第8章 移動カウンター
遊老三は明らかに一人で食べるのが好きな人物で、骨まで残さず鶏の唐揚げ一皿をすべて飲み込んだ後でようやく部下たちに食べ始めるよう促した。
チンピラたちは少し残念に思ったが、テーブルいっぱいの料理には肉もたくさんあったので、みんな思い切り食べていた。一方、あちらの二人は茶さえ飲み干さないうちに、こちらではすでにテーブルの料理をすべて平らげていた。
えっ……
げっぷをして、遊老三は立ち上がりカウンターに行き、林東の肩を叩いた。「今月の保護料は免除しよう。次にいいものがあったら知らせてくれ。これから街で誰かがお前に手を出そうとしたら、呼んでくれ。俺がやっつけてやる。」
林東は笑って何も言わず、遊老三が振り返るとき、王六痣に向かって頷いた。「お客さんたちの会計をしてください。七彩鳥と熊の手以外には何がありますか？」
「わかりました！」
王六痣は一瞬驚いたが、すぐに林東の意図を理解し、興奮して答えた。「七彩鳥一羽、熊の手二羽、天魁魚一匹、雪狐の肉一皿、金凤爪六足……合計で銀一千六百三十八両です。」
一気に、王六痣は自分の頭の中にある霊獣や霊鳥の名前をすべて挙げた。その流暢な話し方に林東は感心した。わずか五十台の話し方スキルでこれだけできるなんて、超一流のパフォーマンスだ！
遊老三は呆然とし、しばらくしてようやく我に返り、カウンターを強く叩いた。「お前、三爷でさえだまそうとするのか？」
「とんでもない。食事をしたらお金を払うのは当然です。」林東は淡々と言った。
「そうだな……」王六痣は以前林東にだまされたことを思い出し、大きく手を振って気前よく言った。「端数はなしにして、一千六百両にしよう。」
「くそっ、みんな、この宿屋を壊せ！」
遊老三は激怒したが、林東が急に腰の下の椅子を引き抜き、彼の頭に向かって力いっぱい叩き下ろした。
バン！
甲高い音と共に椅子は粉々になった。遊老三は激しく息を吸い、目を見開いたまま、額の血が首まで流れるまで耐え、やがて力なく崩れ落ちた。
「食事をしてお金を払わないなんて、俺が簡単にやられると思ってるのか？」
林東は手に持っていた椅子の脚を捨て、カウンターから大股で出て、遊老三の太ももに強く蹴りを入れた。カチッという音と共に骨が折れるのが聞こえ、別の椅子を手に取り、王六痣たち五人に向かって叫んだ。「何をぼうっとしてる？俺の林記宿屋にはタダ飯を食べさせる習慣はないぞ。」
五人も真似をして椅子を手に取り、興奮して突進してきた。
一人に一つの椅子で、林東は連続して三人を倒し、王六痣たち五人は勢いに乗って残りの三人を倒した。
床の上に座るなり、林東はすぐに修行を始めた。
大広間では、白衣の女性たちが立ち上がり、扇子を持つ男性も続いて立ち上がった。
劉浩は急いで前に出て言った。「お茶は二文、テーブル代は一銭、合計で一銭二文です。」
白衣の女性はテーブルの上の銀貨を取り上げ、劉浩に渡した。
「雲嵐様、お支払いなんてとんでもありません。」書生は急いで一両の銀貨を取り出し、劉浩に投げて言った。「お釣りは要りません。余った分はご褒美として。」
「お客様、どうぞごゆっくり！」劉浩は銀貨を袖の中に蹴り込み、笑顔で見送った。
白衣の女性が突然言った。「客室はありますか？」
「あります、あります！」劉浩は連呼した。「今朝、数人の客が去りましたが、まだ四部屋空いています。」
「雲嵐、ここに泊まるの？」扇子を持つ男性はわずかに眉をひそめた。
雲嵐と呼ばれた白衣の女性は頷いた。「傅公子、ご自由にどうぞ。」
扇子を持つ男性は笑って言った。「雲嵐がここに泊まりたいと言うなら、子舟も当然付き合います。ところで、この宿の店主も実に面白い人物ですよ、劉順！」
書生は急いで五両の銀貨を取り出し、劉浩に投げて言った。「上等な部屋を三部屋用意し、布団などは全部新しいものに交換してください。なければ買ってきて。覚えておいて、一番大きな絹屋で買ってください。」
「わかりました！」また街を堂々と歩けると思うと、劉浩は気分が良くなり、書生の態度など気にも留めなかった。
夜半、林東は瞑想から目覚め、ドアを開けると、王六痣がそこに立っていた。
「店主！」
王六痣はニヤニヤ笑いながら、重たい布袋を渡して言った。「遊老三はもう追い払いました。食費として百九十両しか見つかりませんでした。それと、今日受け取った用心棒料もあります。あなたの指示通り、遊老三が余分に取った分は各店に返しました。合計で六十二両の銀貨です。」
林東は驚いた。普通のチンピラはお金を貯めないものだ。まさか、この遊老三に百九十両もの貯金があるとは。これは決して少ない金額ではない。
布袋を受け取り、しばらく沈思した後、林東は口を開いた。「借金のことはもういい。今日の労働代として扱おう。後で店員を募集する告示を貼る。口が達者で手先が器用な者を雇う。試用期間は一ヶ月で、月給は二両の銀子だ。今日から、お前たち五人はもはや宿屋の店員ではなく、手伝いだ。」
王六痣は狂喜の表情を浮かべ、急いで頷いた。これはつまり、今日から自分が二つの通りのチンピラのリーダーになるということだ。
ディン：おめでとうございます。任務「落ち込んだ店員」を完了しました。任務の難易度に応じて、移動カウンターを一つ獲得しました。
突然の音声に林東は天からパイが落ちてきたような感覚を覚えた。王六痣に数言伝えた後、すぐに店を閉めて部屋に戻った。
