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第85章未雨绸缪

林東がようやく立ち上がるのを見て、曹威はわずかに得意げな表情を浮かべた。まるで昔の感覚を取り戻したかのようだ。
この若者、本当に長い間会っていなかった。注意しなければ曹爺の威厳を忘れてしまうほどだ。
「思い出せたならいい。早く行け……」
曹威は目をそらしながら言葉を続けようとしたが、突然強風が吹きつけ、驚いた。視線を少し下に向けると、側面に黒い影が閃き、ぼんやりとベンチのようなものが見えた。
曹威が楊家の護衛隊副隊長に昇進できたのは、主にコネのおかげだが、彼自身も霊動期八重の実力を持っている。反応も決して悪くないので、すぐに体を後ろに引いた。
だが、頭を少し下げたところで、巨大な力が襲ってきた。
バン！
四人の護衛が呆然とする中、曹威は真っ赤な血の滴を撒き散らしながら吹き飛ばされた。
パタンという音と共に、曹威もなかなかの腕前で、泥だらけになりながらも、頭を強く打たれた後も這い上がって立ち上がった。
林東は淡々と微笑んだ。六年ぶりだが、この威勢のいい小隊長も修行を怠ってはいなかった！
曹威は血まみれの頭を押さえ、数秒間呆然としてから、怒りに満ちて周囲を見回した。「誰だ？誰が俺を奇襲したんだ？」
四人の護衛が我に返り、急いで曹威のそばに立ち、林東を怒りの目で見つめた。
そのうちの一人の護衛が林東を指差し、小声で言った。「副隊長、さっき攻撃したのはあいつです。」
頭がひどく痛くて、もっと手を使って押さえたいほどだったが、曹威は我慢できずに片手を伸ばし、護衛の頭を平手打ちした。「このクソ目、見えないのか？もし奴にそんな度胸があるなら、曹爺が都に行って皇帝を一刀で切り捨ててやる。」
護衛たちは顔を見合わせた。彼らは後から楊家に入った者たちで、林東が以前楊家で何をしていたかは、今回来る際に古参の護衛から聞いてはいたが、自分たちの目に問題があるなんて絶対に信じなかった。
「出てこい、勇気があるなら出てこい。」
曹威は頭を押さえながら周りを見回したが、奇襲者は現れず、林東が血を滴らせたベンチを持って歩いてきた。
「話せ！一体何があったんだ？」林東は淡々と言った。
「くそっ、誰が俺を奇襲したかわかっていれば、とっくに皮を剥いでやる。」曹威は目を怒らせて言った。
「俺が聞いているのは、なぜ楊家が突然俺を婿に迎えようと思ったのかだ。」林東は不機嫌に言った。
「お前がいい息子を拾ってきたからだろう！」曹威は今、奇襲者への怒りで頭がいっぱいで、無意識のうちに説明した。「お前も楊家に何年もいるんだから知ってるはずだ。十数歳で霊動期八重に達する少年が、一族にとってどれほど意味があるかを。」
林東は呆然とした。まさか天豪のせいだったのか！

