第407章 極端属性物質の再出現
人里離れた洞窟の入り口で、青い巨龍が警戒しながらそばに潜んでいた。一方、洞窟の中では葉鋒が三つの収納指輪を取り出していた。
三つの主神の神格、三セットの鎧、そして三つの上品な神器の武器以外、あの三人の主神級の強者の持ち物はすべてこの三つの指輪の中にあった。
葉鋒は神識を一つの指輪に送り込み、指輪の中の品々がすぐに目に映った。
「たくさんの神晶だ……」葉鋒は思わず感嘆した。指輪の中には小山のように積まれた中品の神晶が少なくとも数万個あり、上品の神晶も数千個あった。これは葉鋒にとって絶大な富だった。なぜなら、これらは直接四階層の虚域の値に交換できるもので、彼にとっては多ければ多いほど良かったからだ。
神晶の他にも様々な丹薬があり、大量の薬草や錬器材料もあった。装備も数セットあったが、ほとんどが中品の神器だった。
葉鋒を最も喜ばせたのは、その指輪の中に主神格が一つと天神格が七つあったことだ。これは彼が魂の強度を急速に高めるために必要なものだった。
それ以外にも、皇神初期の魔獣の晶核が十個あった。これは彼らがまだポイントに交換する間もなく残っていたものだろう。十個の主神皇期の魔獣の晶核は、葉鋒の手に渡れば100億ポイントに相当し、これは莫大な金額だった。
葉鋒は続けて精神力を二つ目の指輪、三つ目の指輪にも送り込んだ……
「合計で主神格が一つ、天神格が23個、皇神初期の魔獣の晶核が31個……」
「さらに中品の神晶が13万個、上品の神晶が1万1千個以上……」
「中品の神器が18セット、丹薬が373瓶、そして大量の錬丹材料と錬器材料もある……」
「さらに上品の神器が3セット、中品の神器の収納指輪が3つ、そして主神格が3つ……」葉鋒は三人の持ち物と神格を取り出し、手にした三つの神格に目を落とした。「えっ……この主神格の色は……なぜ他の二つよりも濃いのか？」
彼の手にある三つの神格は、三人の主神級の強者を倒した後に奪ったもので、どれもオレンジ色だった。ただ、そのうちの一つだけが少し色が濃かった。一緒に置かなければ葉鋒も気づかなかっただろうが、並べて比べると違いが分かった。通常であれば、三人の主神級の強者はすべて主神初期の修行段階であり、神格の色も同じはずだ。色が濃いということは、その神格がもはや主神初期ではないということで、これも葉鋒が疑問に思う理由の一つだった。
「彼ら三人は明らかに全員が主神初期のはずなのに、なぜ主神中期の神格が出てくるのか？」葉鋒は理解できずにいた。「もしかしてその中に主神中期の者がいるのか？いや、以前の探知器の表示では全員が主神初期だった。間違いはないはずだ。それにこの三人の実力もほぼ同じ。もし修行レベルが違えば、実力に差が出るはずだ……」
葉鋒がこの異変に気づいたその時、遠くの別の洞窟の中で、一人の男が眉をひそめて顎を手で支えながらつぶやいていた。「まずい、一つ忘れていた。以前私の指輪にあったあの神格は主神格ではあるが、主神中期のものだった。それを使って私の神格と入れ替えて偽死を装う計画は、これで台無しになってしまうのでは？もし彼の手元に周靖たちの神格がなければまだしも、今は一緒に比べればすぐに違いが分かってしまう。私のこの策は無駄になってしまうのでは？」
その時、葉鋒は神格を元に戻した。「この奴はちょうど突破したばかりで、自分の力を完全に制御できていないのかもしれない。それも考えられる……」
すべての品物を整理した後、葉鋒は箱を取り出し、数個の魔獣の晶核を中に入れてから、ゆっくりと洞口から出て行った。
「310億ポイントで何が手に入るのかな……」葉鋒は意識を識海に送り、小蘭に藍龍を呼び戻させた後、急いで交換プラットフォームへと向かった。自分が強力なペットを持っているという情報が漏れるのは避けたかった。そうなれば狙う者が現れるだけだ。
彼には強大な力があるため、相手たちは表立っては手を出せないが、裏で小さな策略を巡らせるのは簡単なことだ。自分が盗まれたり、狙われたりするのは望んでいなかった。
約1時間かけて交換プラットフォームに戻った葉鋒は、再び交換空間に入った。
「そんなに早く戻ってきたのか？」背の低い男ももう驚かなくなっていた。他の人々がこの短い時間で交換空間に入れるのはせいぜい2回程度だが、葉鋒は頻繁に出入りしているのだ。
「うん、少し収穫があったから、ポイントに交換して何が手に入るか見てみたいんだ！」葉鋒は笑って頷き、魔獣の晶核が入った箱を取り出した。
「こんな小さな箱に、晶核が数個しか入らないだろう？」背の低い男は顎を手で支えながら心の中で愚痴った。「まさか中に入っているのが全部主神巅峰の晶核なのか？あり得ない。この子はまだ神階の修行段階に過ぎないのに……」
