第190章 炼域でのゲーム

葉鋒は、新しいエネルギー流れのルートをスムーズに動かすのにどれだけの時間がかかったのかわからなかった。彼が不思議に思ったのは、《武典》が毎回提供する新しいエネルギー流れのルートが、常に以前のルートを含んでいる点だった。正確に言えば、新しいルートは古いルートを基に拡張されたもので、より複雑で強力になっているのだ。
体内の新しいルートを通じてやや難解なエネルギーが自動的に流れ始めると、葉鋒はついに能動的な誘導をやめ、精神力を引き戻した。
驚いたことに、彼は偶然にも出窍後期に到達していた。新しいルートによって新たなエネルギー吸収方法が生まれ、聚灵陣の助けもあって体内の元婴が11、12歳の姿に成長した。これは出窍後期になって初めて起こることだ。
葉鋒は時間を確認した。自分が閉関室にいるのはもうすでに63日間も経っていたのだ。3品の升灵丹を飲んで出窍中期に到達するのに14日間しかかからなかったのに。つまり、新しいエネルギー流れのルートに慣れるのに49日間もかかったということだ。
もちろん、その代償として出窍中期の修行を固めるだけでなく、出窍後期にまで到達できた。ただ、かなりの時間を費やした。
葉鋒は当初、たった2粒の丹薬を飲むだけなので、100日もかかるはずがないと思っていた。この部屋を予約したとき、100日分の料金に相当する10粒の中品灵晶しか支払っていなかった。「出たときに余分な料金が返ってくると思っていた。でも今は、今回出るときにまた料金を支払わなければならないかもしれない！」
仕方なく両手を広げて、「よし、次は分神期に挑戦しよう！」
再び精神力を虚域の中に送り込んだ。
「4品の升灵丹！2階層の域値10000000ポイントが必要。服用すると、出窍期の修真者が短期間で直接分神期に到達できる。」
「購入を確認します！」
「購入成功。2階層の域値10000000ポイントが差し引かれました。」
葉鋒は依然としてウズラの卵ほどの大きさの金色の丹薬を手に取り、注意深く観察したが、3品の升灵丹と大きな違いは見つからなかった。正確に言えば、見た目はまったく同じだった。
深く息を吸い込んだ後、葉鋒は4品の升灵丹も口に入れた……
……
葉鋒が修行に没頭している間、炼域では2匹の小さな生き物が力を合わせて、渡劫初期の大きな生き物を挑発していた。

叶鋒は自分が瞑想を始める前に、すでに練域をインテリジェントモードに調整していた。
練域は、二人の小さな相棒の修行状況に応じて自動的に修行環境を調整する。それには魔獣全体の実力、最強の魔獣の力、魔獣の密度などが含まれる。
インテリジェントモードとは実際には残酷なモードであり、練域は修行者がどの程度のレベルに達したかをよく理解しているからだ。それは自動的に様々な出来事を引き起こし、修行者たちが絶えず手強い相手に遭遇するようにする。叶鋒が以前設定していたように、弱い魔獣を餌として残して二人の小さな相棒が飢えないようにするというわけではない。
幸いなことに、二人の小さな相棒もすぐにこの変化に気づき、獣としての本能によってすぐにその変化に適応した。
その日、ベルナードはちょうど合体初期の大地の熊を倒し、澄んだ湖で体を洗っていた。
小羽もちょうど合体中期の花斑魔蟒を倒し、ベルナードからそれほど遠くない木の枝の上に立って自分の羽を整えていた。
突然、二人の小さな相棒がいた場所の環境に異変が起こり、元々あった虫や鳥の鳴き声がすべて消え去り、周囲は異様なほど静まり返った。
この兆候は、何か強大なものがここに近づいていることを意味していた。
小羽は警戒して頭を傾け、周囲を見回した。
ベルナードも水遊びをやめ、ゆっくりと岸辺に向かって泳ぎながら、注意深く耳を澄ませていた。
突然、山脈全体を揺るがすような遠吠え声が湖から聞こえてきて、小羽とベルナードは山脈全体の地面が震えているように感じた。
ベルナードは素早く岸辺に逃げ、小羽はその肩に止まった。今のベルナードはすでに2メートルほどの高さがあり、小羽は依然として手のひらサイズだが、羽の色はより鮮やかになっていた。
二人はその場所から逃げ出すどころか、むしろ期待を込めて湖面を見つめていた。200年近くの修行により、二人は卓越した戦闘意識と技術を身につけていた。
合体期の魔獣は、彼らにとってもはや挑戦とは言えない。彼らはすでに合体期の魔獣を餌として狩ることができるのだ。
そして目の前のこの魔獣については、その地域全体を揺るがす遠吠え声を聞くだけで、これが今この地域の王者であることがすぐにわかった。

一定の間隔ごとに、ここの魔獣たちは自らの成長に伴って進化していく。ここの王者を倒すたびに、魔獣たちの力は全体的に向上し、より強大な王者が現れる。これは二匹の獣にとって、絶えずレベルアップしていくゲームのようなものだ。
二匹の獣は冷ややかに湖面を見つめており、その眼差しには緊張感のほかに、わずかな興奮と高揚感も浮かんでいた。
「シャオユー、今回は協力する必要があるようだ。相手はかなり強力なやつだからな！」ベルナードの口からは若々しい声が漏れ出し、その声はまるで十数歳の少年のようだった。
シャオユーは首を傾げて彼を一瞥し、そして二度「チチ……」と鳴いた。
「わかった、君の言う通りにしよう。私は遠距離から様々な術で相手を足止めし、君が攻撃を仕掛けてくれ！」ベルナードは仕方なく頷き、頭をかいた。「君の方が私より先に生まれたのに、なぜ私は十数年前に成長期に入ったのに、君はまだ幼生期なんだ？」
ちょうどその時、湖水が動き始め、ベルナードは相手に引きずり込まれて主戦場で戦わないよう、ゆっくりと空中に飛び上がった。
彼もまた母親から水属性の体質を受け継いでいるが、自分より強力な水属性の強者に直面し、相手の主戦場に引きずり込まれるのは非合理的な行為だ。
湖面の上で、ベルナードとシャオユーはついに現在の状況を目の当たりにした。巨大な黒い影が湖底から上昇してきているのだ。
相手の姿ははっきりと見えないものの、二匹の獣にははっきりと分かった。その黒い影の頭部はサッカー場ほどの大きさがあるようだった。
それが水面に現れようとした瞬間、突然潜り込み、巨大な黒い尾が上に振り上げられ、天を揺るがすような大波がベルナードとシャオユーに向かって押し寄せた。