第577章 幻陣に閉じ込められて

絶武方舟の中で、なんと500万年の歳月を経て、葉鋒はついに自らのすべての法則と神通の領域を創造し、二種類の法則領域の重ね合わせも習得した。
その後、彼は九方を用いて三炉の凝星丹を炼製した。彼の手元にある薬材では三炉分しか炼製できなかった。そして、三炉分で約150粒となり、それで葉鋒と他の人々の使用には十分だった。この丹薬は、最初の三回服用すると効果が非常に高いが、四回目からは効果が低下するため、多くを炼製する必要はなかった。
丹薬の炼製が終わった後、葉鋒はようやく参武殿の第九段の階段に足を踏み入れ、丹薬を服用した。さらに300万年の歳月が経ち、彼の修行レベルはついに星辰級の頂点に到達した。
こうして、葉鋒は絶武方舟を離れた。この間、あの螳螂獣は空間法則によって厳重に封印されており、葉鋒はその部屋の外側に中型の組み合わせ陣法を追加した。それは幻陣、困陣、殺陣から成り、陣心となっているのは絶武方舟から取り出した剣状の中品霊宝だった。
そしてこの数年間で、聖界には主位面から転送されてきた10人以上の強者が現れた。彼らの中で最も弱い者でも星雲級の初期レベルで、最も強い者は星海級の中期レベルに達していた。星海級の強者というのは、逆向きの転送に耐えられる最強の修行レベルと言える。これにより、主位面側がこの事態を非常に重視していることがわかる。
葉鋒もまた、情報が遮断されていたわけではない。彼は常に通信機を稼働させておき、関連情報を迅速に得られるようにしていた。主位面からこれほど多くの強者が来たと知った後、彼は少なくとも10年に一度の危機については心配する必要がないと悟った。だから彼は、天道が示した座標に従って、次なる法則の秘紋や関連する宝物を探すことを落ち着いて選んだのだ。
彼はよく知っていた。法則の秘紋こそが自分が神通を成就させる鍵であり、十分な法則の秘紋を理解すれば、自分の法則を神通に変換する確率は倍増し、そのプロセスも倍速で進むのだ。
空間を通じて神通を送信できるようになり、わずか数日で葉鋒は天道が示した座標を見つけ出した。
「地図によれば、この地域が聖界で最も危険な場所――陨圣渊のはずだ。」葉鋒は断崖の上に立ち、下方を見下ろした。そこには霧が立ち込めており、何も見えなかった。さらに奇妙だったのは、彼の魂の力がその霧に触れると、まるでスポンジに吸い取られる水のように、全く反応せず、かえって消耗が生じることだった。

わずかに眉をひそめながらも、葉鋒はやはり飛び降りた。
一跳びした瞬間、彼はすぐに驚愕した。自分の飛行能力さえ消え失せ、まっすぐ下方へと落下していくことに気づいたのだ。落下速度もどんどん速くなっていく。
どれくらいの時間が経ったのか分からない。一杯のお茶の時間か、それとも一時間か。やがて葉鋒は地面に足をつけた。ドンという音と共に、足元が約10センチも地面に沈み、周囲の地面もわずかにひび割れた。彼はさらに足の裏がしびれるのを感じた。地面がこれほど硬いとは思わず、もし自分の体が霊宝級の強度に達していなければ、この落下で即死していただろう。
周囲を見回すと、ここにはもはや霧は全くなく、さらに葉鋒を驚かせたのは、周囲に30体以上の骸骨があり、すべて骨が砕けていたことだ。一瞬で、彼はこれらの人々が落下して即死した強者たちに違いないと推測した。
葉鋒をがっかりさせたのは、彼らの装備や武器、収納指輪がすべて消えており、明らかに早くも誰かに略奪されていたことだ。
しっかり調べてみると、骸骨の上には本当に何も残っていないことが分かり、葉鋒は首を振ってその場を去った。口の中で小声で罵りながら、「本当にきれいに略奪されているな。こんなレベルでは、私でさえ及ばない……」
しかし、しばらくして葉鋒は再び眉をひそめた。彼はある問題を思いついた。もし誰かが生きて中に入ったら、自分より先に天道が自分に残した伝承を取っていってしまうのではないか？そう考えると、彼はすぐに峡谷の入り口へと急いで向かった。
30分ほど走った後、葉鋒は何かおかしいことに気づいた。自分はずっと同じ場所をぐるぐる回っているようだった。
「これは……幻陣か？」葉鋒はようやく気づいた。落下した瞬間に幻陣の中に入っていたとは思わなかったのだ。
しかしすぐに納得した。これが天道が自分に与えた試練なら、その内容は必然的に陣法や秘紋を中心とするはずだ。彼はすぐに心を落ち着け、その場に座禅を組んだ。
魂の力で周囲を探ってみると、やはりこの場所は果てしなく広がっていることが分かり、彼は自分の考えが正しいことを確信した。現在の彼の魂の力の強さなら、聖界の7つの聖地をすべて一回りするのに十分だ。しかし、ここは聖界の片隅に過ぎず、自分の魂の力では完全に探せないのだから、ここが幻陣であることは明らかだ。
幻陣だと分かれば、葉鋒ももう急がなくなった。幻陣の中では、焦れば焦るほど自分を窮地に追い込むだけだからだ。

「これは一体どんな幻陣なのだ？」葉鋒は沈思にふけった。外で陣を破るのは簡単だが、自分は落下した最初の一歩ですでに幻陣の中に足を踏み入れてしまった。これが一体どんな陣法なのか、全く見当がつかない。周囲を観察してみたが、何の手がかりもなかった。これは、陣法を張った者の陣法の修行レベルが自分よりも断然高いことを意味している。

しばらくして、彼はようやく立ち上がり、再び峡谷の入り口に向かって歩き始めた。しかし、歩く速度は非常に遅く、一歩踏み出すごとに立ち止まり、目は絶えず周囲の変化を見つめていた。さらに、魂の力を全開にして、自分の周囲10メートル範囲を細かくスキャンし、どんな細部も見逃さなかった。「幻陣であれば、必ず手がかりがあるはずだ。現実と全く同じはあり得ない。その破綻点を見つけ出せば、この陣法を解く鍵となる。」

葉鋒は一歩一歩ゆっくりと前に進み、目の前の景色も絶えず変化していったが、魂の力による探査範囲内には何の異常も見つからなかった。彼の歩き方は次第に奇妙になり、速くなったり遅くなったり、左に行ったり右に行ったりと、自分の動きの変化によってこの陣法の変化を乱し、破綻点を見つけ出そうとした。

しかし、それでも効果は期待通りにはならず、奇妙な歩き方をしながら、空間転送の神通さえ使ってみたが、この不気味な場所には依然として何の乱れも現れなかった。これにより葉鋒は眉をひそめた。今回は本当に厄介な問題に直面していることを悟った。この陣法を張った者の陣法の修行レベルは、自分よりも間違いなく高いのだ。

「間接的な妨害は無駄だ。ならば力ずくで試してみよう。強力な陣破りは無理だが、少しでも変化を起こせればそれでいい。」葉鋒は目を細め、全てのエネルギーを両手に集中させ、最強の空間湮滅の神通を地面に向かって激しく叩きつけた。

「轟！」という激しい爆発音が空高く響き渡ったが、葉鋒の魂の力は周囲のあらゆるものを探査するのを一切緩めなかった。

「吼！！！」その直後、遠くから獣のような怒号が聞こえてきた。葉鋒は、ついにこの陣法の破綻点を見つけ出したのだと悟った……