彼がまだ箱の中に入っているのがどのレベルの魔獣の晶核なのか必死に推測していると、葉鋒はにっこりと笑いながら箱を開けた。背の低い男は瞬時に驚愕し、「これは……皇神レベルの魔獣の晶核だ……」
「その通り。合計で三十一個ある。全部、ポイントに交換してくれ！」葉鋒は頷いた。
「わかりました……」背の低い男は深く息を吸い込み、「合計で皇神レベル初期の魔獣晶核が三十一個あります。各晶核はあなたの修行レベルに応じて十億ポイントに交換でき、三十一個で合計三百十億ポイントになります。」
「うん！」葉鋒は頷き、期待に満ちた目で背の低い男を見た。
「ポイントの交換が完了しました！」葉鋒は箱の中の晶核がゆっくりと消えていくのを見ていた。背の低い男は数字を告げた。「現在あなたが持っているポイントの合計は31245426163です。何か購入したいものはありますか？」
「もう一度リストを見たい。今はこの秘境以外、他のものは全部揃っているはずだよね？」葉鋒は三百億以上のポイントなら、秘境の伝承以外のリストにある全ての品物を買えるはずだと思った。
背の低い男はそれを聞いて特に何も言わず、ただ笑ってリストを取り出して葉鋒に渡した。
「1、秘境の伝承！」
「2、真実の眼！」
「3、熔火の心――300億！」
……
「え？その真実の眼って一体何なんだ？三百億のポイントじゃ足りないのか？」葉鋒はリスト上で秘境の伝承以外、第二位の「真実の眼」でさえ価格が表示されていないのを見て、自分が得たポイントがまだ足りないことに気づいた。
同様に、第三位で300億のポイントが必要な「熔火の心」も葉鋒の注意を引いた。「これはまた何なんだ？そんなに多くのポイントが必要なのか？」
「選びましたか？」背の低い男は促したが、心の中では葉鋒が困る様子を見るのを楽しんでいた。
「この熔火の心って何なんだ？」葉鋒は彼の促しを無視し、逆に尋ねた。
「それは神界で生まれた極端な火属性の物質です。火属性の体質の場合、これを使って修行を補助できます。修行が祖神レベルに達したら、自分の炎と融合させることも試せます。」背の低い男の説明は非常に短く、彼にとっては葉鋒にとって全く役に立たないものなので、わざわざ説明する気もなかった。
「よし、これにしよう！」極端属性の物質だと聞いて、葉鋒の目はすぐに輝いた。つい先日、彼は氷属性の極端属性物質を飲み込んだばかりで、今度は火属性のものが現れた。どうして見過ごせようか。この物質なら、自分の丹田の中にもう一つの結晶を生み出せる可能性が高い。
「え？これを何に使うつもりだ？」背の低い男は驚いて、自分が聞き間違えたのではないかと思った。
「買った以上、当然用途があるさ。」葉鋒はそれについては厳重に秘密にしていた。
「もう言ったはずだが、この物質は火属性以外の体質の人間にとっては害があり益はない。無理に買おうとしても止めはしないがな。」背の低い男は再び注意を促した。
「わかっている。忠告してくれてありがとう。でも、本当にこれが必要なんだ。間違えることはない！」葉鋒は真剣に頷き、「たとえ間違えても大丈夫だ。ポイントはなくなってもまた稼げる。まだ1年も経っておらず、あと9年以上ある。全く急ぐ必要はないんだ。」
「わかった。極端属性の物質は非常に強力だから、自分で気をつけなさい。」背の低い男はどこからともなく、古風なデザインの黒い箱を取り出した。その表面には非常に複雑な暗号が刻まれている。「この箱も一緒にあげる！この300億ポイントも、この箱の価格に含まれている。極端属性の物質を封印できる箱だ。」
「なかなかすごい宝物のようだな。」葉鋒は笑いながらその箱を受け取った。
「あなたの300億ポイントは既に差し引かれ、品物も渡した。他に何か欲しいものは？」背の低い男は笑って尋ねた。
「ありがとう。今はいらない。次の機会に！次にここの伝承を買うのに十分なポイントがあるか見てみよう！」葉鋒は豪語し、その場を去った。
「伝承を買うのか？」背の低い男は眉を上げ、去っていく葉鋒の背中を見つめながら首を振り、まるで独り言のように言った。「たとえ毎年300億ポイントを得られたとしても、10年では全然足りない……」
しかし、その言葉は葉鋒の耳には届かなかった。もし聞いていたら、彼はどんな感想を抱いただろうか。
葉鋒は猛ダッシュで森の中に入っていった。人気のない場所を探し、煉獄に入ってこの熔火之心を精錬する必要があった。
プラットフォームからそれほど遠くない場所にいた半神境の強者たちは、葉鋒が自分たちの頭上を飛び越えていくのを見て、心の中で羨望に満ちていた。
「刀鋒がまた来たな。前回来てからまだそんなに時間が経っていないようだが？」
「今回刀鋒が何の宝物を手に入れたのか気になるな。本当に羨ましい……」
「彼のあの結晶核は一体どうやって手に入れたんだ？もしかして達人が手伝ったのか？」
……
葉鋒が通る場所では人々の声が騒がしく、ほとんどが彼のことを話している……