第375章 紛争に巻き込まれる
紫極尊者が去った後、葉鋒は周辺のエネルギーの変動を調べた。小規模な戦闘は数十件あり、葉鋒はそれらを無視した。
葉鋒の目標は、戦況が最も激しい場所、つまり今回の核心的な争奪戦の場であり、各界の最強者たちが集まる場所だった。
数々の強大な気配があまりにも圧倒的で、葉鋒でさえも慎重にならざるを得なかった。
「えっ、どうしてこんなことに？」現場に到着した葉鋒が見たのは、五対一の戦いではなく、三対三の状況だった。
彼の考えでは、神晶を手に入れた仙界の真神は他の各界の真神たちの攻撃対象になるはずだった。
しかし実際はそうではなく、元々6つあった陣営は今や2つの対立する陣営に分かれていた。袈裟を着た老僧は仙界側に立っており、これには葉鋒も驚かなかった。毕竟仏道両家には元々深い関係があるからだ。
しかし魔界の者たちも仙界側に立っているのは葉鋒にとって理解しがたいことだった。彼の印象では、道と魔は生死をかけた敵同士であるはずだった。
もう一方の陣営は妖族と龍族を中心に、天国と地獄という2つの勢力が奇妙に組み合わさっていた。
「双方の勢力はほぼ同等だ。だからこそ今まで戦っても結果が出ていないのだな。」葉鋒はようやく納得した。彼は元々、仙界だけが追われているのであれば、この争いだけで仙界全体が大きな打撃を受けるだろうと思っていた。
葉鋒はこっそりと人々の戦いを観察していた。今ここに現れたら、間違いなく戦いに加わらざるを得ないだろう。しかし彼は本来、面倒を招きたくない性格で、避けられる戦いはできるだけ避けるつもりだった。
しかも、これは観察するのに絶好の機会だ。一度逃してしまうと、次にこんな機会が訪れるのはいつになるか分からない。
虚空の中では、仙界の真神が妖界を率いる黒衣の青年と激しく戦い、魔界の真神はサタンと戦い、仏界の仏主は神と対決していた。
龍族の強者は天剣尊者に1人阻止され、残りの2人は他の真神級の強者たちに阻止されていた。
現場は完全な激しい混戦だった。
葉鋒が目を回すほどの状況の中、突然目の前にダイアログボックスが現れた。
「全員の技をスキャンし、炼域内に関連する人物や技を作成するか？」
「はい！」葉鋒は少し驚いた。炼域にこんな機能があるとは思ってもみなかったのだ。彼は急いでスキャンを選択した。
すると目の前にいくつもの画面が現れ、各戦闘集団がそれぞれ表示された。まるで複数の監視カメラが異なる場所を撮影し、その映像がコンピュータの画面に複数のモジュールとして表示されるようだった。
場にいる全員の動きが一つ一つ記録されていった。
叶鋒の視界外にいる、遠くの他の戦団における半神境の戦いの様子まで、すべて伝送されてきた。
数千人もの半神境の強者たち、すでに倒れた者を除き、すべての戦いの場面がスキャンされていた。
「これで、天剣尊者のように、修練の秘籍が天界の品階制限を超えていても、第三域に保存できるのだな。」叶鋒は心の中で喜んだ。これは、数千人分の武学を参考にできるということだ。
しかし、叶鋒を少し失望させたのは、神格を得た者たちのデータ、つまり神階や真神レベルの強者たちの情報がすべて第四域に保存されていたことだ。それは叶鋒がまだ開けていない領域だった。
乱戦の中、灰色のローブを着た男が鼻を動かし、しばらくして目に殺意が浮かんだ。彼は仙界の真神と戦っている黒衣の青年に向かって伝音した。「ボス、刀鋒は近くに潜んでいます。もう彼の気配を感じ取れました。」
「どこだ？」黒衣の男は手の動きをわずかに緩め、これまで劣勢だった仙界の真神の強者はようやく安堵の息をついた。
「あの森の中です！」灰色のローブの男は鼻を何度か強く嗅ぎ、近くの方向を指差した。
黒衣の青年は力を込めて一撃を放ち、仙界の真神の強者を突き飛ばし、身を翻してその森の上空近くに現れた。
仙界の真神が追いかけようとしたが、龍族の強者に阻まれた。
叶鋒は、戦場から突然離れて自分の頭上近くに現れた強者を見て、よく見ると「妖界のボスだ！」と気づいた。
「私は妖界の真神レベルの強者を二人倒した。どうやら彼は私を狙っているようだ……」叶鋒はすぐに察した。
妖界の強者は深く息を吸い、口を大きく開けると、強大で冷たい気息が一瞬で森全体を覆った。
わずか数息のうちに、森全体が凍りついた。
近くの戦場にいる者たちは、目の前の光景を見て皆寒気を感じた。こんなに遠く離れていても、その寒気から逃れることはできないようだった。
「おい、挨拶もせずにいきなり手を出すなんて、お前たち妖族はみんなこんなに横暴なのか？」黒衣の男の背後から声がした。
「お前がこのまま倒れるなら、挨拶する必要なんて本当にないな。」黒衣の男はゆっくりと振り返った。叶鋒がまだ生きていることは、彼にとって全く予想通りのことだったようだ。
「私は、妖族――墨鯨だ。」黒衣の男は冷たい表情で言った。「お前が刀鋒か？」
「あの二人の死んだ妖族のためか？」と葉鋒が尋ねた。彼が思いつく理由はそれだけだった。
