第96章 施政方案
宿屋に戻ると、馬春は店員たちを指揮して客たちを案内し、席に着かせていた。
林東が到着すると、馬春はすぐに小走りで迎えに行き、小声で言った。「店主、任院長がちょうど去ったところです。去る際にこっそりと銀票の束を私に渡しました。5千両ありますよ。」
「どうして彼は銀票を全部持ってきたんだ？」
林東は驚いた。劉伝祥が任青松のところに行くとは予想外の出来事だった。
幸い、任青松は老獪で、劉伝祥の目的を知り、さらに1万両もの銀票があることから、自分が断ったら劉伝祥が他の人に助けを求めるかもしれないと思い、先に承諾してしまったのだ。
その後、劉伝祥が去ると、任青松は即座に宿屋にやって来た。
官職以外にも、任青松は金銭や力といったものを全く気にしない。対応策を練った後、任青松は1万両の銀票をすべて林東に渡そうと考えた。林東は、これは任青松が主導しているものの、宿屋も協力しなければならず、自分にも分け前があるべきだと思った。周正業のところでは民衆と利益を争うわけにもいかず、任青松はどうせ一人ぼっちなので、公平に分けようと、半ば渋々5千両を受け取った。
しかし、任青松は残りの5千両も自分に渡してきたのだ。
「任院長は、金銭は役に立たないと言っていました。もし3日以内に武測院に行ければ、別のサプライズを用意してくれるそうです」と馬春が小声で説明した。
「サプライズ？」林東は舌打ちをし、心の中で少し期待を抱いた。任青松は自分に修行の動機を与えようとしているのだ！きっと悪いものはくれないだろう。
「ええ！」馬春は笑顔で頷いた。自分の店主が武測院の院長にそんなに重視されているのを見て、彼も誇らしく思った。
以前なら、武測院の院長は彼のような小悪党にとって、跪いて見上げるべき大物だった。そんな大物が自分に銀票を渡すなんて、想像もできなかった。
「わかった、仕事に戻れ」と林東は命じた。
馬春は小走りで去り、熱心に客たちをもてなした。
宿屋の隅で、江震が立ち上がった。
林東は頷き、大股で裏庭に入った。
しばらくすると、江震も続いてきて、黒ずんだ武者牌を取り出し、林東に渡した。「林店主、任務を果たせて光栄です。」
林東は苦笑した。任青松と同じ口調だ。
江震は宗門の弟子なので、武者牌など持っていない。それは任青松のもので、よく見れば裏側に任青松の名前があるはずだ。
武者牌を受け取り、モバイルカウンターに置いた後、林東は笑って言った。「お疲れ様です。これからの面倒事にはあなたの出番はないでしょうが、枫林酒楼のスパイに見られないよう、しばらくの間、油焖豆腐を食べ続けてもらわないと。早ければ三五日、遅くても一ヶ月で、この件は必ず片付きますよ。」
「林掌、遠慮しすぎです。」江震は何度も首を振りながら言った。「他に指示がなければ、私は先に客室に戻って修行しますが？」
「うん！」
林東は頷き、江震が去った後、しばらく銀兎をいじってから自分も部屋に戻って修行した。
丹田内の霊気の充填度は既に九割を超えており、日没時にはさらに一歩進み、よく見なければ充填された状態に達しているように見えた。
外に出てキッチンで適当に小皿料理を用意し、白米の碗を加えて、林東はトレイを持って石のテーブルのそばに行った。まだ椅子に座って間もなく、店員が駆け込んできた。
「店主、笠帽をかぶり、自分の姓が陳だと名乗る客があなたに会いたいと言っています。」
「彼を中に通して！」林東は元気づいた。彼が周正業と約束した会い方は、笠帽をかぶり、自分の姓が陳だと名乗ることだった。
しばらくすると、枯黄色の古い笠帽をかぶった人物が店員に案内されて入ってきた。
林東は少し驚いた。来た人は痩せており、明らかに周正業ではなかった。
笠帽を少し上げると、やつれてはいるが笑顔に満ちた顔が現れた。
「傅院長！」
林東は立ち上がり、心の中で喜んだ。傅純簡はこの間、各地の町や村を調査しており、戻ってきたということは、西兰県の将来の施政方針が完全に修正されているということだ。
「林掌、枫桐叶炖甲鱼をご馳走になっても構いませんよね？」傅純簡は笑いながら言った。
「もちろん問題ありません！」林東は店員を追い払った後、食器をトレイに乗せて言った。「傅院長、中で話しましょう。」
「うん！」傅純簡は頷いた。
傅純簡を部屋に連れて行った後、林東は再びキッチンに行って枫桐叶炖甲鱼を用意し、ようやく部屋のドアを閉めた。
「傅院長、戻ってきたということは、大いに活躍しようというお考えですか？」林東が尋ねた。
