第112章 非常に人情味がある

直接石のテーブルのそばに行って座り、林東は笑顔で柳厲雄を見た。
「柳長老、今日の宿屋の損失はかなり大きいですね。」
柳厲雄は大喜びした。これは、自分が十分に誠意を示せば、善い結果になる可能性があるという意味だ。
立ち上がることもできず、六、七メートルほど跪いて進み、林東から五メートルのところで止まった。
林東は心の中で頷いた。この柳長老は少し卑劣だが、パニックの中でも利点と欠点を分析し、最も有利な方法を選ぶことができ、また自分に近づきすぎると疑われることを理解している。実に優れた人物だ。
「師兄、彼は一体誰なのですか？」
豊程はぼんやりした状態から我に返り、急いで柳厲雄の後を追った。同全宗の律堂を管轄し、普段は厳格な二師兄が、なぜ地面に跪いて懇願するのか、どうしても理解できなかった。
「知るべきでないことを知れば、それは災いにしかならない。」柳厲雄は厳しい声で言った。
豊程は心が震えた。宗門の長老として、ただ一人の身分を知っただけで命の危険にさらされるのだ。目の前の若者は、おそらく大宗門や頂点に立つ強者と、人に知られてはならない関係を持っているのだろう。
再び林東を見ると、豊程の怒りは消え去り、敬意を抱くようになった。自分の地位や実力、そして頂点の強者が手を振るだけで同全宗全体を滅ぼしかけたのを目の当たりにして、大宗門や頂点の強者の恐ろしさを彼以上に理解している者はいない。
「柳長老、立ち上がってください！」林東は笑って言った。
「とんでもありません！」柳厲雄はすぐに再び恐れ多い表情を浮かべた。その顔の変わり方は驚くほど速かった。
「立ち上がってください！柳長老がこのような態度を取るとは、私林東を友と思っていない証拠です。」林東は首を振った。
柳厲雄の顔に喜びが浮かんだ。林東が以前、将来同全宗が役立つ場面があると言っていたことを思い出し、自分がまた大きな幸運に恵まれたと確信した。今日の災難は、80％以上の確率で解決できるだろう。
後ろで恭しく立っていた豊程も喜びの表情を浮かべた。大宗門や頂点の強者と関係を築ければ、今日の出来事は災いではなく幸運になるだろう。
ためらうことなく、柳厲雄は立ち上がり、手を合わせて言った。「林公子、林記宿屋のすべての損失について、柳某は柳家全体をもって賠償いたします。」
「兄貴、何を言ってるの？」
柳業健たち三人は慌てて近づいた。
「死にたくなければ黙れ。」柳厲雄は殺気を漂わせ、三人は思わず一歩後退した。
三人は素直に従ったが、なぜ柳厲雄が林東をそんなに恐れるのか、どうしても理解できなかった。
宿屋の店主で、年齢は20代前半、実力もまだ霊動期に達していない。こんな人間が、どうして何か特別な身分を持っているというのか？

本当に強者と知り合いで、その強者の力を借りて親密な関係にあるのなら、せめて数粒の上級霊丹くらいは贈るはずだ。上級霊丹があれば、天賦がどんなに低くても、宗門の弟子のように20代で霊動期を突破できなくとも、これほどまでに劣ることはないはずだ。
たとえ林東が何か偉大な人物と関係があったとしても、数粒の上級丹薬すら手に入らないのなら、全宗の大長老として何を恐れる必要があるのか？
一方、霍元たちも驚きの表情を浮かべていた。この戦いで、彼らは柳厲雄の実力が小宗門の宗主よりも上だと知っていた。そんな実力なのにただの長老に過ぎず、最悪の場合でも、背後にいる宗門は秋風城では大きな影響力を持っているはずだ。
どうして林掌柜にそんなに丁寧に接し、さらには恐れるのか？
まさか……
霍元は心の中で驚いた。まさか林掌柜は古桓宗が小さすぎると思い、もっと大きな宗門と霊速陣の協力について話をしようとしているのか？
「林掌柜！」霍元は焦り始めた。霊速陣が設置されている部屋は2つしかなく、林掌柜自身が1つ欲しがっている。もしもう1つ宗門が加わるなら、古桓宗を置き去りにしなければならないのではないか？
林東は霍元の考えを知らず、意外に思いながらも直接霍長老と呼ぶわけにもいかず、尋ねた。「霍爷、何かご用ですか？」
霍元は我に返り、今は話す時ではないと悟り、すぐに首を振った。「やはり後で林掌柜に話しましょう！」
「うん！」
林東は頷き、霍元の突然の介入で再び変数が起こるのではないかと心配する柳厲雄の方を見て、笑顔で言った。「柳家全体なんて、必要ないでしょう。」
柳厲雄は林東が少ないと思っているのだと思い、口元をわずかに引きつらせ、歯を食いしばって断固として言った。「もし公子に何かご命令があれば、柳某はどんな危険でも恐れずに従います。」
林東が欲しいのは全宗そのもので、柳厲雄1人だけではあまり役に立たない。しかも、この男は危機に直面すると何でも捨て去るタイプだ。このような部下は外に連れて行けば威厳があるが、危険に遭遇したら自分がどう死ぬかもわからない。
柳家全体については……林東も欲しいとは思っていたが、立派な家族の全財産が突然他者の手に渡り、さらに柳家が宿屋で騒ぎを起こせば、林記宿屋は間違いなく危機に陥るだろう。たとえ賠償をしなければならなくても、要求を大きく出すわけにはいかない。柳家の人々は柳厲雄ではなく、自分たちには頂点の強者が味方にいることを知らないのだから、多くを要求すれば疑念を抱かれるだろう。
少し考えた後、林東は言った。「林記宿屋の損失は確かに賠償しなければなりません。では、10万両の銀子に、加えて柳家の年間の田地収入の70％を支払ってもらいましょう！」

