第486章 宗派を創設する
明け方早く、林東と雲嵐はそれぞれ鼎老人と風岳の部屋のドアをノックした。
林記宿の二人のエースが揃って出てきた。一人は酒壺を持ち、もう一人は天鳳椒を握っており、どちらもやや疲れ果てた様子だった。
「老人様、風先輩、今すぐ出発しませんか？目的地は大空山の主峰の頂上です。」と林東が尋ねた。
「鼎先輩、どうぞ！」と辣椒は老酒鬼に敬意を表して招く姿勢を見せた。
鼎老人も遠慮せず、突然姿を消し、次の瞬間には雲嵐も消えていた。
風岳は手に持っていた天鳳椒を口に押し込み、力強く数回噛んだ後、瞬く間に姿を消した。次の瞬間、林東は体が軽くなるのを感じ、目の前が急速に揺れ始めた。轟く風の音が耳元で雷のように鳴り響いた。
しばらくして、林東は必死に霊力を両目に注ぎ込み、この速さに少しずつ目を慣らし、かすかに景色が見え始めた頃、風岳は突然止まった。
大空山の主峰、大空峰に到着だ！
一方、雲嵐と鼎老人は既に十数息ほど待っていた。
大空山は500里以上にわたり、雲に届くほど高い山峰が数え切れないほどある。その中でも大空峰は最も高く大きく、宗派が最も多く存在する山だ。
一般的に、霊気に満ちた山々は高ければ高いほど霊気も豊富で、そこで育つ霊鉱や霊材、霊獣もより高位のものとなる。このような場所は間違いなく大宗派のものであり、小宗派はここで領地を築くことすら恐れ、たとえ敢えてやろうとしても、やがてはここの高位の霊獣に踏み潰されてしまう。こうした場所で足場を築けるのは大宗派だけだ。
大空峰は大空山で最も高い山であり、林東の調査によると、そこには21の宗派が存在する。そのうち大宗派が2つで、残りは中堅以上の宗派だ。この実力は、他の峰にあるすべての宗派の力を合わせたものに匹敵する。これだけでも、実力がなければ大空峰で宗派を立てるのは極めて困難であることがわかる。
林東が選んだ場所は、大空峰の最上部だった。
大空峰の頂上は大空山全体で最も資源が豊富な場所だが、ここで宗派を立てないのは、ここが最も宗派が滅びやすい場所だからだ。頂上の資源を独占できる者は、他者よりも速く発展し強大になる資源を手に入れることができる。これは他の宗派にとって大きな脅威だ。誰も、自分の近くに巨大な存在がいるのを見たくはない。
林東がここを選んだのにも、その理由がある。店の開店が間近に迫り、御天宗はまだ建設されておらず、当然ながら京城の散在する強者たちに対して何の威圧力も持っていない。もし大空峰の頂上に宗を築くことに成功すれば、たとえ御天宗が小さな茅屋一軒だけでも、十分な威圧力を持つことになる。
「作業開始！」
山頂の猛風に立ち向かいながら、林東は大量の木板、木柱、大きな鉄釘を取り出し、意気揚々と腕を振った。
鼎老人と風岳は普段は怠け者だが、実際に作業をさせられると、年長者やエースハンターのような態度を取らない。林東の号令一下、彼らはすぐに動き出し、林東が既に選んでおいた洞窟の中を素早く動き回った。木板、木柱、大きな鉄釘が少しずつ消えていった。
食事の時間ほどで、二人は洞窟の外に現れた。
鼎老人は自分の手の甲にないほこりを払い、良い酒を飲み始めた。その様子から、明らかに建物が完成していることがわかった。
「外にも一軒作ろう。一軒あれば十分だ。」林東は笑いながら二人に手を合わせて言った。
あっという間に、一瞬で木の杭が並び、また一瞬で杭には数十枚の扉が取り付けられ、次に天井やドア、窓が設置された……一瞬ごとに新たな変化があり、ほんの短い時間で外には小さな木造の家ができあがった。
