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第137章宣伝攻勢

夜が更けて静まり返るまで、蕭天池はゆっくりと話をしてから部屋に戻った。街の端では、知らせを受けた林東も冷たい地面から立ち上がり、急いで裏庭に戻り、霊動期六重への最後の突撃を行った。
二日間かけて、ついに霊動期六重に到達した。林東は時間を作って西兰城の武測院に戻り、前回よりも早く、前々回は予定通りに突破したが、今回は宿屋のシステムが4レベルに上がり、修練のボーナス倍率が3倍から4倍に増えてからもう半月以上経っていたにもかかわらず、予定より数日遅れた。その理由は、秋風城へ向かう途中や楊家を訪れたことで時間を取られたからだ。
楊凌に対して保てる面子はもうほとんど使い果たされており、再び秋風城に戻った林東は楊家を訪れる回数を徐々に減らし、毎日、1、2時間ほど銀兎と共に御実境や缥缈步の練習をする以外は、ほとんどの時間を部屋で過ごした。
ついに、王六痣が大勢の部下を率いて堂々と秋風城に入ってきた。百人以上の若者と馬たちが城に入る際、城門の警備員を騒がせるほどだった。
宿屋の裏庭の広さと部屋の数なら、百人ほどを収容するのは問題なかった。宿泊先を決めた後、林東は劉浩を呼んで宿屋の進捗状況を尋ねたところ、6日後には間違いなく開業できるとのことだった。
この百人ほどのチンピラたちは、まさにタイミングよくやってきた。
林東はすぐに王六痣たちを部屋に呼び、話し合いを行った。2万枚のチラシはすぐに人数に応じて6千枚が配られ、接着剤と刷毛も物置から取り出された。
翌日の朝、林東は馬に乗り、106人のチンピラたちを連れて宿屋を出発し、整然とした隊列で城北の虎頭街に到着した。
百人以上が大きな馬に乗っている光景は、本来ならかなり恐ろしいものだったはずで、街中を行くだけで少なくとも大きな混乱を引き起こすはずだった。しかし、隊列の四方には「林記宿屋護衛隊」と書かれた巨大な横断幕が掲げられており、騒動やパニックを引き起こすどころか、多くの通行人の注意を引き、中にはこの護衛隊が何をしに行くのか見ようと後をついてくる者もいた。
大勢の人々に追われながら虎頭街に到着した林東は手を振った。その傍らで、王六痣と瘦竹竿を含む四方を担当する4人のリーダーが合図を出し、四つの横断幕が連なって長方形を形成し、それぞれ通路が開けられた。各面から21人のチンピラが出てきて、巨大な接着剤の桶、10数センチ幅の柔らかい刷毛、大人の手のひらほどの大きさのチラシを持ち、3人1組でそれぞれの道具を担当し、チラシを持つ者は腰に砂時計を吊るして、あっという間に各路地に消えていった。

約20分間ほどで、姿を消していたチンピラたちはまるで何か暗黙の了解があったかのように、三人一組で再び隊列に戻ってきた。違う点といえば、戻ってきたとき、チラシを配っていたチンピラが見物人を見つけると笑顔で近づき、チラシを一枚渡すのだった。
秋風城の地図を確認し、二番目の通りの場所を確定した林東は右手を上げ、目標方向を指し示した。王六痣たち四人が再び号令をかけ、「出発だ！」
虎頭街、路地の隅々、民家や邸宅――見渡す限り、林記客栈の黒と白のチラシが隅々まで貼られていた！その光景は、たとえ首を吊ろうとしている人であっても、近づいて確かめたくなるほどだった。
壮観な隊列が整然と進退し、空を見上げない限り常に視界に入るチラシ……隊列が通るたびに、その通りの人々は口々に「林記客栈」という言葉を口にした。家に閉じこもって外の様子を知らない人々でさえ、知り合いの隣人がチラシを持って、噂話と唾を飛ばしながらドアを叩いてくるのを避けられなかった。
100人以上の護衛隊、これほど珍しい宣伝方法、さらには体質を強化するとされる霊獣や霊材を使った看板料理、半時間で気分良く座れるようにしてくれる銀貨1両半の料金……開店日が5日後の2月29日で、良い日を選んで初日に開店するわけではないという点さえも、多くの人々の期待と推測を呼び起こした。
1日で城北全体を席巻し、夜が訪れると、チンピラたちは一緒に食事を済ませた後、翌日の準備のために一斉に裏庭に戻った。一方、秋風城の城北全体では、一晩で数多くの不眠症患者が出現し、東から西へと、10数軒ごとに必ず林記客栈について一晩中話し合ったり推測したりしている家があった。城北以外でも、「林記客栈」という言葉はまるで翼を得たかのように、何千もの家庭の耳に届いていた。
林東の世界では質素な宣伝方法かもしれないが、この世界では比類のない強力な宣伝攻勢の前では、秋風城のその日は間違いなく林記客栈の日となった。
突然現れたこれほど強力な宿屋で、しかも霊獣や霊材も扱っており、チラシの内容から見ても多くの大きな酒楼よりも優れている。秋風城の各酒楼の店主たちは落ち着かなくなり、特に枫林酒楼や城北の他の2つの大きな酒楼の店主たちはそうだった。

