第87章 官職を務めるのは難しい
林東は内心困惑し始めた。周正業は新任の県令であり、自分が提供した霊技のおかげでその地位を得たとはいえ、軽率に彼に官職のやり方をアドバイスするのは、自分の功績を誇示しているようで、相手を不快にさせないようにしなければならない。
半年前の出来事のせいで、周正業は林東に対して畏敬と罪悪感を抱き、彼の目をまともに見ることさえできなかった。一方、傅純簡は林東の様子がおかしいことに気づき、尋ねた。「林店主、何かアドバイスはありますか？」
「少しはありますが、言い出しにくいんです」と林東は正直に答えた。「周県令を不快にさせたくないからです。」
周正業は驚いたウサギのように急に立ち上がり、断ると繰り返した。
二人は驚き、周正業の反応がなぜこれほど激しいのか理解できなかった。もし林東が周正業の性格を知らず、傅純簡の判断力を信頼していなければ、彼が権力を欲しがっているのではないかと疑っていたかもしれない。名も利益も求めないのであれば、わざわざこれほど丁寧に振る舞う必要はない。
「正業、どこか具合が悪いのですか？」と傅純簡が心配そうに尋ねた。
「いえ、いえ……」周正業も自分が緊張しすぎていることに気づき、急いで目の前の茶杯を取り、ぐいと一口飲んだ。
傅純簡は信じなかったが、深くは追及せず、林東の方を見た。「林店主、何かアドバイスがあれば遠慮なく言ってください。正業の性格は私がよく知っています。こんなことで林店主に不満を抱くはずがありません。それに、彼が県令になれたのも林店主のおかげですから。」
「霊技のことは、もう触れないでください」と考えた末、林東は笑って傅純簡に尋ねた。「傅院長、以前は官職に就いていたんですよね？」
傅純簡は一瞬驚き、すぐに苦笑いしながら頷いた。「そうでなければ、こんな大変な仕事を正業に任せることもありません。」
林東は頷き、「傅院長は、周県令がどれくらい務められると思いますか？」と尋ねた。
傅純簡はしばらく沈思し、やがて仕方なく言った。「もし郡牧との連絡がなければ、この任期はあと1年、次の任期は3年です。その後、郡牧が人を送って霊技がまだあるか探ってくるでしょう。もしなければ、その官職も終わりです。」
「なぜですか？」と林東が尋ねた。
「正業の性格では、内部では西兰城の大富豪たちにとって目の敵であり、部下の官吏たちにとっては痛手です。外部では上司に嫌われ……郡牧の圧力がなければ、この任期で終わってしまうでしょう。」
林東はうなずき、真剣な顔で言った。「あなた方正直な文人たちがどのような気骨を持っているかは知っている。上司に取り入ることも、汚職官と付き合うことも、悪徳商人と虚しく付き合うことも嫌うのだ。だが、柔軟に対応する方が良くないか？受け取るべき賄賂は受け取り、上司に取り入るべき時には取り入る。官位が長く、さらには高くなればなるほど、民衆のためにより多くの恩恵をもたらせるのだ。」
「そんなに単純ではない。派閥争いは別として、賄賂を例に取ってみよう……」傅純簡は思考を整理し、口を開いた。「もしある宿屋が林記宿屋の商売を狙い、千両の銀子を使って正業派の役人たちに毎日嫌がらせをさせたら、林店主は受け取るべきか？」
「それは……」
林東は自分にも純真で単純な時があることに気づいた。傅純簡の言いたいことは理解できた。商人というのは利益がなければ動かない生き物だ。自分と同じで、ずっと枫林酒楼を倒して宿屋の商売をさらに発展させる方法を考えているのだ。
より大きな報酬がなければ、誰がそんな千両もの銀子を無駄に出すだろうか。もし周正業がその銀子を受け取ったら、必ずその銀子を渡した人にさらに多くの銀子を稼がせなければならず、つまり林記宿屋を倒すことになる。金をもらっても何もしなければ、やはり大商人たちの目の敵になるだけだ。
まともな商人は良い官吏を歓迎するかもしれないが、今の時代、まともな商人で大成する者はほとんどおらず、影響力など語る余地もない。
