第367章 風岳の実力

冷たい視線で林東を見つめながら、封正揚は手に持つ霊剣をわずかに持ち上げた。
「まさか、俺たちをここに留めておきたいのか？」
乔天浩は軽蔑的に口を挟んだ。「バカめ、俺たちの宿のテーブルや椅子を壊したら賠償しないのか？宿の人間を傷つけたら賠償しないのか？それとも、今日稼いだ銀貨では帰る旅費が足りないから逃げようとしてるのか？」
「林兄弟！」梁立仁は手を開くと、一枚の銀票が静かに現れた。
林東はゆっくりと首を振り、笑って言った。「林記宿には、この程度の銀貨など不足していない。」
「それなら……」梁立仁は困惑した表情を浮かべた。これまで多くの人間を見てきたが、目の前の若者はどうしても理解できないと感じた。
林東はモバイルカウンターに保管していた天鳳椒を三本取り出し、手軽に風岳に投げた。
風岳の真紅の瞳が瞬時に輝き、掌を押し出すと、二枚の銅貨が秦孟泰の背中に向かって飛んでいった。
「報酬をしっかり受け取れ！」
と告げると、風岳は両手を上げ、甲高い鎖の音を立てながら、林東が投げた三本の天鳳椒を受け取った。
ガチャリという音と共に、秦孟泰に向かって飛んでいった二枚の銅貨は、彼の背中から約三メートルのところで振り落とされた。
「辛いか？」風岳は秦孟泰を嘲笑う暇もなく、手に持った天鳳椒を林東に向かって差し出した。
林東は右手を伸ばし、笑って言った。「ちょっと触っただけで、私の手のひらが焼けるように痛い。風先輩もきっと感じるはずです。」
「ああ、そうだ、外見ほど辛くないかと心配して、がっかりさせないように聞いてみただけだ。」風岳は宝物を得たかのように喜びに満ちていた。
「風先輩はまず少し噛んでみた方がいいですよ。これは大漢国で最も辛い天鳳椒で、地元の人でさえ試そうとしないほどです。」林東は説明した。「普通の人が食べると、命を落とす可能性が高いからです！」
「天鳳椒？名前は悪くないな。人を死なせるほど辛いとは……俺、風岳は一歳の頃からずっと万霊椒の中で過ごしてきた。普通の唐辛子などで困ることはない。試してみよう。」
風岳は口を大きく開け、掌を押し出すと、手の中の三本の天鳳椒をすべて口の中に入れた。近くにいた程豹は間に合わず、言おうとしていた言葉を飲み込んだ。彼は天鳳椒の辛さが霊材系の唐辛子よりも辛いものだと説明しようと思っていたが、もう説明する必要はないようだった。
カチカチという音が、風岳が絶えず噛み続ける中で口から漏れてきた。
二十数回噛んだ後、風岳は口の中の天鳳椒を一気に飲み込んだ。真紅の瞳には一瞬、驚きの色が浮かんだ。
「風先輩……」林東は思わず唾を飲み込んだ。見ているだけで、彼の胃が焼けるように痛くなった。