傅純簡はスープを一口飲んだ後、服の中から土で汚れてしわくちゃになった冊子を取り出し、林東の前に押しやりながら興奮して言った。「詳細な計画はもうできています。林掌のところで承認されれば、数日以内に実行に移せます。」
林東は傅純簡の気持ちを損ねたくなく、冊子を手に取って開いてみた。最初のページには、県庁が金庫から資金を出して農具や耕牛を購入し、必要な者は登録して受け取ることができ、わずかな賃料のみを支払えばよいと書かれていた。2ページ目は岭南郡の各府にいる茶商との連絡先で、合意に達したら西兰県独自の鴻運茶の栽培を積極的に推進するとのことだった。3ページ目は、県庁が独自に定めた各種税金の免除について……。林東は最初は形式的に見るだけだったが、読み進めるうちに傅純簡の詳細さと抜かりのなさに魅了され、食べながら読み続け、1時間以上かけてようやく全てを読み終えた。
林東は冊子を置き、感心して言った。「傅院長のこれらの計画がすべて実現すれば、3、5年も経たずに西兰県は劇的に変わり、10年、20年もすれば大漢国で最も裕福な県になる可能性もありますね。」
傅純簡は苦笑いした。「言うのは簡単だが、実行するのが最も難しい。例えば、役人が税金を徴収する際に私利私欲に走ったり、各地の地主たちが田租を10税3から法令で定められた10税1以下に下げることを拒んだりする。林掌柜の助けがなければ、それは無謀な夢に過ぎない。」
「もし誰かが裏で従わないようなことをしたら、傅院長、王六痣に名簿を渡して、彼らが安心して眠れないようにしてやります！」林東はゆっくりと言った。
「王六痣の手下の暴漢たちは、下級役人や地主たちには効くかもしれないが、柳家は……」傅純簡は困った様子で言った。「柳家の事業は西兰県全体に広がっており、一族の中には霊動期を突破した武者も2人いる。もし彼らが賃料の削減を拒んだら、誰にもどうすることもできない。」
「柳家……」林東は少し躊躇したが、断固として言った。「もし反対するなら、私が何とかします。傅院長、私と古桓宗の関係を忘れないでください。」
傅純簡は大喜びし、手を合わせて言った。「それなら、林掌柜にお任せします。」
「傅院長、遠慮しすぎです。」林東は首を振った。
「それともう一つ。」傅純簡は意味深長に言った。「枫林酒楼の掌柜は少し焦っているようで、暗くなる前に県庁に行っていました。」
「本当に県庁に行ったのか？彼は誰を選んだんだ？」林東は笑った。彼は周正業と相談して、林記客栈を潰すための公式な手段は一つしかないと考えていた。それは、大富豪たちに林記客栈に行かないよう警告することだ。
もちろん、この方法からは他にも多くの派生策が考えられる。例えば、林記客栈が迷薬やハッカーを使っているという告示を貼ったり、武者が保証しているので店を閉めることはできないとしたり。あるいは、大富豪たちを集めて遠回しに林記客栈に行かないよう警告したり、石贝街の両端に役人を配置して大富豪たちを見かけ次第止めたりすることもできる。
傅純簡は淡々と言った。「彼は正業に命じて枫林酒楼で西兰城の全ての大富豪たちをもてなさせ、その席で正業が宣言するのだ。もし誰かが再び林記客栈で宴会を頼もうとすれば、それは彼と敵対することになる、と。」
「林記客栈を潰すだけでなく、枫林酒楼の宣伝にもなる。いい考えだ！」林東は称賛し、尋ねた。「いつだ？」
「三日後だ。」
「いくら銀子を出したんだ？」林東はさらに尋ねた。
「一万両だ。」
林東は感嘆した。「枫林酒楼は本当に金持ちだな！店主がそんなに多くの銀子を使えるなんて。」
「その通りだ！」傅純簡は頷きながら言った。「この一万両を加えると合計三万一千両になる。この金額だけで正業はもう一度県令を務められる。こんな特別なケースではあるが、半月も経たないうちに他の富豪たちからの祝儀も三千両は下らない。贪官になれば、厳しい県令でも三年で十万両を貯められるというのは本当だ。」
「枫林酒楼にはこれ以上手を出さないでほしい。偶然が多すぎて、彼が裏の事情に気づくのが心配だ。」
「うむ！」傅純簡は頷いた。「県令を利用して林記客栈を倒す方法は、これでおそらく終わりだろう。」
林東は苦笑した。官庁の力には期待できず、金があれば他の方法も考えられる。彼は劉伝祥が使える銀子がもう限界に達していることを願うしかなかった。さもなければ、枫林酒楼に西兰城から一年以内に出て行けという豪語が実現する日も遠くないだろう。