第367章 道のルーン

陳潇と沫弦は、これまで大きな波乱に見舞われることはなく、平凡な日々を過ごしてきた。しかし、その平凡さの中で生まれた愛情は、計り知れないほど固いものだった。
その時、陳潇の前で誰かが沫弦を彼の女だと呼び捨てた。陳潇がそれを耐えられるはずがあるだろうか？
怒り。
陳潇は今、真の怒りに駆られていた。怒りの炎がこの空間を焼き尽くしそうだった。彼は顔を上げ、輪廻の眼から光を放ち、一瞬で混沌を突き破り、その不可解で強大な存在を見つめた。
「ん？」
混沌の中、巨大な混沌界の中心で、美しくも妖艶な青年が突然目を開けた。この妖艶な青年こそ、先ほど凌月仙主が沫弦を殺すのを阻止した存在だった。
彼はさっき、自分の意識を天界に送っただけだった。彼はある世界のすべての生き物をはっきりと見ることができ、混沌の城に隠れている仙主でさえも見ることができた。しかし、彼の意識では陳潇の存在を感じ取ることはできなかった。
陳潇の命格は輪廻によって覆い隠されており、意識の分身では陳潇の存在を全く感じ取ることができなかったのだ。
しかし、陳潇は輪廻の眼を通じて一瞬で混沌を見抜き、彼の本体を見ることができた。抑えきれない怒りが彼に向けて放たれていた。
「なんて恐ろしい怒りだ……一体何者なのか……」
妖艶な青年は細い眉をわずかにひそめ、心の中で疑問を抱いた。
「もしかして、私と同じようにあの恐ろしい存在の破壊を逃れ、混沌の中で長い間生きてきた古い怪物か？でも、私はどこで彼を怒らせたのだろう？」
彼はその怒りの視線を招いた理由さえわからず、細く白い指を少し動かした。
「とにかく、輪廻の終わりが近づいている。また一つの量劫だ。私は一体どれくらい生き続けられるのか……しかし、あの混沌界は奇妙だ。たった一度に七人もの仙主がいる……さらに、仙主の境界にいながら規則を持たない奇妙な存在もいる。もし、私が短期間で混沌の各界を巡り、様々な手段で隠されている仙主たちをあの世界に集め、生の道を得たあの女性を飲み込み、生死の規則を完成させて生死至尊となり、生死の規則を理解したすべての仙主を集めることができれば、あの恐ろしい存在を滅ぼすチャンスはあるのか？」
その妖艶な青年は思わず独り言を言った。
轟！
その時、彼がいる混沌界では突然嵐が起こり、黒い雷が怒りに満ちて轟き、その混沌界を引き裂きそうだった。
五度も混沌の量劫を生き延び、世界が破壊されるのを何度も経験したその妖艶な青年も、恐怖に震えた。
「くそっ、俺はいつも控えめに振る舞ってきたのに、一体誰を怒らせたんだ？なんでこんなに怒ってるんだ……」
彼が愚痴っていると、黒い雷が空から降りてきて、彼の体に直撃した。
轟！
一瞬のうちに、先ほどまで優雅だった美しい青年は、全身が焦げた乞食に変わってしまった。

「混沌雷劫！古い天書に記された混沌雷劫！伝説の大道の審判……俺は一体誰に怒られたんだ？！」
妖しい青年は悲鳴を上げながら空間を突破し、混沌の中へ逃げ込んだ。一瞬にして、何層もの混沌を抜け、何つもの混沌界を通過した。しかし、激しい混沌雷劫は彼を執拗に追いかけ、何千回も彼を襲い続けた後、ようやく収まり、ゆっくりと消えていった。
……
「感情か……自分の怒りで道心を呼び覚まし、一瞬で道と一体化したのか？」
その時、陳潇は意識を取り戻した。さっき、あの妖しい青年が沫弦を飲み込もうと言っているのを聞き、抑えきれない怒りが心の中から湧き上がってきたのだ。
大道の軌道すらも彼の手の中にあるかのようで、一瞬にして彼は道そのものとなり、妖しい青年に激しい混沌雷劫を放った。
しかし、陳潇が道と一体化したのはほんの一瞬のことで、そうでなければ混沌雷劫はあの妖しい青年を殺すまで手を緩めなかっただろう。
この時、妖しい青年が天界に送った意識はすでに引き戻されていたが、凌月仙主の表情は極めて複雑だった。
彼は別の混沌界で何が起こったのかは知らなかったが、たった一つの意識だけで自分を空から叩き落とすほどの力とは、いったいどれほどのものなのか？
「もういい、我々も見識が浅かった。数々の輪廻を経て生まれた強大な存在……このことは他の仙主たちにも知らせなければならない。」
凌月仙主は自分の尊厳など気にも留めず、あのような存在に叩き落とされても恥ではない。仙主たちにとっては命こそが最優先なのだ。
「今から、沫弦への追撃を中止しよう。」
凌月仙主はそう言うと空中に舞い上がり、一瞬で姿を消し、混沌の都に戻っていった。
さっきの妖しい青年の警告は効果を発揮し、凌月仙主は本当に怖くなっていた。
月芝天尊は凌月仙主の言葉を聞いても全く驚かなかった。さっきの警告を他の者たちも聞いており、もちろんもう沫弦に手を出すことはできない。
しかし、彼女は簡単には諦めようとしなかった。
沫弦は動けないが、陳潇はそうではない。
「小僧、さっき見せたのは陣法に頼っただけだ。今は陣法も破られた。お前に他に頼れるものがあると思うか？」
月芝天尊の目は毒々しい光を放ち、暗い惨緑色に変わった。
バッ！
次の瞬間、沫弦はすでに陳潇の前に現れていた。
「潇、さっきは君が私を守ってくれた。今度は私の番だ。」
沫弦の顔には穏やかな静けさが浮かび、目には決意の光が宿っていた。
「沫弦、ふん、どうやってあんな強大な存在と知り合ったのかはわからないが、あんな人がいるのに、こんな虫けらのような存在と一緒にいるなんて、お前たち二人とも共に滅びる運命だ。」
しかし、月芝天尊は今はあまりにもひどい言葉を口にする勇気がなかった。さっきのあの人を怒らせれば、もう誰も彼女の命を守ってはくれないだろう。
だが、なぜあの恐ろしい存在が沫弦を自分の女だと明言しながらも、陳潇の存在を容認し、何も言わないのか、彼女には理解できなかった。
「もし彼と共に死ねるなら、この人生に後悔はない。」

