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第044章二人の公爵

ヴァンパイアの公爵というのは、五階級の異能者に相当し、五階級の異能者は異能世界においてすでに絶世の強者だ。
クリスがそう言うと、チェン・シャオは迷った。彼はクリスを抑え込むことができる。何しろクリスは自ら、自分の部下である六階級の異能者三人に囲まれた経験があるのだ。他の人間だったら、チェン・シャオには抑え込めるかどうか保証できない。
さらに重要なのは、来るはずの二人のヴァンパイア公爵も十三氏族の一員ではあるが、クリスの部下ではないということだ。チェン・シャオはヴァンパイア十三氏族が完全に団結し、何の隔たりもないとは信じていない。彼らが指示に従うかどうかも保証できない。
それに、二人のヴァンパイア公爵、つまり西洋の異能者たちが堂々とチェン・シャオと一緒にいるのを、彼は耐えられない。もし誰かに誤解されたら、チェン・シャオはどんなに努力しても潔白を証明できないだろう。
「それは必要ないな。」チェン・シャオはすぐにクリスの提案を断った。「ただ尋ねてみただけだ。君の部下ではないなら、もう何もない。」
今、チェン・シャオは、巣痕に先に行動させて周囲の暗黒ヴァンパイアたちを見つけ出し、即座に倒すべきかどうかを考えている。
「シャオ、君が何を考えているかわかっているよ。」その時、クリスの声が受話器から聞こえてきた。「心配しないで。今回私たちが来たのは大局を重視してのことで、東方で何か問題を起こすつもりはない。でも、あの野蛮で貴族の風格のない暗黒ヴァンパイアたちは別だ。だから、親愛なるシャオ、私を信じてくれ。あの二人の公爵は最も高貴な貴族で、決して不適切な行動は取らない。」
「不適切な行動は取らないだと？」チェン・シャオは冷笑した。「ルーシン草のために、七人のヴァンパイアが人を殺そうとするなんて、ふん、不適切じゃないのか？」
「え？」クリスは驚いた。「その七人のバカが、ルーシン草のせいで自分たちの正体を露呈したって言うのか？」
瞬時に、クリスの心に怒りが湧き上がった。たかが一株のルーシン草のために、族全体の大事を危うく台無しにするなんて？
「あの七人の愚か者が属する家族は、もはや存在する必要はない。」クリスは歯を食いしばって言った。「でも親愛なるシャオ、心配しないで。偉大なブルーフ家の名にかけて、そしてヴァンパイアの偉大な始祖の名にかけて誓う。こんなことは二度と起こらない！どうか私を信じてくれ！」
すぐに、クリスは断固として誓った。
「わかった。」始祖の名にかけて誓うと聞いて、チェン・シャオもずいぶん安心した。始祖の名にかけての誓いは、ヴァンパイアにとって最も重い誓いであり、破った場合は全てのヴァンパイアからの制裁を受ける。たとえ氏族の族長であっても、そのような誓いを破る勇気はない。
実際、クリスがこのような決断を下したのも、ここにいる暗黒ヴァンパイアたちを生け捕りにし、彼らの行動や計画を把握するためだ。クリス自身は直接来ることができない。彼は今回イタリアの外交官として来ており、昼間の通常の時間帯には簡単に動き回ることができないのだ。
しかし、他の十二人のヴァンパイア公爵たちは暗闇に隠れ、好機を待っている。
「待ってくれ、彼らに化粧をさせてから来てもらった方がいい。同級生に、私が数人の外国人異能者と一緒にいるのを見られたくないんだ。」

