第299章 一方的虐殺

「ゴッ……」巨大な島が、葉鋒と雪沙が立っている島と繋がり、わずかな衝突音が激しい鈍い音を立てた。
二つの島が繋がった瞬間、十数人が二つの島の隙間を越えて、葉鋒が立っている島に上がってきた。彼らは葉鋒と雪沙を中央に囲んだ。
「雪沙、このやつが宮殿を手に入れた奴だろう？」と、そのうちの一人が一歩前に出て言った。雪沙を見下すような表情を浮かべていたが、額から流れる汗と目つきからは強い恐怖が明らかだった。
「彼は誰かなんて、あなたたちには関係ないわ。私は彼を第一魔帝様のところに連れて行くだけよ」と雪沙は眉をひそめた。相手の実力が驚異的でなくても、今は絶対に会いたくない相手だった。
「雪沙、帝階会議の命令に逆らうつもりか？」相手は雪沙の険しい表情を見て、さらに警戒心を強め、帝階会議の命令を持ち出して彼女の傲慢な態度を抑えようとした。
「消えろ！」今度の雪沙の言葉は極めて簡潔で、相手が異議を唱える余地は全くなかった。
「雪沙、この態度なら帝階会議に報告して、お前の行動について批判させることもできる……」
雪沙は相手が話し終えるのを待たず、斜めに目を向けて相手たちを一瞥し、一言一句はっきりと言った。「もう一度言う、消えろ！！！」
葉鋒は黙っていて、ただ面白がって見ていた。彼にとって、もし相手が本当に雪沙に迷惑をかけられるなら、自分はその隙に逃げることもできる。だが相手たちの中で最も強い者でさえ玄魔レベルに過ぎず、全く歯が立たない。
この一団が雪沙と戦えば、結果は疑う余地もない。一撃で雪沙に瞬殺されるだけだ。
雪沙に質問した男は、今や背中の冷や汗で服がびしょ濡れになっており、完全に窮地に陥っていた。
葉鋒は静かに笑って言った。「お前たち、ここに留まり続ければ、殺される可能性が高いぞ！」
葉鋒が沈黙を破ると、男はもはや逃げ道を考えずに言った。「この人は俺たちが探している人じゃない。撤退しよう。」
「ボス、なぜ彼が探している人じゃないんですか？」葉鋒と雪沙が転送島に上がっていくのを見送った後、隣にいた者が小声で尋ねた。
「お前、本当にバカだな。見なかったのか？あの男は雪沙を全く恐れていない。もし雪沙に捕まった犯人なら、あんなに落ち着いていられないはずだ。」

「どうやら魔界では君のことを知っている者がかなりいるようだな！」と葉鋒は笑って言った。
「この道のりは非常に危険だ。必ずしも無事に君を連れ戻せるとは限らない。彼らは君を狙っているのだ。帝階会議の決定に従って君を処刑するつもりだ。もし君がこの道のりで傍観できると思っているなら、私にも言うことはない。」雪沙は葉鋒の楽観的な表情を見て警告の言葉を投げかけた。明らかに、彼が無事でいられるはずがないと伝えているのだ。
「魔界全体を見ても、君の相手になれる者はほとんどいない。私が手を出す必要などなく、君なら自分で何とかできるだろう？」葉鋒も、雪沙の言葉には脅しの意味だけでなく、ある程度事実も含まれていることを知っていた。相手は確かに自分を狙っており、宮殿を手に入れるために自分を倒そうとしているのだ。
「一対一なら確かに私の相手になれる者は少ないが、人数が多くなれば何が起こるかわからない。実力が修行のレベルと必ずしも比例するわけではなく、さらに魔界には奇妙な人物も少なくない。弱い者を侮れば、私でさえも倒される可能性がある。」雪沙の言葉に葉鋒は眉をひそめた。このような経験をしていなければ、雪沙の性格からして決してこんなことは言わないだろうと思ったのだ。
「今の君の力でも、魔界では命を落とす可能性がある。」雪沙は振り返って葉鋒を見た。「もし第一魔帝様に会う前に逃げ出したら、私が必ずしも君を倒せるとは限らない。しかし、君が連行されて裁かれる途中で逃げ出したと帝階会議に報告するだろう。その時、君は魔界全体の公敵となり、どんなに強くても生き残ることはできない。」
「これは脅しなのか？」葉鋒は冗談めかして言ったが、雪沙の言っていることが事実であることも知っていた。雪沙の実力なら、このような言葉を口にしても、必ずしも信じられるとは限らないが、彼女自身は責任を免れることができるだろう。その時には彼女も自分を追う一員となり、魔界の他の高手たちも全員が動員されるだろう。
「その時には、私たち邢軍だけでなく、各魔帝の下にいる全ての精鋭部隊も動員される。君にはチャンスはない。」雪沙の表情は依然として冷たかった。
「私が何を言いたいかわかるか？」葉鋒は笑いながら雪沙を見つめ、声を少し止めて言った。「私は死なない。生きて、私の仲間たちに会いに行くんだ。」

