、毎回ワームホールを開くたびに小規模な戦隊を送り込みました。各隊長は星海レベルの強者でしたが、やはり誰一人として何の連絡もありません。これは、おそらく様の情報が彼らに捕らえられた者たちに漏れ、主位面から来た強者たちは並の者ではないことを示しています。」

「ただの下位次元に過ぎない。たとえ主次元の人間の強者が助けに来たとしても、せいぜい星海レベルの修行者程度だ。それに、彼らが転送を使って何人も行けると思うか？数年後にそのワームホールが完全に安定したら、我々の大軍が向かう。たとえ相手が100人や1000人の星海レベルの強者を転送してきたとしても、私の大軍戦術によってやはり倒されるだけだろう？」悪魔のような顔立ちのその男も明らかに愚か者ではなく、聖界の現状を非常に的確に分析していた。
「しかし、もしこの次元が主次元の何者かの領地だったらどうする？」老人がそう言うと、悪魔のようなその男はついに沈黙した。
しばらくして、彼は激しくテーブルを叩き、「もし本当に何者かの領地なら、その時は父さんに話を持ちかけさせればいい。この下位次元は、今回は俺が手に入れるんだ」と言った。
「はい、すぐに総攻撃の準備をいたします。7日後にワームホールが完全に安定し次第、第一波の攻撃を開始します」と老人は恭しく身をかがめ、彼に深く一礼してから立ち上がり、去っていった。
「待て！」老人がドアまで行ったところで、その悪魔が再び口を開き、老人はすぐに足を止めた。
「旦那様、他に何かご命令は？」と彼は振り返って尋ねた。
「7日後の総攻撃、第一波の攻撃では、小さな艦船1隻に星海レベルの頂点に立つ強者20人を乗せて送り込め。少なくとも3種類の神通を使える強者でなければならない。3日間待ち、何の連絡もなければ一時的に攻撃を中止しろ」と悪魔は結局、より安全な判断を下した。「その時、実家の老人にも聞いてみて、何が原因かを調べてから、次の手を考えよう」
「はい！」老人は再び恭しく一礼し、去っていった。ドアの曲がり角に着くと、彼の痩せた手のひらは力いっぱい握りしめられ、爪が手のひらを突き破り、血が滴り落ちて地面に落ちた……