第234章 12歳の少年

ミックス星は二等の修真星であり、ほとんどの修真星とは異なり、ここには多くの一般人が暮らしている。一般人の割合は95％を超えるほどだ。ただ地球と違うのは、これらの一般人も修真者の存在を知っており、みな修真者になることを夢見ているのだ。
モーシーは孤児で、幼い頃から一人で育った。3歳の頃、記憶がはっきりしない時期から、彼はすでに街頭で物乞いをしたり食べ物を盗んだりすることを覚えていた。
彼は今年12歳だが、見た目は8、9歳の子供のようだ。長期にわたる栄養不良のため、体の成長も遅れている。
痩せた体つきのせいでいつも病気っぽく見えるが、実際には同年代の子供たちよりも力が強く、ずっと機敏でもある。それは長期にわたって人々に追い回されてきた結果だ。
ミックス星には、彼と同じような境遇の子供も少なくない。ほとんどの子供が捨てられる理由は、生まれた時に修真の才能がないと診断されたからだ。
どの親も、修真の才能を持つ子供を産みたいと願っている。そうすれば子供が成長し、どこかの修真宗派に迎え入れられれば、過酷な生活環境も改善され、身分や地位も向上するからだ。
モーシーは自分を捨てた両親の理由を知らないし、知りたくもない。彼にとって、どんな説明も無意味に思えるからだ。彼は他の子供たちが親に支えられていることを羨ましく思うが、実の両親を探そうとは思ったことがない。彼が望むのは、いつか大きな宗派に入り、修真者になることだけだ。
そして彼の運命も、静かに変わりつつあった。
イエ・フォンが初めてこの子供を見た時、心に苦しみが湧き上がった。彼のぼろぼろの服にはたくさんの補修跡や穴があったが、それでもまだ清潔に見えた。
やや黄色がかった髪は少し乱れていたが、まるでさっき洗ったばかりのようだった！
その若々しい顔には、頑固さがにじみ出ていた……
ファットが偽りの笑顔を浮かべてモーシーに近づこうとしたその時、イエ・フォンがファットを止めた。
「何をするんだ？」ファットにはイエ・フォンがなぜそんなことをするのかわからなかった。
「私に任せてくれ。お前は子供に近づくのに向いていない。お前が行けば、子供誘拐の人身売買人だと思われるだけだ。」イエ・フォンは皮肉を込めて言った。
「わかった、じゃあお前がやれ！」ファットは反論せず、手を差し出して招くような仕草をした。

葉鋒も遠慮せず、彼の前を通り過ぎて、モーシーという名前の少年の方へと歩いて行った。
少年は警戒しながら、自分の方へ歩いてくる葉鋒を見ていた。
「こんにちは、私は葉鋒です。あなたがモーシーですよね？」葉鋒は相手を知らないふりをしなかった。
「今日、私に話しかけてきたのは11人目ですよ！」モーシーも遠慮なく言った。「でも、あなたは彼らとは少し違いますね！」
「どこが違うのですか？」モーシーに自分が違うと言われ、これは良い話のきっかけだと彼は思った。
「彼らは最初は私のことを知らないふりをして、それでいて話しかけてくるんです。」モーシーの分析は的確だった。「普段、私がここに座っていても、普通の状況では誰も私に積極的に話しかけてきません！」
「この通りは『ゴミ街』と呼ばれていて、近くに住む人たちのほとんどが私のことを知っています。彼らにとって、私は父親はいるけど母親がいない悪い子供に過ぎません。ほとんどの人は積極的に話しかけてこないし、中には自分の子供にも私と付き合わないようにと言う人もいます……」モーシーは続けた。
「これまでの年月、きっと大変だったでしょうね……」葉鋒はモーシーの話を聞いて深くため息をついた。
モーシーは驚いたように隣に座る葉鋒を一瞥した。「もう慣れましたよ！」
「モーシー、きっとあなたも私が今回何のために来たのか知っているでしょう！」葉鋒は率直に言った。
「知っています。」モーシーは頷いた。「今日の早い時間に、とても美しい二人のお姉さんがやってきて、私の首にかけているそのネックレスが欲しいと言いました！」
「おや、それで彼女たちに渡すと言ったのですか？」葉鋒は続けて尋ねた。
「いいえ、私の要求は彼女たちには叶えられませんでした！」モーシーは首を振った。
「どんな要求で、花間派でさえ叶えられないのですか？」葉鋒は追及した。
「私は修真者になって、大きな宗派に入り、妖怪を倒して悪を払いたいんです！」モーシーの目には憧れが溢れていた。
「悪くないですね。でも花間派は修真界で実力順位が2位の超大型組織ですよ。なぜ彼らに入らないのですか？」葉鋒はさらに尋ねた。
「嫌です。彼らの宗派には女性しかいません！私が探すなら、天剣宗のように男性ばかりの宗派を探します！」モーシーは断固として首を振った。
「それ以外に、他にどんな要求がありますか？」葉鋒はさらに尋ねた。
「自分だけの部屋が欲しいし、毎日お腹いっぱい食べられるようになりたい……」モーシーはシンプルで素朴な要求を述べた。
「それは簡単に叶えられますよ！」葉鋒は頷いた。
「あなたはどの宗派の人ですか？」モーシーは自分の疑問を口にした。