宿屋システムを開き、林東はすぐに報酬の受け取りを選択した。次の瞬間、長さ十センチ、幅五センチで二つに分かれた小さな木箱が林東の前に現れた。
意念を動かすと、小さな木箱の属性が浮かび上がった。
移動カウンター：いつでもどこでも銀子を保管したり、物品を出し入れしたりできる。
ゲームの経験がある林東は、移動カウンターの使い方を自然と知っていた。宿屋システムからの報酬品は、個人が所有することも、直接宿屋が所有することもできる。少し考えた後、林東は指を噛み、一滴の鮮血を小さな木箱に落とした。
ディン：所有権の設定に成功しました。
小さな木箱から突然白い光が噴き出し、光が消えると、木箱は相変わらずの姿だったが、すでに林東と何らかの繋がりが生まれていた。
「装備！」
システムの案内が続いた：装備の設定に成功しました。
意念を動かすと、小さな木箱は消えてなくなった。林東は手に持つ布袋を見た。次の瞬間、布袋は空になり、中の銀子がすべて消えていた。
心の中で小さな木箱を呼ぶと、二つのページが目の前に浮かび上がった。
収納庫：空
銀子収納庫：二百五十二両の銀子
「薬膳のレシピじゃないのが残念だな……」
実際、この移動カウンターは非常に優れたものだ。収納庫には百種類の物品を収納でき、上限もない。銀子収納庫も同様に上限がなく、金や銅貨に変換することもできる。つまり、一両の銀子を入れれば、一銭の金や千枚の銅貨を取り出せるのだ。
林東が残念に思うのは、保管したいものがほとんどなく、預けられる銀子もあまりないことだ。もし移動カウンターの機能がもう少し劣っていれば、例えば収納できる体積に制限があれば、この世界で物品を保管するための霊戒として売ることもできただろう。
しかし、移動カウンターの性能はあまりにも優れており、一立方の空間を持つ霊戒でさえ価格は百両以上だ。移動カウンターの無制限という点は、あまりにも驚異的だった。
林東が今最も欠けているのは金だ。もし風邪を治す薬膳のレシピが手に入れば、宿に備え付けて広告を出せば、きっとかなりの金を稼げるだろう。
幸い、移動カウンターという隠し任務は林東の予想外だった。少し残念だが、考え直せば納得できる。
キッチンで何か食べ物を用意した後、林東は再び部屋に戻って修行を続けた。
三十六周天が過ぎると、もう翌日の午後になっていた。朝に貼った告知に応じて、午後には十八、九歳の少年が応募に来た。王六痣はその少年がなかなか賢そうだと見て、林東がいないので即座に受け入れることにした。
少年から直接確認を取った後、宿のシステム内の従業員欄には六人と表示された。林東が属性を確認すると、王六痣の五人よりは優れていたが、最高ランクの従業員の属性にはまだ及ばなかった。
少年が基準に達していないのを見て、林東も少なからず失望した。外を散策した後、再び修行のために部屋に戻る途中、大広間に寄った。その理由は、裏庭に行ったときに宿の経験値を確認したところ、既に1レベルの58％に達していたからだ。
林東の予想では、夜になってもこの数値には達しないはずだった。
王六痣に尋ねてみると、ようやく事情が分かった。秋風府の管轄下には十の県があり、各県に一つずつ学院がある。規則として、各府には十人の名士の枠がある。秋風府の規則では、十の大学院が毎年文武比武を開催し、その十人の枠は比武の順位に応じて配分される。もちろん、その学院に属していなくても同じ県の戸籍を持つ者は学院と共に参加でき、学院内で上位に入れば名士の称号を得られる。
大漢国では、名士は月給だけでなく、官に会っても跪かず、刑罰や投獄を免れ、罪を軽減されるなど、多くの特権を享受する。反乱を犯さない限り、名士は死罪を恐れる必要はないと言える。
これほど優れた条件のため、名士の争奪戦は激しく、大いに注目を集める。
今年の文武比武の場所は秋水学院だ。
秋水学院は西兰城からわずか十里の距離にあり、このような盛況は間違いなく大量の人々を西兰城に引き寄せるだろう。林記宿の客室は満室だが、大広間の客数も大いに増えるはずだ。
一日三食で、各食卓は1日に最大十回の経験値を得られる。普段の宿では各食卓が三回の経験値しか得られないが……林東は細かく計算してみると、午後の食事もあるため、各食卓は既に四回に達していることに気づいた。
林東は喜び、すぐに王六痣に数人を派遣して客を呼び寄せるよう命じた。
金を稼ぐのは些細なことだ。もし毎日十回も得られれば、あと五、六日でレベルアップでき、少なくとも三、四日は早く進めることになる。
「そうだ、店主。お客さんが解決できない困難に直面していないか、よく注意しろと命じられましたよね？」王六痣が近づいてきた。
林東は心の中で喜び、急いで尋ねた。「どのお客さんが解決できない困難に直面しているのですか？」
「宿が再開して最初に来た白老板のことです」と王六痣は説明した。「今朝出かけるときは笑顔だったのに、昼になって店に入ってくると顔色が青ざめて重苦しい様子で、何か困難に直面しているようです。ちょっと尋ねてみようと思ったんですが、ロビーがもう満員で、白老板も振り返って去ってしまったので、止めるわけにもいきませんでした。」
既に5、6日前に白景泰が持ってきた霊石はすべて渡されており、問題は間違いなく通経丹にある。林東は手を叩き、部屋に戻って修行する考えをすぐに捨て、カウンターの中に入っていった。