第519章 葉炎の傑作

数時間を費やして火精を精錬した異火の後、葉鋒は法則を理解する任務を自分の火系分身である葉炎に任せた。
次に、先ほどまで存在していた三人の強者がすでに灰になっている場所へ行き、その灰の中から黒い駒を拾い上げた。先ほどの三人がこの主殿で何を手に入れたにせよ、すべて彼らの収納指輪と共に粉々になってしまい、残っているのはこの奇妙な石だけだった。
再び手に取ってよく観察しても、依然として何もわからず、葉鋒はそれを自分の収納指輪にしまった。その後、流鑾殿から龍天たちを解放した。
「火精が服従したのか？」龍天たちは、葉鋒が無傷であり、かつあの威圧的だった火精も消えているのを見て驚いた。彼らは服従させるのにもかなりの労力が必要だと思っていたが、実際には数十回の呼吸の時間しか経っていなかった。これは普段修行をしない時、流鑾殿内の時間の流れが外界と同じだからだ。
「うん、みんなでこの主殿の中に何か良いものがないかもう一度探してみよう！」葉鋒にとって、今回の旅での収穫は十分だった。50万以上の丹薬があり、流蘇古蓮も手に入り、さらに火精まで偶然手に入れた。彼はこれまで以上に多くの火系法則を理解できる見込みだった。
もし何かさらに見つかれば当然良いが、何もなくても葉鋒は不満に思わないだろう。
金たちは何かを見落とさないように四方八方を探し始め、丹泉宗の宝をすべて掘り出してやまない様子だった。一方、白伊伊はその場に立ったまま目を閉じ、強大な精神力で周囲を探り、自分が気に入るものがないか調べていた。
そして龍天は、先ほど火精が形を成していた場所を奇妙な表情で見つめていた。
葉鋒も彼が動かないのを見て、その場所を見た。そこは霊集陣であり、正確に言えば改良された大型の霊集陣だった。ここに置かれているのはおそらく炎を集めるためだろう。上の方には、元々丹泉宗の鎮宗大鼎があった場所だろう。
「あそこは下が空洞になっているはずだ。そうでなければ、火精であっても土の中から直接出てくるはずがない。」龍天の一言で皆が目を覚ました。
「これほど長年焼かれてきたのだから、地火は通り過ぎただけだが、下にはかなりの量の火晶石があるはずだ。ただ、どの程度の品質かはわからない。」葉鋒はすぐに理解した。

「私も同じように思っている。ただ、ここの地火は聖階の炎に匹敵するほど強く、私たちの誰にも下に降りて取ることはできない。」龍天は仕方なく首を振った。「もともとあの火精ならできたはずだが、お前の火精はまだ鼎炉に服従させられており、短時間では鼎炉から出られないだろう……」
火精のことを思い出し、葉鋒は自分の火系分身である葉焱のことも思い出した。彼もまた炎に変身する能力を持っているので、すぐに彼を呼び出した。「葉焱！蒼穹戒をお前に渡す。下にある火晶石をすべて集めてくれ。」
葉鋒とほぼ同じ顔立ちをしているが、目だけが炎の光を放つ青年を見て、皆は驚いた。
「へへ、本尊、最近はなかなか良い成果があるようだな！」葉焱は興奮して笑った。「これは良い仕事だ。下の炎の品階は、今の私の炎よりも一階高い。私がそれを飲み込むのに最適だ。火晶石は先に全部集めておくから、君たちは先に帰っていい。私はしばらく下に留まって、中の炎をすべて飲み込んだ後、下にある二本の後天火脈を食べられるか試してみる……」
「好きにしろ。死ななければいいんだ！」葉鋒も自分の分身が自分と同じように気ままで、思い立ったらすぐ行動する性格だと知っていたので、止めなかった。それに、これは自分の修行にも役立つことだ。
「心配するな。私たちはみんな元素化できる。それに比べれば、本尊の方がむしろ簡単に殺されるだろう……」葉焱は遠慮なく笑った。「私たち数人はもう第一階の法則小圆满の状態で壁にぶつかっている。第二階に突破するには、問題は私たち側にはない。君も時間を見つけてしっかり瞑想し、法則秘紋の修行をもっと深める必要がある……」
声が終わる前に、葉焱はすでに淡い白色の炎に変わり、先ほど火精が現れた場所から地中に沈んで見えなくなった。
「お前の分身、すごく気ままだな……」龍天は思わず笑った。他の人々もこっそり笑った。
「普通だろう。葉焱と葉雷は二人とも率直な性格で、何でもはっきり言うタイプだ。それに彼の言う通り、私の法則秘紋の修行が足りないせいで、彼らの進捗が遅れているんだ。」葉鋒は苦笑いしながら言った。「でも、私がこれらの秘境や遺跡で宝を探すのも、間接的に力を上げる方法の一つじゃないか？」
およそ二杯のお茶の時間が経つと、皆は足元から振動が伝わってくるのを感じた。驚いていると、元素化した葉焱がついに駆け上がってきて、指輪を葉鋒に投げた。「地震が起きるぞ。急いで逃げろ！」
「なぜここで地震が起きるんだ？」金は理解できずに尋ねた。
「下を掘り空けたんだ……」葉焱は葉鋒にウィンクした。

「ちくしょう！」葉鋒と龍天の二人が同時に悪態をついた。
「行け！」葉鋒は皆を連れて急いで大殿から飛び出し、背後では地面が次々と崩れ落ちていった。
皆は次々とその小道を駆け抜け、小道の両側にあった封印も浮島全体の崩壊によって破壊された。
やがて葉鋒たちは小道の両側の封印の向こう側が何であるかを見た。そこはすべて炎に焼かれて黒焦げになった土地だった。彼は、あの二本の火脈をここに導くために、その島では大殿や小道以外の場所はすべて炎に焼き尽くされたのだと悟った。
浮島から離れるまで、皆は崩壊の影響から逃れることができず、遠くからその浮島を見つめていた。主殿から側殿、さらに前殿まで、次々と崩れ落ちていく。丹泉宗の宗門全体が、こうして一瞬にして滅び去ったのだ。
葉鋒は精神力を蒼穹戒の中に送り込んだ。島の四分の三ほどの大きさにも及ぶ火晶石が戒めの中に詰まっており、まるで山のようだった。その数はおそらく千万以上に上る。そのうち少なくとも三分の一は火晶聖石だった。
「本尊、実はその島全体がほとんど火晶石化していたんです。最初は火晶聖石だけを取っていました。その後、多くの火晶神石が火晶聖石にほぼ匹敵する品質であることに気づき、もう少し取りました。でもその後、極上の火晶神石もかなりあることがわかり、とにかく全部取ってしまいました。あなたもお金にできますからね。ところが、島全体がほとんど極上の火晶神石でできていたとは……」葉焱は葉鋒が少し怒ったように自分を見るのを見て、急いで説明した。
「もういい。どうせ遺跡なんだから、壊れてしまえばそれでいいさ！」葉鋒は仕方なく手を振った。「ただ相手の丹泉宗の恩恵を受けただけなのに、その宗派の遺跡を破壊してしまうなんて、道義的に許されない。せめて後で何か丹方を探して、丹泉宗の人たちに贈ってやろう。」
「では、下の火脈を飲み込みに行きます。」葉焱は葉鋒がこれ以上何も言わないのを見て、にやりと笑い、下方の火山口に向かって走っていった。
「行こう！」葉鋒は皆を連れて急いでその場を離れた。