この時、モーチェンの全体的な気質はすでに劇的な変化を遂げていた。かつて彼女の身に絶えず輝いていた生命の光は一瞬にして消え去り、その代わりに現れたのは別の軽やかで繊細な意境だった。
もし以前のモーチェンが自然の中の生命の精霊だとすれば、この瞬間の彼女は宇宙の中で軽やかに跳ねる音符そのものだった。
音。
モーチェンの本源、真の道とは生命ではなく、音なのだ。
実際、モーチェンの音の道はすでに大成し、音の道の心を悟っていた。ただ、これまで彼女の音は生命の鍵に抑えられており、やむを得ずしか表現できなかったのだ。
この瞬間、モーチェンの生命の道は真に道となったが、本来ならばその生命の道は音の道を飲み込み、その一部とすべきものだった。
しかし先ほど、チェン・シャオはモーチェンに向かって道の音、大道の音、道の声を説き、モーチェンの音の道の心を完全に呼び覚ました。大道の音はすでにモーチェンの音の道の心に完全に融合していた。
モーチェンの音の道は、生命の道をさえも超えていた。
モーチェンの変化を見て、ユエ・ジー天尊、リエ・ヤン天尊、そして黒髪の男・エン・ルー天尊は皆、厳しい表情を浮かべた。彼らはすでに、今のモーチェンの力が自分たちを完全に超えていることを感じ取っていた。
道の音を聴き、道の教えを受け、音の本源を悟る者は、混沌が生まれて以来、おそらくモーチェンだけだろう。もし彼女が境界を固めれば、現在の天界の天尊たちを遥かに超え、かつて天界を支配した九大天尊に匹敵する存在になるだろう。
リエ・ヤン天尊、ユエ・ジー天尊、エン・ルー天尊も天尊ではあるが、ただの普通の天尊に過ぎず、彼らより強大な天尊は天界にもまだ多数存在する。
天界は無限に広大で、一体どれだけの隠れた強者がいるのか、誰にもわからない。チェン・シャオが言ったように、天界が誕生して以来、数え切れないほどの輪廻の中で、数多くの強者が時代の主役として現れたが、今、かつてのその強者たちはどこへ行ったのか？
確かに死んだ者もいるが、本当に隠れて修行を続け、力を高め、いつの日か自らの道で生死を超え、永遠の命を得ることを望んでいる者もいる。
生き残ることこそが修行の究極の目標であり、強大な力を得ることは、生き残るための条件の一つに過ぎない。
「行くぞ！」
ユエ・ジー天尊は冷ややかに一声吐き、身体を一瞬にして流光と化し、姿を消した。リエ・ヤン天尊とエン・ルー天尊も仕方なく顔を見合わせ、十人の天尊を連れてそっと去っていった。
「ふう……」
敵が去るのを見て、チェン・シャオとモーチェンは同時に安堵の息をついた。
「私、夢を見ているの？」
突然、モーチェンは自分の頬を触り、信じられない様子だった。この瞬間、ずっと彼女を縛っていた枷が壊れ、彼女自身も信じられず、しばらくは受け入れることができなかった。
「君の夢の中には私がいるよ。」
チェン・シャオはくすくす笑いながら、手で彼女の頬をつまんだ。
チェン・シャオの顔を見て、モーチェンは黙り込んだ。
「シャオ……」
「ふふ、気にするな。」チェン・シャオはモーチェンの心を理解していた。彼女が心配しているのは、先ほど現れて彼らを救ってくれた存在が、もし本当にユエ・ジー天尊が言ったようなものなら、チェン・シャオが危険にさらされるかもしれないということだった。