その小さな木造の家は、面積がおよそ20平方メートルほどで、各面には乞食の服のように修繕の跡が目立った。家全体も歪んでおり、まるで老いぼれのようだった。下に杭を打ってはいるものの、山頂の強風の前ではギシギシと音を立て、いつ吹き飛ばされてもおかしくない様子だった。
しかし林東はこれに大変満足していた。
二人の頂点に立つ強者が手を貸して小さな木造の家を建てるなんて、他の者が羨むほどの栄誉だ。見た目が悪かったり、頑丈でなかったりしても、誰が気にするだろうか。それに、林東が求めていたのはまさにこの結果だった。
もし山頂の風がそんなに強くなければ、彼は茅草で小さな茅屋を作りたかったほどだ。
御天宗の拠点はただの小さな茅屋だが、周囲の高位の霊獣の攻撃を容易に防ぎ、近隣の宗門にも宗を建てることを受け入れさせることができる。これが真の力だと噂されれば、短期間で御天宗は他の大宗門が何百年もかけて築き上げた威圧力を持つことになるだろう。
「老人と風先輩には少し時間をいただきます。これからは私たちだけで十分です。」
林東は丁寧に言葉をかけ、雲嵐と共に洞窟の中に入った。
洞窟はそれほど大きくなく、直径は約3メートルしかなく、奥に進むと300メートルほどで終わり、直径も5、6メートル程度しか広がっていない。
この規模の洞窟なら、少しでも力のある隠者なら誰でも見下すだろう。
林記客店は、その中に位置している。
小さくても必要なものはすべて揃っており、洞窟の中の林記客店にはロビー、宿泊棟、裏庭、厨房、物置などがある……違いは、ロビーと宿泊棟が一緒になっており、天井の高さも2メートル強しかないことだ。部屋も驚くほど小さく、外観も言うまでもない。外にある御天宗の拠点を考えれば、どれほど劣っているかがわかるだろう。
これらは林東にとって重要ではない。隠れられればそれでいいのだ。洞窟の中に上級の霊陣を設置し、数人の護衛を配置すれば、誰もここを御天宗の宝庫だと思い、他の場所を考えることはないだろう。
ロビーの入り口に着くと、林東は用意していた看板を取り出し、跳び上がってそれをドアに掛けた。
「林記客店」という四文字が生き生きと浮かび上がる。
ロビーに入ると、雲嵐が収納用の霊戒から食卓を取り出して並べ、林東は直接上階に向かい、各部屋に木製のベッドと机を置いた。
作業が終わると、林東は階下に降りて角に行き、カウンターを地面に置き、その中に椅子を立てた。準備が整うと、林東はその椅子にどさりと座った。
「ディン：客店システムに加入するかどうかを選択してください。」
予想通りシステムの案内音が鳴り、林東の選択に迷いはなかった。
峡谷客店に次いで、林記客店は野外に再び支店を開いた。
洞壁だけに頼った院壁に扉を開け、それを輸送用の扉に設定した後、いくつかの部屋を客室にし、最も高い修行ボーナス倍率を調整した。雲嵐は輸送用の扉を使って峡谷客店から天蓬鳥を呼び寄せ、林東は洞窟の外に行って鼎老人に変装を頼んだ。
すべてが整い、雲嵐が天蓬鳥に乗って峡谷客店から飛んでくるのを待つだけだった。その時、太陽はまだ昇っていなかった。
たった一炷香の時間で、天蓬鳥はその頂点の強者をも凌駕する飛行速度で、遠く離れた峡谷客店から大空山までやって来た。
林東はつま先で軽く蹴り、1000平方メートル以上もある天蓬鳥の背中に飛び乗った。
自分の背中に他人が飛び乗ってくるなど、この九階級の霊鳥にとっては明らかな恥辱であり、怒り出そうとしたが、雲嵐が数回軽く叩いて言った。「彼を主人の一人と思ってください。」