陳潇もクリスの考えを理解していたので、止めることはしなかった。この時、彼らに恩を売っておくのが最善だ。しかも、同じヴァンパイアなのだから、彼らを見つけ出すのも容易いはずだ。
陳潇は巣痕に手を出して彼らを一掃させることも考えたが、それは根本的な解決にはならない。一度殺してもまた新たな者が現れるだろう。クリスたちに任せるのが最善だ。
「それは心配しなくていい。私のヴァンパイアの変装術は異能世界でも非常に有名だ。彼らは絶対に自分たちを露見させないはずだ。」陳潇が同意すると、クリスも心の中でほっとした。
陳潇は考えた。異能世界では、あの7人のヴァンパイアが西洋人だとは気づかなかったのだ。
「うん、では彼らに早く来てもらえ。私は京華科大の校門の外で待っている。到着したら電話してくれ。」陳潇はそう言った。
「わかりました。」
……
両者が通話を終えた後、陳潇は蒋先祥にメッセージを送り、今日の昼食を明日に延期すると伝え、急いで学校の正門に向かった。
科大の校門の外には小さなレストランがたくさんあり、陳潇は適当な店を選んで入り、飲み物を注文して静かに待った。
しばらくして、陳潇の携帯電話が鳴った。見ると見知らぬ番号だった。
「尊き陳潇様、私たちはもう到着しました。」電話に出ると、とても優しい声が聞こえた。
「わかった、すぐ行く。」陳潇は立ち上がり、レストランの外に向かった。
科大の外の大通りには、いつの間にか黒いフォルクスワーゲンが停まっており、普通の服装をしたが容姿の整った男女2人が車のそばに寄りかかり、周囲を見回していた。陳潇を見ると、彼らの目はすぐに輝いた。
二人は急いで陳潇の方に歩いてきた。
「ああ、尊き陳潇様、こんにちは。」その男性は、輝く瞳と黒い髪を持ち、まさに東洋人の顔立ちだった。
彼らは非常に簡単に陳潇を見分けた。明らかにクリスが彼らに陳潇の特徴を説明していたのだ。
「自己紹介をさせてください。私の名前はアカシ・レフノで、レフノ家の出身です。こちらはエルザ・ガングロで、十三氏族のガングロ家の出身です。」
この男女は普通の服装をしていたが、彼らからは自然と高貴なオーラが漂い、彼らの特別さを示していた。
「このヴァンパイアって、イケメンか美女かのどちらかじゃないの？」と陳潇は思った。
「こんにちは、親愛なる友人たち。」しかし陳潇も知っていた。この二人は見た目はとても若く見えるが、実際には何年も生きている古い怪物たちだということを。
そして陳潇も、彼らの話し方にはもう慣れていた。
「よし、まずは場所を見つけて計画を立てよう。ここは人が多くて目立つ場所だから、話すのに適していない。」
その後、陳潇はこの二人と一緒にそのフォルクスワーゲンに乗り込み、車はゆっくりと大通りを走り始めた。

「チェン・シャオさん、私たちの考えは、私たち二人がこっそりと隠れていて、あなた方の人間があの汚れた堕落者たちをおびき出し、その後で私たちが現れて一気に彼らを捕らえるというものです。どうせ私たちも変装しているものの、あなた方の人間と長く一緒にいれば、どうしても隙が出てしまいますから。」
エルザは尋ねるような口調で言った。
「もちろん、私たちもチェン・シャオさんの仲間たちの安全を守ります。絶対にあの汚れた堕落者たちに傷つけられることはありません。」アカシはチェン・シャオが再びためらうのを見て、急いで付け加えた。
「それなら問題ありません。」彼らの計画に対してチェン・シャオは何の異議もなかった。これが最善の計画だった。もし二人を先に現れさせたら、彼らの正体を説明することもできない。しかし、この二人が重要な時に行動を起こせば、効果は全く違ってくる。
「では、まず私の仲間たちを集めて、先に行動しましょうか？」チェン・シャオが尋ねた。
「いいえ、いいえ、親愛なるチェン・シャオさん。」アカシは言った。「私たちヴァンパイアは、公爵に進化する前は、どうしても太陽光の影響を受けます。偉大な公爵になって初めて、太陽光から完全に解放されるのです。ダークヴァンパイアであっても例外ではありません。ですから、私たちが行動するのに最適なのは、正午で太陽光が最も強い時です。もちろん、それは私たちにとっては何の問題もありません。重要なのは、チェン・シャオさんの仲間たちがより安全になるということです。」
アカシは言った。
チェン・シャオもすぐに理解した。リン・ティエンチーたちがなぜ正午に行動を起こすことにしたのか。自分はまた素人だったようだ。