雪沙は葉鋒をじっと見つめていた。彼女には、葉鋒のその自信がどこから来るのかわからなかった。「私たち魔界の邢軍に加わりなさい。バブは第二魔帝の側近で、私とバブ、そして第一魔帝と第二魔帝の保護があれば、あなたは絶対に危険なことはないわ。それに、あなたの実力なら私と首席の座を争うのに十分で、私たち魔界にとって大きな力になるはずよ。」
「確かに妬む者もいるでしょうが、あなたの実力は十分強く、私たちが支えているから、誰もあなたに手を出せないわ。」雪沙は誘惑的な条件を提示した。「あなたが加われば、それは第一魔帝と第二魔帝の人間になったも同然で、彼らと共にその宮殿を手に入れるのと変わらないわ。」
「少し考えさせて！」葉鋒は雪沙の言うことが事実だと知っていた。「まずは目の前の困難をどう乗り越えるか考えよう！」
そう言いながら葉鋒は前方を指差した。前方に大勢の人々がこの方向に急いでくるのをはっきりと感じ取ったのだ。
雪沙はわずかに眉をひそめた。「このうっとうしい蝿どもめ！」
すぐに大勢の人々が取り囲んできた。その数はかなり多く、百人以上もいた。
「雪沙、あの宮殿を持っている奴を連れてきたって聞いたよ！」その中の一人が意地悪な笑みを浮かべて数歩前に出てきた。彼は雪沙を恐れていないようだった。
「ラジェシ、私の任務を妨げないで。」雪沙は彼を警戒しているようだった。
葉鋒の現在の絶魔級の修行レベルでは、相手も絶魔級の強者だとわかったが、葉鋒にとっては、この男は雪沙の相手には到底ならないように思えた。
葉鋒はもちろん腕を組んで、何とも思っていない様子を見せた。
「任務？なぜその奴をその場で殺さなかったの？帝階会議が出した任務は、宮殿だけでいいと言っていたはずだろう？」ラジェシという男は依然としてしつこかった。
「雪沙、彼の言い方はちょっと腹立たしいわね！」葉鋒は振り返って雪沙を見た。「魔界にはこんなに吠える犬が多いの？」
雪沙は葉鋒を一瞥し、何も説明しなかった。
「どうやら私たち魔界の人間を全く見下しているようね。雪沙、命令するわ、彼を倒しなさい！」ラジェシは怒りに満ちた顔で雪沙を見た。
「えっ、この奴、君に命令するなんて言ったの？」葉鋒は笑いながら雪沙を見た。
「私は第三魔帝の弟だ。私の命令に従わないつもりか？」ラジェシは雪沙に向かって大声で叫んだ。
「おや、なかなかの実力者か！」葉鋒は依然として楽しんでいる様子だった。
「ラジェシ、私は邢軍よ。帝階会議以外の誰の命令も聞かないわ。」雪沙は明らかに相手と手を組む気はなかった。

「お前が手を出さないなら、こっちがやるぞ！」ラジェシは振り返り、背後にいる者たちに向かって叫んだ。「行け、奴を殺せ！あの宮殿を奪え！」
「シュエシャ、この奴を私が倒してあげるよ。お前がこの奴を嫌っているのは知っている。見なかったふりをしてもいいんだ。」叶锋は皆が自分の方に集まってくるのを見て、シュエシャに向かって叫んだ。
シュエシャはしばらく沈黙した後、叶锋の前に立ちはだかった。「ラジェシ、彼に手を出してはいけない。殺されてしまうわ！冗談じゃない、彼の実力は私より劣っていないのよ。」
「ふん、それがどうした？お前はただの玄魔に過ぎない。たまたま二人の絶魔中期の強者を倒したからといって、自分が絶魔後期の私に勝てると思っているのか？」叶锋はついに相手がなぜそんなに傲慢でいられるのかを理解した。彼はシュエシャが玄魔の修行者に過ぎないと思い、自分が彼女に勝てると考えていたのだ。
「もし警告を無視するなら、もう何も言うことはないわ。」シュエシャは仕方なく首を振った。明らかに、彼女は自分の実力を明かすつもりはなかった。
「うむ、交渉は破綻したな。」叶锋は笑って言った。「シュエシャ、彼らが私に手を出してきた。黙っているわけにはいかない。」
シュエシャは仕方なくうつむいた。これから何が起こるか、彼女にはもう予想がついていた。
ラジェシが手を振ると、百人以上が一斉に襲いかかってきた。
一瞬のうちに、全員が消え去ってしまった。
「何？」ラジェシだけでなく、隣にいたシュエシャも驚愕に満ちた顔をした。
二人は叶锋が素早く拳を振るって全員を倒すのをはっきりと見たが、殺された者たちの死体がすぐに消えてしまうという現象は理解できなかった。
「お前……」シュエシャの背中に冷たさが走った。
「ゴミを片付けるなら、もちろんきれいにやらないとな！」叶锋はシュエシャに向かってウィンクした。「何の痕跡も残さなければ、誰も私たちがやったとは知らないぞ！」
「お前たち二人……」ラジェシは叶锋の言葉を聞いて、すぐに警戒してシュエシャの方を見た。
シュエシャは眉をひそめた。叶锋が「私たち」と言ったのは、わざと自分を巻き込もうとしているのだと彼女は知っていた。しかし、今はどんな説明も無駄だった。彼女は仕方なく沈黙を選んだ。今の状況では、どうしてもラジェシを生かして帰らせてはいけないのだ。
「ラジェシ、シュエシャが私と彼の実力は同等だと言っている。どうやらお前は理解していないようだな！」ラジェシの背後から突然、低い声が聞こえてきた。「彼女の本当の正体は、百万年前の血魔なのだぞ。」

「ただ、今、お前はこの秘密を抱えて冥界へ行かなければならないのだ……」その声が終わるやいなや、ラジェシは自分の丹田が銀白色の手袋をはめた手に貫かれるのを見た。その手のひらの上には、自分の魔児が握られていた。
「やめて……」恐怖の声が喉から出る前に、その手のひらは激しく力を込めて魔児を粉々に握り潰した……