天蓬鳥は峡谷の宿屋にある飼育場で数百倍の加速成長剤を使って約半年間飼育され、担当の護衛に対して既に絶対的な忠誠心を抱いていた。護衛が天蓬鳥に「雲嵐を主人の一人と思え」と言うと、それに従って雲嵐も主人の一人と見なすようになった。雲嵐が「林東も主人の一人と思え」と言うと、効果は少し弱まるもののそれほど違いはなく、天蓬鳥はすぐに静かになり、家のような大きな鳥の頭で林東に体をこすりつけた。もし林東の実力が並外れていなければ、その一撃で彼は山の下まで吹き飛ばされていただろう。
林東は先に人を送って描かせた地図を取り出し、一目見た後、鳥の頭に飛び乗り、雲嵐と並んで立った。そして、天蓬鳥の頭に霊汁で黒く染められた場所をかかとで軽く踏んだ。
天蓬鳥は翼を広げて飛び立ち、雲のようでありながら、空中に浮かぶ巨大な山のようでもあった。
天蓬鳥の体は非常に大きいため、直接命令を出す以外にも、クリック操作という別の制御方法がある。林東の足元には、特別な霊材の汁でできた、足跡ほどの大きさの印が多数残されており、これらがクリックする場所だ。上下に二列あり、各列に七つの印があって、合計で十四の命令に相当する。離陸、着陸、ゆっくり飛行、加速、浮遊、方向転換、急降下、左右移動……各印の間隔は狭く、操作しやすく、最もシンプルでありながら最もよく使われる命令が含まれている。
まず足でゆっくり飛行するようにし、天蓬鳥の飛行方向を調整した後、林東は二脚の椅子を取り出し、雲嵐と一人一脚ずつ座った。
間もなく、地図に示された最初の目的地に到着した。
風雲宗！
十数丈もの高さの山門、立派な看板、中には庭園や楼閣が至る所にあり、御天宗と比べれば天と地ほどの差があった。
まだ完全に明るくなっていないため、その十数丈もの高さの大きな門はまだ開いていなかった。圧倒的な気迫に、まるで巨人の王国に足を踏み入れているかのようだった。
林東は天蓬鳥を山門の上空で浮遊させた後、大きな石を取り出し、門に向かって軽く押し込んだ。
大きな石がドンという音を立てて門に衝突し、巨大な音が響いた。それでも止まらず、数メートル後退して再び衝突させた。
十数回繰り返した後、門がギィッと音を立てて開き、布の袍を着た青年が中から出てきた。
十数丈もの高さの門を開けられるほどの実力を持つ青年は、当然ながら並外れていた。さらに大派閥の弟子として、広い見識を持っているはずだった。しかし、その恐ろしい大きさの天蓬鳥を見たとき、思わず驚愕してしまった。
「御天宗が創立された際、規則に従い、貴宗を宴会に招待するものです！」
林東は微動だにせず、長さ5メートル、幅3メートルもある招待状が彼の手の中に現れた。次の瞬間、その招待状はゆっくりと若者の方へ飛んでいった。
「御天宗？宗派の創設？」若者は巨大な招待状を受け取り、少し呆然とした。天蓬鳥がすでに悠々と遠くへ去ってからようやく我に返り、急いで戻って報告した。また一つ、大空山に新たな宗派が創設されたのだ。しかも、その乗り物は少なくとも八階級の霊鳥だった。
一方、林東の次の標的は別の大宗派である霊覚宗だった。大石がドアを叩き、巨大な招待状を届け、天蓬鳥は相手の驚きを背にして悠々と去っていった……約半刻ほどで、21の宗派がすべて林東の予想通り、圧倒的な力を誇っていた！
御天宗が宗派を創設し、最短時間で最大の威圧力を得ようとする中、林東が定めた方針こそが、圧倒的な力の誇示だったのだ！