「お前には全く分からないだろう。我々妖族が二人の真神を育てるのにどれほどの時間と労力が必要かをな。」墨鯨の声は依然として冷静で、感情の色は微塵もなかった。
「仕方ない。彼らが先に俺を挑発したんだ。こういう奴らには、俺は決して生かしておかない。」葉鋒も譲るつもりはなかった。自分と相手の実力にはまだ差があることは分かっていたが、戦うことを恐れてはいなかった。
「ならば、私もお前を殺して彼らの仇を討つしかない！」墨鯨の口調は依然として平然としており、まるで自分とは全く関係のないことを話しているかのようだった。
「では、戦おう！」葉鋒は墨鯨が消えた瞬間にも姿を消した。
「轟！」
「轟隆隆！」
激しい衝突音が天地に響き渡り、多くの強者たちが気を取られてそちらを見た。
二人とも一瞬で消え、再び現れた瞬間に拳や掌で激しく衝突し、虚空に無数の裂け目を生み出した。
これは純粋な近接戦闘であり、この近接戦闘の衝撃は他の戦いがもたらす衝撃効果をすべて圧倒した。
多くの強者たちは攻撃の速度を落とし、葉鋒と墨鯨の戦いに注目した。
「だからこそ、あの刀鋒が二人の真神級の強者を倒せたのか。」とある妖族の真神が低くつぶやいた。「彼は墨鯨と対峙する勇気がある。これは我々妖族の強者でさえ敢えてしないことだ。」
多くの人々がその言葉を耳にした。元々、葉鋒が二人の真神級の強者を倒したことを知っている者は多くなかったが、この言葉を聞いてからは、場にいる全員が葉鋒が二人の真神級の強者を倒したことを知るようになった。
表面上は二人の戦いは互角に見えたが、実際には自分が相手に劣っていることを知っているのは葉鋒だけだった。毎回の衝突で、彼は黒い吞噬性能量を自分の拳から相手の腕へと伝えていた。それが、墨鯨が毎回一撃で退く理由だった。なぜなら、攻撃のたびに、葉鋒から伝わってきた恐ろしい吞噬性能量をすぐに追い出さなければならなかったからだ。
それだけでなく、葉鋒は黒いエネルギーで自分の全身を包み込んでいた。そうすることで、衝突によって生じる大量の衝撃力を吸収できるからだ。残ったわずかな衝撃力に対しては、中品の神器の鎧や、下品の神器に近い身体があった。
インククジラは異常に衝撃的だった。イエ・フォンの攻撃力は自分よりずっと弱く、ほとんどダメージを与えられないと言える。しかし、送られてくる貪食能力のあるエネルギーは彼を困惑させた。その黒いエネルギーがどの程度のレベルなのかは分からないが、自分の体に触れると、エネルギーはもちろん、肉や経脈、骨さえも貪り食ってしまう。これによりインククジラは頭を悩ませ、攻撃のたびにすぐにその異質なエネルギーを体から追い出さなければならず、さもなければ後々大きな問題になる。
二人は数十回も攻撃し合ったが、お互いに何のダメージも与えられないことに気づき、ようやくやめた。
「お前を倒すには、本気を出さないといけないようだな。」インククジラはついに攻撃をやめ、遠くからイエ・フォンを見つめた。「私の本体は巨大なクジラで、本体に戻れば力は数倍になる。」
そう言いながら、インククジラの姿が変化し始めた。
イエ・フォンは遠くから見ていた。彼は獣と戦うのは初めてではなく、炼域で多くの中級神獣と戦った経験がある。しかし、今目の前にいるインククジラの本体を見て、彼は圧倒された。
それは全身が黒く、体長が数千メートルに及ぶ巨大なクジラだった。巨大な頭部は高さがほぼ1キロメートルあり、その頭部には数百メートルもの長さがある黒く鋭い巨大な角が生えていた。巨大な尾びれの幅は700～800メートルもあり、まさに恐ろしい巨大生物だった。
さらにイエ・フォンを言葉を失わせたのは、その体の70％が厚い黒い鎧で覆われており、尾びれさえも厚い層で包まれていたことだ。イエ・フォンは、こんな巨大な生物なら歯は極端に退化しているはずだと思っていたが、その口の中にある何千本ものステンレス製の長い釘のような歯が放つ冷たい光に、彼はもはや何も言えなかった。
「これはどう見ても生物とは思えない。生きた要塞のようだ……」イエ・フォンは本体に変わったインククジラを呆然と見つめた。
「オオ！！！」巨大なクジラの口から長い叫び声が放たれ、イエ・フォンは思わず耳を塞いだが、それでも頭がぼんやりしたままだった。
イエ・フォンが完全に目を覚ます前に、近くから強烈な空間の波動が伝わってきた。彼が見上げると、巨大な黒い尾びれが自分の方に向かって打ち下ろされ、空中にいくつもの長い空間の亀裂が走った。
イエ・フォンは避ける間もなく、慌てて拳で防ごうとしたが、触れた瞬間に両手の骨がカチッと折れる音がし、彼は後ろに吹き飛ばされた。
「ゴォォ……」地面から絶え間ない轟音が響いていた。それは葉鋒がその衝撃で地面の下に叩き込まれた音だ。舞い上がった塵が葉鋒が落ちた場所を覆っていたが、人々はその塵の向こうに巨大な影のようなものが見えるのだった。それはその衝突によってできた深い穴だった……