「私はどちらでもない！」葉鋒は首を振りながら笑って言った。「ただの普通の散修に過ぎないんだ。」
「それなら去ってくれ。お前に他の宗派に私を入れさせることはできないし、ネックレスを渡すこともできない。」モシはすぐに追放命令を口にした。
「モシ、お前は賢い子だ。自分の体質が修行に全く向いていないことをよく分かっているはずだ！」葉鋒はついに遠回しに話すのをやめた。
「分かってる！」モシはしばらく沈黙した後、やがて頷いた。
「お前は絶脈の体質で、どの宗派に入っても修行はできないんだ。」葉鋒は首を振った。「まさか適当な宗派に入って適当に日々を過ごし、自分の師弟や弟子たちが自分よりも修行の成果を上げて強くなるのを見て、一生憂鬱に過ごし、その宗派で死んでいくつもりか？」
「お前はまだ12歳だ。これから先、長い道のりがある。他人の真似をして、みんなが何かをすると急いで同じことをしようとするな。まず自分がそうすることでどんな結果になるかを考えろ！結果を考えた上で、本当にそれをする必要があるかどうかを判断しろ！」
「本当に絶脈では修行できないのか？」モシはうつむいてしばらく沈黙した後、ようやく顔を上げて葉鋒を見た。
「申し訳ないが、それしか言えない！」葉鋒は頷いた。
「じゃあ、他に何ができるんだ？」モシは途方に暮れているようだった。
「普通の人間として生きることも、時には幸せなことだ！」葉鋒は慰めた。
「でも私は幸せじゃない。家族もいないし、友達もいない……」モシは落ち込んだ様子で首を振った。「私はずっと、いつか大きな宗派に入る機会があれば、成功できて人生が変わると思っていたんだ。」
「実際、十分な努力を惜しまなければ、普通の人間でも自分の運命を切り開くことができるんだ。」葉鋒は続けて慰めた。
その時、ファットの声が不適切なタイミングで割り込んできて、葉鋒とモシに皮肉っぽく言った。「誰が絶脈では修行できないなんて言ったんだ？」
葉鋒は疑問に思いながらファットを見た。
「確かに絶脈では体内の真元を動かすことはできないが、修行法が体内の経脈を通らなければ、絶脈の影響を避けて修行することができるんだ！」ファットは得意げに言った。
「本当にできるのか？」小さなモシは興奮してファットの方を見た。
「私の顔を見て、嘘をつくように見えるか？」ファットは得意満面の表情を浮かべていた。

「どんな方法だ？」葉鋒もファットが一体どんな方法を持っているのか知りたがっていた。
「とても簡単だ、体修だ！」
「それは無理だろう。体修は主に体を鍛えるものだが、それでも体内の経脈の流れるエネルギーを活用して体をさらに強化する必要がある。」葉鋒は首を振った。彼ももちろん体修がどんなものか知っていた。
「いや、お前が言っているのは改良された体修術のことだ！」ファットは首を振った。「現在の体修術は確かに体内のエネルギーの流れを活用して鍛える必要がある。しかし実際、数百万年前には、体修術はもともと経脈に異常がある人々のために作られたものだったんだ。」
「太古の時代、真に純粋な体修術は、体内の経脈の助けを借りずに鍛えるものだった。彼らは様々な方法で筋肉や骨の強度を極限まで高め、圧倒的な力と速さを持ち、まさに戦争用の機械だったんだ。」
「ただ時間が経つにつれて、経脈に異常がある人々はどんどん減っていき、さらに体修の過程はあまりにも苦痛で耐え難く、鍛えるのもずっと遅くなった。だから、誰かが体修の功法を改良し、体内のエネルギーの流れを活用して鍛えるようにした。そうすればずっと速く、力も少なくて済み、もちろん効果も以前よりは落ちるがね。」
「教えてくれるのか？」シャオ・モーシーは期待に満ちた目でファットを見た。
「無理だ。俺は体修者じゃないからな！」ファットは首を振った。
「結局、全部くだらない話だ！」葉鋒は怒鳴った。すでにその子の鍛錬への気持ちを捨てさせていたところに、ファットがこんなことを言うと、モーシーの鍛錬への願望が再び燃え上がった。
「これはくだらない話じゃない。俺は体修術はできないが、手元には太古の体修の秘籍があるんだ。」ファットは得意げに自分の収納指輪から本を取り出した。「この本をお前に渡し、鍛錬の指導をすることができる！俺は体修者じゃないが、鍛錬に関する用語ならしっかり説明できる。それに、この功法についても実は研究しており、どうやって鍛錬すべきか大まかには理解しているんだ！」
「どうしてそんなものを持っているんだ？」葉鋒は好奇心を抱いた。
「知っておけ、俺は以前天界にいたことがあり、ある程度の権力も持っていて、友人も大勢いる。俺の個人的な金庫には、お前たちが見たことのない素晴らしいものがたくさんあるんだよ！」ファットは再び自慢した。
「それなら、彼を連れて帰ろう！」葉鋒はファットの自慢を完全に無視した。「モーシー、俺たちと一緒に来るか？」
モーシーは頷いた。
その時、近くから大きな声が響いた。「その子を放して、すぐに立ち去れ！」