蕭天池が天豪の才能を知っていたのは、弟子の一人がその襲撃された巡査の護衛と兄弟だったからだ。では楊家はどうやって知ったのか？
楊四小姐？
林東はこっそり首を振った。天豪が秋水学院で霊技を学び修行を始めたのは8歳の時だ。楊四小姐が帰った時、天豪兄妹はまだ6歳半だった。どうやらやはり、あの襲撃された巡査と関係があるようだ。
原因が分かっていて、楊家に興味もないのだから、林東は当然時間を無駄にしたくなかった。身を翻し、曹威が目がくらんだと思った瞬間に、突然彼の前に現れた。
「まずは利息をいただいてもいいですか？」林東は笑って言った。
「え？」曹威にはその言葉の意味がすぐには分からなかった。
林東は膝を勢いよく曹威の要所に突き刺し、バンという音と共に、曹威の体は弓のように反り、頭を抱えていた手はすぐに要所を押さえるために変わり、体は跳ね上がり、豚を殺すような叫び声が上がった。
4人の護衛は驚き、一斉に腰の剣を抜いて林東に向けたが、彼が先ほど見せた速さのため、誰も前に出ることができなかった。
林東は曹威の髪を引っ張って地面に投げ捨て、手に持っていたベンチを高く掲げ、彼の右足に激しく叩き下ろした。
カチッという音と共に、曹威が暴れていた右足は突然止まり、すぐに痙攣し始めた。
連続して重傷を負った曹威は歯を食いしばって叫んだが、林東が感心したのは、彼がまだ意識を失っていないことだった。
怯えて前に出られない4人の護衛を一瞥し、林東は手を振って言った。「もういい、その人を連れて行け！楊怀梁に伝えろ、私は彼の婿になる気はないと。」
「お、お前、よくもそんな大胆なことを。本当にお前が私を奇襲したのか？」
曹威はどこからか忍耐力を取り出し、一方の手で要所を押さえ、もう一方の手で折れた足を支え、苦痛で顔が歪んでいた。
「そのくだらない借金を取り立てなかっただけでも十分だ。」林東は冷ややかに言った。「半柱香の時間を与える。去らなければ、その結果は自分で負え。」
「林東、お前、家主の命令に従わないというのか？」曹威は怒りで体が震えた。かつてはいじめられても何もできなかった子羊が、数年ぶりに会っても修行をやめず、さらに奇襲までできるようになっているなんて、彼には想像もつかなかった。
林東は身をかがめ、冷たく曹威を見下ろし、鋭く言った。「戻って楊怀梁に伝えろ。天豪は今、古桓宗の弟子だ。私から天豪を奪おうとしたり、天豪に関する情報を漏らしたりしたら、古桓宗が楊家を秋風城から追放するのを恐れずにやってみろ。」
林東の眼差しを見て、曹威は理由もなく寒気を感じ、目を合わせることができなかった。
「半柱香の時間がもうすぐだ。」林東は4人の護衛を見た。

血まみれのベンチを見て、四人の護衛は一斉に身震いした。林東が振り返ると、彼らは慌てて前に進み、曹威を抱き上げて急いで逃げ去った。
「優しくしろ、このクソ野郎ども、もっと優しくしろ！」曹威の苦痛に満ちた叫び声がゆっくりと聞こえてきた。「林東、いい息子を手に入れただけで偉いと思うな。本当の実力があるなら、秋風城でお前に会わせないでくれ。後悔するぞ……」
林東は笑いながら部屋に戻った。その言葉で彼は支店を開くことを思い出した。
西兰城を訪れる商人の数を考えると、宿屋システムが5レベルに達した時点で、客室はほぼ満室になるだろう。しかも、宿屋の収入の大部分は西兰城の大富豪たちから来ており、競争相手がいなくても10室あれば十分で、さらに拡大するのは至難の業だ。
その時には、さらに発展させるためには支店を開いたり、本店をより大きな場所に移したりする必要がある。
林東にとって、秋風城は間違いなく本店の最適な場所だった。一つには、他の県城を訪れる商人の数では十分な客室を確保できず、郡城に直接移っても、各種サービス産業が発展していないため、快適さや看板料理だけでは、枫林酒楼のような大規模な酒楼と競争するのは難しい。二つには、秋風城に移れば支店の展開にも有利で、少なくとも傅子舟の弱みがあり、李云凤を通じて秋風府の同知である李健誠と関係を築けば、官庁による大きなトラブルも避けられ、支店を開くたびに県令と関係を築く必要もない。
まだ先の話だが、当面の急務は林記宿屋が西兰城の大富豪たちを完全に独占することだ。現在のレベルなら、半年以上は経験値を気にせずにやっていける。しかし、先に秋風城で土地を買って宿屋を建てることには何の支障もない。とにかく、最近宿屋には2000両以上の銀子が蓄えられており、土地を買い、宿屋を建てるための資金も用意できる。
林東はしばらく考えた末、決心を固めた。2000両以上の銀子は信頼できる人に任せなければならない。宿屋が枫林酒楼と激しく競争している今、新しい管理人の馬春には絶対に任せられない。適任者を決めた林東はすぐにロビーに戻り、馬春に劉浩を呼び寄せるよう指示した。
西兰城にはもう征服すべき若い悪党がいないと困っていたところ、店主が土地を買って新しい宿屋を建て、直接秋風城に進出すると決めたため、劉浩はすぐに喜びの表情を浮かべ、任務を必ずやり遂げると胸を叩いて約束した。