第433章 虚域に侵入した強者

選別塔の第二層と第一層の唯一の違いは、部屋全体の長さ・幅・高さが第一層の2倍になっている点だ。
第一層の長さ・幅・高さは葉鋒の目測ではおよそ2メートルだったが、第二層ではそれぞれ4メートルにまで増加している。依然として広々とは言えないが、第一層の狭い空間よりは明らかに快適だ。周囲の壁や天井、床も真っ暗で、部屋には光源もなく一片の闇だが、圧迫感はずっと少ない。しかも葉鋒はすでに第一層を突破しており、ゲームのルールも把握しているため、精神的にも楽になっている。
長さ・幅・高さがそれぞれ4メートルの部屋では、6面の総面積は96平方メートルにもなり、以前の20数平方メートルと比べて難易度は急激に上昇している。
20数平方メートルの面積では、葉鋒が以前に簡単に調べたところ、20万以上もの異なるルートがあり、そのうち正解は1つだけだった。つまり、運が悪ければ20万以上のルートをすべて試してやっと正解が分かるということだ。しかし今は面積が大幅に増えており、葉鋒の初期の推定では、迷路の両側の間隔が変わらない限り、およそ90万以上のルートがあるだろう。つまり、運が悪ければ90万回以上頭の中でシミュレーションしなければ正しい道は見つからない。
だが彼の精神力の計算速度は地球上の普通の人間の数万倍にも達しており、その精神力の強さはすでに神界の強者と同じレベルにある。葉鋒が数万倍賢くなったわけではなく、単に精神力が強ければ同じ時間内に処理できる情報量が多くなるだけで、量的な変化に過ぎない。
これが以前、第一層で3万のルートをたった一杯のお茶の時間で計算し終えられた理由だ。一杯のお茶の時間といっても15分程度に過ぎない。これで計算すると、1秒間に平均34のルートを計算できることになるが、実際には1秒間を1万倍に拡大したものが、普通の人間だった頃の葉鋒の情報処理速度だ。この計算によれば、普通の人間だった葉鋒が1つのルートを計算するのに平均5分ほどかかるはずだ。迷路の場合、早ければ数秒で行き止まりに到達することもあれば、10分以上かかって行き止まりに到達することもあり、1つを計算するのに平均5分というのも普通の速度と言えるだろう。

もし葉鋒の精神力が十分に強ければ、途中で休む必要もなく、第一層での計算速度と同じで、90万通りのルートをすべて計算し終えるのにおよそ7時間半かかるだろう。
もちろん、これは最悪の運に見舞われた場合に必要な時間だ。前のすべての計算結果が間違っている場合にのみ、このような時間が必要になる。
90万通りのルートの完了時間を知った葉鋒は思わずため息をつき、ゆっくりと座禅を組み、部屋の中に浮かんだ。精神力を全力で放ち、迷宮全体を記憶し、頭の中でシミュレーション計算を始めた。
今回の葉鋒の運は最初ほど良くなく、正しいルートを見つけるまで50万回以上も計算を繰り返した。4つの消失時間、つまり2時間を費やした。彼はまた、自分の精神力による計算速度が第一層の時よりも少し速くなっていることに気づいた。
かなり大きくなった地図を見ながら、葉鋒は自分の精神力をすべて白色に変え、その駒をゆっくりと動かした。しかし今回は予想外に重く、全力を尽くしてもその駒を極めて遅い速度でしか動かせなかった。100メートルもの距離に半時間もかかった。駒が出口に到着した瞬間、葉鋒は全身が疲労で崩れ落ちそうになり、以前計算に使ったわずかな精神力さえも今ではほとんど使い果たされ、ほとんど枯渇していた。
「この駒が受ける重力は以前の2倍だが、全体のルートの長さは4、5倍以上にもなっている。」葉鋒は疲れた体を引きずりながら第三層に入り、そこにある迷宮を観察する間もなくすぐに座禅を組み、精神力を回復させ始めた。
精神力が少し回復すると、彼は精神力を一部取り出して虚域の中に送り込んだ。「精神力を回復させることができる丹薬を10個欲しい。精神力の強度は天神レベルの頂点であってほしい。」
「ご要望に合致する丹薬は7種類あります。最も効果的なのは天精丹で、中品の特殊丹薬で、1個あたり4階域値50万ポイントが必要です。」
「それでいい！」
「天精丹10個で、合計4階域値500万ポイントが必要です。究極割引特権価格は9.5割引で、4階域値475万ポイントが差し引かれます。購入を確認しますか？」
「はい！」
「域値は既に差し引かれ、丹薬は4階の収納庫に保存されました。ご確認ください！」
葉鋒が収納庫を精神力で探ると、紫色の丹薬が彼の手のひらに現れた。彼はすぐにそれを飲み込み、ゆっくりと目を閉じた。