柳厲雄はほっと息をついた。柳家全体が必要なわけではなく、もっと厳しい条件が出ると思っていたのだ。ところが、たった十万両の銀貨と田地の収穫の七割だけで済むとは、この林公子もなかなか人情深い。
「なんて大きな要求だ！」
柳業健と柳政寬は息をのみ、林東を見て不機嫌な表情を浮かべた。
「十万両の銀貨に田地の収穫の七割か。お前のそのみすぼらしい宿屋なんて、一万両でも高すぎる！」柳慶陵の顔が再び真っ赤になった。
「出て行け、みんな出て行け！」
柳厲雄は激怒し、強者の友人の家で暴れ回った。十万両の銀貨に田地の収穫の七割で済むなんて、これ以上安い取引はこの世にない。もし明確な価格が設定できるなら、銀貨を持って林記宿屋を襲撃しに来る宗主や強者はきっと大勢いるだろう。
「兄上！彼は田地の収穫の七割を要求しているんです！」柳業健は焦り、家族にとって最も重要なのは力で、次に財力だ。もし目の前の林掌柜に何か特別な身分があるなら、十万両など大したことはないが、田地の収穫の七割は無理だ。
柳家の年間収入の六割は西兰県の田地から得られている。もしこれを受け入れてしまえば、年間の収入は四割も減り、十万両以上の損失となる。
合計で十万両の銀貨と、年間十万両の銀貨とでは天と地ほどの差がある。柳家は規模が大きく事業も多いが、支出も同様に莫大だ。もし毎年これだけの銀貨が減ってしまえば、族人たちの修行のための霊石を買うお金もなくなってしまう。
「柳長老、どうか柳家主を説得してください！明日か明後日に返事をしても構いません。今日だけは外部の人間に知られないようにしてください。」林東は立ち上がった。
「林公子、ご安心ください。今日のことは、外部の人間には絶対に知られません。」柳厲雄は力強く頷いた。
柳業健がまだ反論しようとすると、林東は微笑みながら言った。「柳家主、柳少爺は腕を切断されています。これ以上出血を続ければ、命に関わりますよ。」
「え？」
柳慶陵は自分の右腕を見下ろし、まだ血の泡を出しているのを見て呆然とした。やがて何が起こっているのかを理解し、目を見開いて地面に倒れ込んだ。
柳業健と柳政寬もようやく我に返り、結局柳慶陵の出血を止めていなかったのだ！
「柳家に連れ戻せ！」柳厲雄が叫んだ。
柳業健と柳政寬はためらうことなく、柳慶陵を抱えて走り出した。
「林公子、銀貨と田地の権利証の七割は、すぐに持って行きます。」柳厲雄はお辞儀をした。
「柳長老、誤解です。私が欲しいのは田地の収穫の七割であり、田地の権利証の七割ではありません。」林東は首を振った。
柳厲雄は困惑した表情を浮かべた。それに違いはあるのか？たとえ違いがあるとしても、多くても少なくても同じくらいではないか？

林東は笑って言った。「それに、今すぐ必要なわけでもない。柳長老が柳家主を説得すればいいのだ。いつ必要になっても、私が直接柳家主を訪ねるつもりだ。」
「それなら、柳はすぐに戻って銀子の準備をしよう。」柳厲雄はその意図を理解できなかったが、余計なことは尋ねられなかった。
柳厲雄たちが裏庭を出て行った後、ようやく霍元が前に出て林東の考えを尋ねた。林東は当然のように首を振って霍元の推測を否定し、宿屋に頂点に立つ強者がいるとは言わなかったが、丁寧な言葉で慰めたおかげで、彼の疑念も払拭された。
宿屋のシステムはアップグレードの任務が完了するまで経験値は得られないが、商売は続けなければならない。霍元たちを部屋に送り返した後、林東は急いでロビーの整理を行い、再び営業を開始した。