「次に部下の官吏たちだ。彼らに金儲けをさせておけば、損なわれるのはやはり民衆の利益だ。」傅純簡は静かに言った。「上司の方がさらに厄介だ。お世辞を言うのは些細なことで、もっと重要なのは一年に三度の祝日には必ず贈り物をしなければならないことだ。特に任期が終わる頃には、役所の上から下まで、後任の県令になりたければ二、三万両の銀子がなければ考えることもできない。もし昇進したいなら、郡の役所に行かなければならず、さらに多くの銀子が必要になる。この銀子はどこから出るのか？」
林東は言葉を失った。
傅純簡はため息をつき、「強力な後ろ盾がなければ、長くやっていけない」と言った。
林東は歯を食いしばり、断固として言った。「最悪、任期が終わったら、また霊技を贈ろう。霊技が役に立たなければ、銀子を出す！」
「そんなに単純ではない。銀子を出せば必ずしも後任になれたり昇進できたりするわけではない。誰とつながっているかも重要だ。」傅純簡は首を振った。「官職を追われて首を切られるのは、ほとんどが派閥争いのせいだ。間違った人とつながってしまえば、たとえ十万両や数十万両もの高額な金を出したとしても無駄だ。」
「傅院長は何年間官職に就いていたのですか？」林東が尋ねた。
傅純簡は林東をじっと見つめた。自分に出馬してほしいのだ！
「はっきりとは言えないな。それならやめておこう。」林東は仕方なく言った。
傅純簡の顔が赤くなり、しばらく沈黙した後、苦笑いしながら言った。「林店主の意図は理解しています。正直なところ、もうこんなことには関わりたくありません。しかし林店主は西蘭城の民のために、名声や利益を求めずに霊技や銀子を提供してくださる。その心意気に……私、傅純簡も命をかけて協力せざるを得ません。」
林東も顔を赤らめた。名声は求めないが、霊技も銀子もあるのだから、本当に何も求めていないわけではない。
もし周正業が本当に良い官吏で能力もあれば、西蘭城は徐々に豊かになるだろう。林記旅館が西蘭県の大富豪たちの食事や宴会の第一の場所として確固たる地位を保てば、短期間では変化は見えないかもしれないが、時間が経てば料金が必要な個室も徐々に増えていくはずだ。
しかも、林東は自分で銀子を出すつもりなど全くなく、ただ周正業に少し助言し、西蘭城にいる多くの悪徳商人を無駄にしてはいけないと思っただけだ……
「林店主に隠し事はしません。」傅純簡は笑って言った。「私は18歳で泰方府の主簿になり、30歳で最高で戸部尚書にまで上り詰めました。その後は浮き沈みがあり、40歳で官職を捨てて西蘭県に来て秋水学院の院長になりました。党争についてはあまり関心はありませんが、その虚実を見極めるのは問題ありません。」
林東たちは目を見張った。西蘭城、まさに龍が潜む地だ！30歳で戸部尚書になるなんて、それは正二品の高官だ。先帝も乾威皇帝も特に賢明な君主とは言えないのに、どうやってその地位に就けたのか？
「二人とも、私がどうやって戸部尚書になったのか気になっているでしょうね？」傅純簡は笑って言った。「皇子が16歳になり、試験に合格すれば、戦時には将軍として軍に入り、平和な時代には知府として地方に派遣されます。これは二人とも知っているはずです。」
林東は頷いた。前任者は政治には詳しくなかったが、この規則は聞いたことがあった。
大漢国では嫡出の長男が生まれた時点で太子に封じられ、皇位継承の資格を持つ。しかし他の皇子も全くチャンスがないわけではない。戦乱の時代には16歳になり試験に合格すれば将軍として軍に入り、平和な時代にはどの府でも知府になることができる。
乱世では軍功で将に、平和な時代では政績で相になれ、太子を大きく上回る実力があれば、同様に後継者になる資格がある。
もちろん、順位が高い皇子も皇位争いで近道をすることができる。それは皇帝の目に留まり、太子を打倒する方法を見つけることだ。