「やはり万能唐辛子の方が美味いな。」風岳は右手を横にいる梁立仁に向けた。
秦孟泰は突然飛び出し、一瞬で院の壁を飛び越えた。
「行こう！林店主、剣尘に伝えてくれ。私たちは城門で彼を待っていると。」
梁立仁は唐辛子を一つ取り出し、風岳の手のひらに置いた後、彼の肩を掴んで秦孟泰の後を追った。
「もう二度と雲嵐に会おうなんて考えないでほしい。」
封正扬は冷ややかな目で林東を見つめた。
林東は眉をひそめ、先日莫剣尘が言及した封師兄のことを思い出し、心の中に殺意が湧き上がった。手の中にはずっと持っていなかった如意凳が静かに現れた。自分と雲嵐の絆は誰にも揺るがされないと自信を持っていたが、目の前のこの男は実力が不明で、しかも天剣宗の大長老の大弟子だ。身分を利用して何か悪巧みをする可能性もある。今日はもう因縁ができてしまったのだから、殺すのが最も確実だ。
少し躊躇したが、林東は結局諦めることにした。ここで封正扬を殺しても、程豹たちを傷つけただけでは雲嵐の前で説明がつかない。それに、鼎老人もいない。宿屋のシステムの追放機能や輸送門を頼りに、相手が鼎老人ほどの速さでなければ、林記宿屋で自分を殺せる者はいないと自信を持っていた。しかし、秦孟泰の得意弟子が殺されたのだから、報復に出れば危険はないが、宿屋の商売はもう無理だろう。
「生きて天剣宗に来て、私を探してほしい。」封正扬の視線は程豹に移った。
「バカめ、良いことは学ばずに犬の鳴き声ばかり真似するな。」乔天浩は遠慮なく程豹の代わりに反論した。「希望、希望……お前は自分が犬になることを望まないのか？」
封正扬は目を細め、冷たく乔天浩を見た。
「俺を見るな。お前にはその機会はない。」乔天浩は鼻で笑った。「豹哥の気性を考えれば、天剣宗に戻ったら早めに紅木の棺を買っておいた方がいいぞ。」
封正扬は何も言わず、再び皆の顔を見回した後、脚を曲げて突然院の壁を飛び越えた。
「暗い顔して、犬呼ばわりされても我慢できるなんて、明らかに正々堂々とした人間じゃない。」乔天浩は封正扬が去った方向に唾を吐いた。
「よし、程豹は部屋で治療を受ける以外、他の者はみんな厨房に戻れ。そうだ……」林東は疑問に思いながら言った。「玉玲珑、どうして戻ってきたの？」
「修行の合間にいくつかの霊技を学びたくて、王六痣を探しに来たの。」玉玲珑は説明した。
「程豹は数日間薬を練り上げるために休養が必要だ。しばらくお前が代わりを務めなさい。」林東はすぐに決めた。
玉玲珑は頷いた。

「林店主、私は……」花無月は言いかけて止まった。
林東は笑って言った。「余計な人間と関わるのが心配か？」
花無月は頷きながら尋ねた。「天剣宗は、大きな宗門ですか？」
林東は説明せずに言った。「確かに大きな宗門だ。何かおかしいと感じたら、いつでも宿屋を離れてもいい。今すぐでも、未然に防ぐために出て行っても構わない。」
花無月は少し躊躇した後、慎重に尋ねた。「ここに残って、あの凌雲樹の枝を……」
「十分にある！」林東はさらりと言った。「お前がもう薬効を吸収できなくなるまでだ。」
「それでは……私は厨房に戻りますか？」危険を冒してでも利益を求める花無月は、まだ少し迷っていたが、もう決断を下していた。
林東は笑って頷いた。
皆が去った後、林東は石のベンチに座った。しばらくして、莫剣尘が霊陣と霊器を完璧に融合させる研究を行うための雲嵐の部屋から急いで出てきた。
「え、みんなどこに行ったの？」周囲を見回した後、莫剣尘は驚いて林東の方を見た。
「先に行ったよ。二長老が城門で待っていると言っていた。」林東が答えた。
莫剣尘は「おっ」と声を上げ、少し気まずそうに言った。「雲師姐の物は全部片付けました。その……」
「問題ない。場所をしっかり覚えて、戻すときに間違えなければいい。」林東は落ち着いて言った。
「戻すって？」莫剣尘は戸惑った。
「その時になればわかる。」林東は説明しなかった。彼が雲嵐の物を受け取ることに同意した最大の理由は、梁立仁が口を出したからではなく、物はやはり返されるべきだと信じていたからだ。
霊陣と霊器を完璧に融合させる研究の場所は、秦孟泰が決めたのではなく雲嵐が決めたものだ。
公的には、この研究には林記宿屋の功績もあるため、林記宿屋を無視する理由はない。私的には、林東は自信を持っていた。无忧洞でのように雲嵐の最大の趣味が刺激されるような状況や、雲蒼穹が直接介入する以外では、雲嵐は絶対に林記宿屋に留まり、自分と一緒にいる方を選ぶだろうと。
雲嵐の天剣宗での地位を考えれば、秦孟泰の命令に従う必要はない。以前にも一度天剣宗での研究を拒否しているのだから、二度目も問題ない。たとえ秦孟泰が雲嵐を無理やり連れ去ろうとしても、外には无忧洞を守る幻雨宗がおり、連鼎老人のような頂点の強者でさえ玉玲珑を連れて行くのにリスクがある。秦孟泰たちの力では、莫剣尘と封正揚という足手まといを連れて、特別な手段がなければ、中に突入するどころか無事に戻れるかどうかも怪しい。