枫林酒楼が相談用の看板を設置し、約半年間準備してきた価格戦も初期段階で実施されていた頃、秋風城における枫林酒楼の地位はすでに揺るぎないものとなっていた。しかし、このニュースは依然として枫林酒楼の店主である姜有才に大きな衝撃を与えた。その衝撃は、客来酒楼や迎風楼の王双喜、迎春花よりもさらに大きかった。

秋風城の各酒楼の店主たちの中で、林記客栈についての理解度では、姜有才が間違いなく第一人者だ。彼だけが、林記客栈の競争力がチラシに書かれているものだけではないことを理解していた。

姜有才にとって、林記客栈の最大の競争力は、その店主である林掌柜にあった！

官方の力、家族の影響力、莫大な財力……林記客栈はわずか半年で枫林酒楼を西兰城に追いやることができた。この林掌柜こそが、枫林酒楼の県レベルの支店が最も短い期間で、最も徹底的に敗北する記録を作り出した張本人だ。

さらに重要なのは、この林掌柜が三少爷の注目を集め、特に手紙を送って林記客栈の動向を常に注意深く見ておくよう指示し、もし林記客栈が商売以外のトラブルに見舞われた場合は、直接手を貸すべきだと述べたことだ。これは、三少爷が暇を見つけて直接林記客栈と対決したいと考えていることを意味している。

枫林酒楼では、二少爷が実質的な経営者ではあるが、主に大きな方向性の決定や朝廷の高官たちとの関係管理を担当している。各地の支店が対処できないトラブルに直面した場合は、すべて三少爷が処理しており、その忙しさは想像に難くない。そんな彼が小さな県の出来事にまで注目し、直接会いに行こうと考えるほどなのだから、この林掌柜は決して侮れない存在だ。

まさか林記客栈が秋風城に出店し、これほど大規模な動きを見せるとは思わなかった。この林掌柜の気概と能力は、おそらく三少爷でさえも過小評価していたのだろう。

考えれば考えるほど不安になり、姜有才は苦悩の末、乔天浩のところへ行って西兰城での争いの詳細をもう一度尋ねることにした。

一方、枫林酒楼の厨房では乔天浩が落ち着かず、何か悪い知らせが自分を待っているような気がしていた。

他方、王双喜と迎春花は姜有才よりもずっと落ち着いており、林記客栈の大胆な行動に驚いてはいたものの、危機感は姜有才よりもずっと少なかった。結局のところ、それはただの宿屋に過ぎないのだ。

宿屋だ！霊獣や霊材を扱うというだけで、名前だけでは既に不利だ。林記客栈の料理や内装が枫林酒楼に匹敵しない限り、誰が宿屋で宴会を開くだろうか？聞くだけで奇妙に思えるし、ましてや新しく開店したばかりなのだ。

見せかけは十分だが、実力も伴わなければならない。

そのため、二人は林記客店の出自を探る人を派遣する以外に、料理人にはこれからはもっと真剣に料理を作るよう、店員たちには客への接客をもっと慎重に行うよう伝えた。
一方、城北にある別の大きな酒楼である万賓楼の責任者、彭天安に至っては……王斌が危うく腕を失うという出来事のおかげで、林東が手を下した時も彼は皮膚の外傷とわずかな内傷しか負わず、その間にほぼ回復していた。林記客店のことを知っても、まったく気にしていなかった。
万賓楼の商売は、枫林酒楼には奪えない！