第094章 九天玄灵印

時間を計算してみると、陳潇が大学に入ってから初めて実家に帰ることになった。お金を使いたくないからだ。正月でさえも帰らず、京華市でアルバイトを続けていた。
「へへ、潇子、街に数日行っていたら、肌が白くなったな。」陳建洲は陳潇を見て笑いながら言った。
陳建洲の言葉を聞いて、陳潇もくすくすと笑ったが、特に何も説明しなかった。実際、陳潇の力が向上するにつれて、彼の肌の色も徐々に正常に戻り、以前のように極端に白くはなく、普通の人が受け入れられる水準になっていた。
祖孫は家の中に入り、気軽に家庭の話をした。陳潇はこの1年間に学校で起こったことを一つ一つ話し、主神格や異能者たちのことを除いて、すべて陳建洲に伝えた。
異能者たちのことはあまりにも複雑で、彼は祖父に知られて心配させたくなかった。
陳建洲は微笑みを浮かべながら静かに陳潇の話を聞き、時々一言二言挟み、そして自分もこの半年間に村で起こったことを延々と話した。2ヶ月前に隣人の家で豚が屠られ、陳建洲に2斤の豚バラ肉が贈られたこと、張おばさんの家で牛が出産したこと、ある子供が何点取ったかといったことだ。
どれも些細なことだが、陳潇の耳には言葉では表せないほど温かく聞こえた。
「祖父さん、これは京華で買ってきた滋養品です。」その時、陳潇は旅行バッグを差し出し、開けた。
中に入っているのは、屋台やスーパーの商品ではない。万虎史德利たちが全国を探し回り、厳選した高価な品々で、この一袋だけで数十万、場合によっては百万円以上の価値があった。
陳潇が祖父に会いに戻ると聞いて、万虎たちは決して怠ることなく、世俗界のあらゆる力を動員してこれらの品を集めてきた。まさに手に入らないほどの貴重品だった。
陳建洲はバッグの中の品々をちらりと見て、少し驚いた後、笑って言った。「これらの品は村に持って行って分けてやりなさい。これまでの年月、村の人たちが世話してくれなければ、私のこの老骨は今日まで生きていられなかっただろう。」
「ええ。」陳潇は頷き、顔に不満の色も見せなかった。一つにはこれらの品の価値を知らなかったからであり、もう一つには村人たちに感謝の気持ちを抱いていたからだ。もし当初村人たちが助けてくれなければ、彼と陳建洲はとっくに路上で餓死していただろう。
陳潇は旅行バッグを脇に置き、言った。「祖父さん、昼に病院に行きましょう。あなたの体が……」
陳潇は直接生命の水を陳建洲の体に注入したくなかったのだ。そうすれば祖父が疑いを持つかもしれない。自分の体のことは自分自身が一番よく知っている。また、年配の人々は迷信が強いので、体が知らず知らずのうちに良くなると、余計な思いを抱いて逆効果になるかもしれない。
陳建洲を病院に連れて行き、その機会に生命の水を彼の体に注入すれば、それも病院の功績になる。
祖父が頷くのを見て、陳潇も笑った。
この機会を利用して、陳潇の精神力は静かに体から漏れ出し、ゆっくりと陳建洲の体を調べ始めた。

しかし次の瞬間、陳潇の表情は固まり、顔の笑みも極めて硬直した。その直後、陳潇の体から次々と青筋が浮き出た。
陳建洲の体調は、陳潇の予想を完全に裏切るものだった。当初、陳潇は陳建洲が単に年齢を重ねて体が老化し、さまざまな病気に悩まされているだけだと思っていた。
その場合、まず青水で陳建洲の体内のウイルスの生命力を吸い取り、次に緑色の生命の水で彼の生命力を補えば問題は解決するはずだった。
しかし実際には、事態は陳潇の予想とは全く異なっていた。
陳建洲の体は非常に健康で、かつて陳潇が調べた劉旭の体よりも健康だった。筋肉や内臓、各器官は老化していたが、陳潇が想像していたほど深刻ではなかった。
しかし陳建洲の体内の経脈はすでにすべて断絶し、かろうじてかすかな気流によってつながっているだけだった。
そして彼の骨には密々とひび割れが走り、いつ壊れてもおかしくない状態だったが、その気流の保護によって、陳建洲は今も動くことができていた。
「さあ、潇子、庭に行って、おじいちゃんが教えた拳法を披露してみなさい。忘れていないか確かめてみよう。」その時、陳建洲が口を開いた。
「おじいちゃん……」陳潇の喉が激しく動き、二つの扉がこすれ合うような音が発せられた。
「潇子、本当に成長したな。九天玄灵印でさえ、お前の血脈を封じることができなかったとは。」陳建洲は笑いながら言った。「みんな、俺たち親子は死んだと思っていたが、誰が俺たちがまだ元気に生きていると思っただろうか。」
陳潇は深く息を吸い、主神格から冷たくも温かい流れが出て、彼の心を落ち着かせた。
陳潇は平静な顔で、何も言わずに静かに陳建洲の話を聞いていた。彼はもう理解していた。自分の身の上は、そんなに単純なものではないようだ。
「潇子、お前の異能はどの段階に達しているんだ？」陳建洲が尋ねた。
「四段階です。」陳潇は静かに答えた。
「四段階？あり得ない！」陳建洲は思わず叫んだ。「昔、お前の異能の潜在力はオレンジ色の基準に達した程度だったのに、わずか一年足らずでどうして四段階に達するんだ？」
陳建洲は驚愕して陳潇を見つめた。
「おじいちゃん、私は……」彼は自分の祖父や自分の身の上が、自分が想像していたほど単純ではないことに気づいていた。主神格や主神空間のことを陳建洲に話すべきかどうか迷っていた。
結局のところ、彼は十数年間自分を育ててくれた祖父であり、最も大切な親族だ。もし自分が何か利益を得たとしても、それを親族に隠すなんて、人間と言えるだろうか。
しかし、言葉を口にしようとした瞬間、陳潇は恐怖に駆られて、どうしても言葉が出てこないことに気づいた。喉に詰まって、どうしても吐き出せないのだ。
「主神格、主神空間、それは非常に重要なことだ。」その時、水淼の声が陳潇の脳内に響いた。「お前の力が主神レベルに達するまでは、主神格の封印を破ることはできず、主神格のことを話すこともできない。たとえ親族であってもだ。」
水淼の言葉を聞いて、陳潇は諦めるしかなかった。

「私は特別なものを手に入れた。それが私の血脈を開き、修行の速度を上げてくれたのだ」と陳潇は言い直すしかなかった。今になってようやく、なぜ主神格を手に入れた後、華夏之魂の本部でのテストで異能の潜在能力がF以下だったのかが分かった。F以下ということは、普通の人間であり、異能者になる素質が全くないということだ。どうやらすべては、いわゆる九天玄灵印の仕業らしい。でなければ、主神格も徐々に自分の血脈を変えていくはずだ。しかし、それは一体どのような封印なのか。主神格の変化さえ封じ込められるとは？陳潇の返答を聞いて、陳建洲もゆっくりと頷いた。「ええ、昔、私は最後の一片の九天玄灵印を使ってお前の異能を封じた。お前を異能者の世界に巻き込まず、普通の子供でいさせたかったのだ。まさかお前がここまで来るとは思わなかった。」
「祖父さん、私は……」
「お前がもう異能者になった以上、隠すこともないだろう」と陳建洲は首を振り、陳潇の言葉を遮った。「私のこの老骨の傷、気づいただろう？」
……