たとえ中に入ったとしても、途中には通路に大量の上級幻陣があり、上級の霊陣師や頂点に立つ強者がいなければ、秦孟泰たちを1年半も閉じ込めておくのに十分だ。その後には、秦孟泰たち全員を一人で倒せるほどの強さを持つ鼎老头という大きな障壁もある。秦孟泰が力ずくで進もうとしても、登天は難しい。雲嵐が林記客棧に戻れば、持ち去った資料も間違いなく返さなければならない。林東が説明する気配がないのを見て、莫剣尘は自分と雲嵐の関係がどうして漏れたのかと尋ねられるのを恐れ、急いで尋ねた。「先に師匠と二長老を追いかけに行きますか？」
「風先輩はどういうことですか？」と林東が尋ねた。
「雲師姐が天剣宗に送った手紙に、5階級以上の錬器師を1、2人探す必要があると書かれていて、風先輩は8階級の錬器師なので、大長老が彼を連れてきたのです。」
「私が聞いているのは、なぜ彼が天剣宗の囚人になったのかです」と林東は首を振った。
「それは10年以上前のことです。風先輩が我々天剣宗に来て霊丹を盗み、前の宗主や数人の前長老を傷つけました。ちょうど修行から戻ってきたばかりだった雲宗主が彼と3日間戦い、ようやく捕らえたのです」と莫剣尘は説明した。「その後、風先輩の錬器法を引き出すために、彼をずっと天剣宗の九幽寒冰牢に閉じ込めているのです。」
林東は心に動きがあり、追って尋ねた。「つまり、風先輩も頂点に立つ強者なのですか？」
莫剣尘は首を振った。「心逆期九重のはずです。当時の雲宗主も心逆期九重で、大戦の後、2ヶ月後にようやく突破しました。心逆期を突破した後、前の宗主が引退を宣言し、雲宗主が後継者となったのを覚えています。」
「では、彼の現在の実力はどうなのですか？」と林東は追及した。
「やはり心逆期九重です！」と莫剣尘は首を振った。「捕らえられた後、雲宗主は特別な手法で霊力を使い、風先輩の重要な経脈を制御しました。風先輩は霊力を使えますが、正常に修練したり、霊力を使って丹田を衝撃して心逆期九重を突破することはできず、奇妙な霊技を使って万霊椒の霊気を吸収することで、かろうじて実力が低下しないようにしているのです。」
「奇妙な霊技ですか？」と林東は驚いて言った。「直接、霊材の中の霊気を霊力として使うのですか？」
莫剣尘は頷いた。「そういうことです。ただし、辛味のある霊材に限られます。」
林東は深く考えず、手を振って言った。「彼らを追いかけて行きなさい！無憂洞の外に着いたら気をつけて、岭南郡で最も大きな宗門である幻雨宗の伏兵に遭遇するかもしれない。」
「了解です！」
莫剣尘は両足を軽く曲げ、瞬時に飛び出して追いかけて行った。

裏庭は次第に静かになっていった。林東はロビーに戻り、馬春に人を派遣して残りの片付けをさせるよう指示した。そして、しばらく考えた末、秦孟泰たちが再び戻ってきた際の対応策を決め、自室に戻って修行を始めた。