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第343章麻烦の元凶

「絶階初期の強者か？」葉鋒は眉をわずかにひそめた。精神力を振り向けるだけで相手の修行レベルがわかるのだが、いつこの人物を怒らせたのか思い出せなかった。
「お前は誰だ？」もし相手がわざとトラブルを起こしに来たのなら、葉鋒は恐れない。今は絶階傀儡を使い、修行レベルは絶階の頂点にある。たとえ相手が雪沙のような強者でも負けるとは限らず、絶階初期のこの人物など恐れる必要はない。ただ、相手の目的が全くわからず、何が起こっているのか知りたかった。
「私は七殺だ。お前が刀鋒だな？」殺気に満ちた青年がゆっくりと宿屋に入り、入口近くで立ち止まり、葉鋒たちを見上げた。
「おお、人違いではないようだな……」葉鋒は眉を上げた。相手が自分の名前を挙げて呼んでくるとは、少し理解しがたかった。しかし、相手が自分を確信している様子から、なぜわざわざトラブルを起こしに来たのか尋ねる気もなくなった。
「ふん、自分の命がいかに高値で売れるかまだわかっていないようだな……」その青年は冷笑した。
「それは本当に知らないな。誰かが値段をつけてくれるとでも？」葉鋒はそう言われて少し興味を持った。
「中品の神器一つ、極品の魔晶一万個、神劫丹一つだ！」青年は笑いながら言った。「この間、黒市にはお前の似顔絵が溢れていた。魔界全体で、今や強者の八割がお前の行方を探している。どこに隠れていたのか、どうやって皆の探知を逃れたのかはわからないが、もう終わりだ。お前の命は俺のものだ。そして俺が支払うのは上品の魔器一つだけだ……」
「少し自惚れすぎじゃないか？」葉鋒はすでに真珠を見つけられず不機嫌だった。さらに相手の挑発により、顔色はすぐに暗くなった。「今日は気分が悪い。お前がちょうど現れたから、遠慮なくお前を発散の対象にするしかないな……」
葉鋒の声が終わる前に、彼はすでに相手の前に現れていた。相手が驚愕の表情を浮かべる中、ゆっくりと手を上げた。
その青年が反応する間もなく、葉鋒はすでに彼の向かいにいた。その手の動きは確かに非常にゆっくりだったが、彼にはもはや後退することも、阻止する力もなかった。仕方なく相手に喉を掴まれるしかなかった。「お前……」

「私に何があったのか？」葉鋒は口元をわずかに上げ、手の力をさらに強めた。「私の首がこれほど高値なら、なぜかはもう分かるだろう？」
その男の目には懇願の色が満ちており、葉鋒の視線の中には骨を凍らせるような殺意が見て取れた。
「葉鋒……」龍月たちも葉鋒から放たれる激しい殺気に気づいた。
その呼び声を聞いて、葉鋒の目の中の殺意はようやく和らぎ、爪は手のひらに変わり、相手の胸に激しく叩きつけられた。「消えろ！もしまた誰かが私に手を出そうとしたら、容赦なく殺す！」
七殺という名の男は瞬時に後ろに吹き飛ばされ、いくつもの壁を突き破り、レンガや瓦の山に落ちていった……
その怒号は一瞬にして破軍城全体に響き渡り、すべての人の耳に届いた。
街中の人々はすぐに騒ぎ始めた……
「この人は誰だ？力がこんなに強いなんて……」
「声を破軍城全体に響かせられるなんて、少なくとも絶頂の強者に違いないな」
「この刀の力は本当に驚異的だ……」
……
……
近くで見物しようとしていた人々はこの結果を見て、気まずそうに立ち去り、何も見ていないふりをして、トラブルに巻き込まれないようにした。
「どうやらこの破軍城にはもういられないようだ……」葉鋒は振り返り、まるで先ほどの出来事が自分とは無関係であるかのように苦笑した。
「さっき本当に彼を殺そうとしたの？」龍月は眉をひそめた。
「そうだ！目に見えるようにして警告しようと思っただけだ……」葉鋒は隠そうともせず、「簡単に彼を解放してしまえば、私が情け深いと思われるだけだ。彼らが私が人を殺す気がないと思い込めば、遠慮なく問題を起こしに来るだろう。それは良くない」
「行こう、まずは住む場所を探して、それから真珠を見つける方法を考えよう」葉鋒はこの問題をこれ以上続けたくなく、話題を変えた。
「うん、行こう」青狼が沈黙を破った。
七殺の騒動のせいで、破軍城にはもう住み続けることは不可能だった。葉鋒も、こっそりと自分に手を出そうとする者が少なくないことを知っていた。
「中品の神器一つ、極品の魔晶一万個、神劫丹一つ……」新しい宿屋で、葉鋒は眉をひそめた。「中品の神器であれ、極品の魔晶であれ、神劫丹であれ、簡単に手に入るものではない。私の命を買うためにこれほどの大金を払うのは、一体誰なのか？」
「まさか……」葉鋒は突然何かを思いついた。
「どうしたの？」ケリーは葉鋒の奇妙な表情を見て、我慢できずに尋ねた。

「この指名手配令がどうやって出たのか、だいたい分かったよ……」葉鋒は苦笑いしながら言った。「私が魔界に来たばかりの頃、第三魔帝の弟を殺してしまった……今となっては、私と距離を置く者の中で、このような懸賞金を出せるほどの財力を持っているのは第三魔帝だけだろう。」
「中品の神器は魔界のほとんどの人間にとって無価値の宝物だ。神劫丹に至っては、絶頂の強者たちが夢見るようなものだ。そして一万個もの極品魔晶は、どれだけの魔石に換えられるかはさておき、その中に含まれるエネルギーだけで何人もの絶頂の高手を育てるのに十分だ。」青狼は笑いながら言った。「どうやら相手は本当にお前を憎んでいるようだな……」
「もし本当に第三魔帝なら、魔界のどこに逃げても無駄だ。彼らなら簡単に見つけ出せる……」龍月の声は依然として冷たかった。「魔界のどこにでも彼らの耳目がいるんだ。」
「変装すれば大丈夫だ……」葉鋒はそう言って数つの人皮の仮面を取り出し、他の者たちに渡した。「普段なら仮面を変えるのも面倒だが、今はまず真珠を見つけるのが主な任務だ。魔界は彼女にとってあまりにも危険すぎる。君たちも炼域で何百年も修行してきたが、魔界に昇るための条件を満たす程度で、ちょうど魔界に昇ったばかりの新人よりも実力が低い。しかも魔界は弱肉強食の場所で、全ては力で決まる。これではさらに不利だ。」
ちょうどその時、ドアをノックする音がした。龍月たちは驚いた表情で葉鋒の方を見た。彼らがこの街に到着してからまだ10分も経っていないのに、誰が彼らの居場所を知っているというのか？
しかし葉鋒は落ち着いた様子で、まるでノックしてきた人が誰かを既に知っているかのようだった。「入ってきてくれ。ここには外部の人間はいない……」