その時、ある山水の小屋の中で、一人の老人がわずかに眉をひそめていた。彼の前には立体的な画像があり、その中の人物は間違いなくイエ・フォンだった。明らかに、イエ・フォンが行ったことはすべて彼の目から逃れていなかったのだ。
彼は今、指を画像の上、イエ・フォンの額のあたりに当て、すると画像がひっくり返り、紫色の静かな海に変わった。
その静かな海の上には、非常に巨大で強大そうな宮殿がそびえ立っており、宮殿の近くには巨大な古銭があった。
「これは一体何なのだ？」老人はその宮殿を全く気にしていないようで、むしろその古銭に目を奪われ、長い間目をそらさなかった。「最初の一目で見誤るとはな。ただの普通の虚宝だと思っていたが、今見ると、これはそう単純なものではないようだ……選別塔の中で簡単に開けられるなんて……」
「誰が覗いている？？？」その時、第四領域にいるプレインが突然目を開け、怒号を上げた。
その怒号は老人の前の仮想画像を通して老人の耳に届いた。
「おや、これほど強大な器霊がいるとは？」老人は少し驚いたが、それで退くことはなく、むしろその古銭を指で突いた。次の瞬間、老人の姿が虚域の第四領域に現れた。
「お前は誰だ？」プレインは警戒心を込めて老人を見つめた。目の前の老人の強さをはっきりと感じ取っていた。
「私が誰かなど気にするな。お前は器霊ではないだろう。たとえ最強の虚宝の器霊であっても、これほど強大ではあり得ない。」老人は一目でプレインの修行レベルを見抜いた。
「私は器霊ではない。ただ、この物を守っているだけだ。」プレインは嘘をついても意味がないと知り、頷いて言った。「しかし、ここはお前が来るべき場所ではない。」
「心配するな。ただ好奇心から見てみただけだ。」老人はそう言いながら周囲を見回した。「この物の中の法則はかなり奇妙で、こんなにも奥深く隠されているとはな。」
「先輩、どうか去ってください。」プレインは自分が敵ではないことをよく知っていたが、それでも無理やりその言葉を口にした。
「わかった。誰かに頼まれているのなら、無理にはしない。」老人はプレインを一瞥し、彼の顔に恐怖の色が全くないのを見て満足げに頷いた。「この物は悪くないが、不死というやつがこの小僧に贈ったものではないだろうな？」
「不死？」プレインは奇妙な表情で老人を見た。彼には老人が何を言っているのか全くわからなかった。

「知らないのか？」老人はわずかに眉を上げたが、すぐに理解した。「なるほど、わかった。どうやらこの子が自分で得た機会のようだ。それなら私の見立ては間違っていなかったな。」
「もう行く。この子に私が来たことは言わないでくれ。」老人がそう言ったとき、その顔には脅迫的な色合いが浮かんでいた。「さもなければ、結果は想像できるだろう……」
「えっ……」プレインの背中はすぐに汗でびしょ濡れになり、再び老人がいた方向を見たが、老人の姿はもうなかった。
「へへ、面白いな。この子は不滅の血脈を持っており、もし私の規則の継承を得られれば、さらに彼の奇妙な福縁も加わる。将来の成就は計り知れないだろう……」老人の厳しい顔に、なんと安堵の笑みが浮かんだ。「命の終わりの前にこの子に出会えたのも、私の最後の福縁と言えるか……」
葉鋒の精神力は回復するのに10個の天精丹を消費しなければならず、彼にとっては信じられないことだった。天精丹1個だけで、精神力を専門に鍛えた天神級の頂点に立つ強者でさえ、枯渇した精神力を満タンにすることができるのだ。それなのに自分は精神力を自分の識海に満たすのに10個も消費したのだ。彼は当初、自分の精神力の量は普通の天神級の頂点に立つ強者より2、3倍強い程度で、精神力を専門に鍛える同じレベルの強者よりはやや弱いだろうと思っていた。しかし今日のことで、全く違うことがわかった。自分の精神力の強さは精神力を専門に鍛える強者の10倍、つまり普通の天神級の頂点に立つ強者の30倍にもなっていた。これは彼の予想をはるかに超えていた。
「あと7層ある。少なくとも7回は精神力を消費するだろう。今回は100個買っておこう。使わなくても人にあげられる。」葉鋒はすぐに決心した。
葉鋒は再び精神力を虚域に送り込み、100個の天精丹を購入した。今回はなんと9割引で、4500万点域値しかかからなかった。
丹薬の準備が整うと、葉鋒はようやく自分がいる部屋を見回した。
長さも幅も高さも8メートルで、やはり黒い壁で、光は一切なかった。しかし光があろうとなかろうと、葉鋒にとっては何の違いもなく、ここの全てを簡単に見通すことができた。実際、この能力は彼が修真界にいた頃からすでに持っていたものだった。

長さ、幅、高さがそれぞれ8メートルもあり、以前よりも倍の広さがあって、イエ・フォンの気持ちは少し楽になった。床の面積は、かつて地球の大学で住んでいた寮とほぼ同じだったからだ。そう思うと、彼は心の中で深く感慨にふけった。「私が地球を離れてから既に数百年が経った。当時知り合った友人たちも、ロン兄さんたちを除けば、今ではただの黄土に過ぎない……」
彼の思考は一瞬だけ逸れただけで、すぐに元の軌道に戻った。8メートルもある天井を見上げ、仕方なく首を振りながら言った。「384平方メートル、以前よりも4倍も広い。今回の迷宮にはおそらく400万近くもの異なるルートがあるだろう……」