ただ、陳潇は少しも心配していなかった。数千の混沌の雷劫に激しく打たれ、混沌の中をどれほど長く逃げ続けたかわからないが、もしその妖しい青年が依然として陳潇に立ち向かう勇気を持っているなら、それこそが本当の問題だ。
「潇、私はあなたを巻き込むのが怖いの。」沫弦はうつむき、自分がいつも陳潇に迷惑をかけ、何の助けも与えられないと感じていた。
沫弦はすでに陳潇の手段を目の当たりにしていた。陳潇の実力はそれほど強くないが、奇妙な神通力を持っており、三大天尊や十大神尊でさえ彼の前では抵抗する機会すら持てないのだ。
「ふっ、そんなことを言う必要があるのか？」陳潇は口を尖らせ、あまり真剣に受け止めていない様子だった。
「うむ……」沫弦は唇を噛み、結局「去る」という言葉を口に出さなかった。
「弦弦、私は母親を探しに行く。一緒に来てくれるか？」陳潇は沫弦の顔を見ながら言った。
「うん。」沫弦は微かに頷き、迷うことなく答えた。
今や天界の天尊たちは沫弦の追跡をやめ、彼女は自由の身となった。もはや隠れたり隠れたりする必要もなく、堂々と天界を歩けるのだ。
彼女の現在の力なら、陳潇を助けることが十分にできる。
それに、これまでずっと恐怖に怯え、隠れ続けてきたことが習慣となっていたため、一瞬の自由に彼女は途方に暮れてしまった。
今はまた新たな枷が彼女の心に重くのしかかり、先ほどのその妖しい青年のことが彼女を非常に心配させているが、陳潇の自信に満ちた眼差しを見ると、自分は安全だと感じていた。
……
晴れた夜空には、星々が眩い光を放っていた。
銀色の山頂で、沫弦は静かに牛のような形をした石の上に座っていた。道の音がまるで天の音楽のように、形ある音節となって彼女の魂の奥深くに届き、道の至理を説いていた。
沫弦の境界、音に対する理解、生に対する理解、道に対する理解は、絶えず深まっていった。
一方、同じように座禅を組んでいる陳潇は、形のない道を形ある音に変えて沫弦に伝えていた。同時に、彼の心は九大天尊が残した天図の中に入っていた。
自在天、大羅天、紫霄天、大焚天、離恨天、幽冥天、化湿天、琅邪天、欲色天――九大天尊の道が、何度も何度も陳潇の心の中で説かれ、彼自身が悟った道心と呼応していた。
九大天尊の真の道心は、音天図が不完全なために呼び起こすことはできないが、輪廻の陣の中では、陳潇は手元の天図を使って新たな天図の心を作り出し、天図を補完することさえできる。
九大天尊の道も、彼の目には特に秘密というものはなかった。
「九大天尊の道……」
陳潇はつぶやきながら、九大天尊の道をはっきりと見極め、かつて天界にいた九大天尊が一体どのような存在だったのかを理解した。
九大天尊の道は、実に九種類の感情、九種類の情緒をそれぞれ表していたのだ！
実際、九大天尊の道はすべて別の種類の規則であり、当初の九大天尊たちでさえ、自分たちの道が一体何であるかを認識していなかった。
しかし、これら九つの規則の道は、九種類の生き物が持つべき感情を実に正確に説明していたのだ。

それはちょうしょうが悟った有情の道と一致している。有情の道であれ無情の道であれ、どちらも道であり、異なる道を歩んでも結局は同じ所に至るのだ。
喜び、怒り、悲しみ、楽しみ、憂い、貪欲、愚痴、憎しみ、欲望。
自在天は楽しみに応じ、
大羅天は喜びに応じ、
紫霄天は怒りに応じ、
離恨天は憎しみに応じ、
大焚天は愚痴に応じ、
欲色天は欲望に応じ、
琅邪天は貪欲に応じ、
化湿天は悲しみに応じ、
幽冥天は憂いに応じる。
瞬く間に、ちょうしょうの心神はこれを狂ったように計算し始め、彼の体内では水の法則や生死の法則が再び現れ、互いに近づきながらも反発し合っていた。
玄の意境が再び現れる。
そして今回は、ちょうしょうの心境の変化に伴い、玄の境界も向上した。さらに、本来は一つの境界であるはずの玄が、元の範疇を離れて形ある質となり、かすかに一つの門が形成された。その門の中では、不思議な意念が絶えず波動していた。
玄、それは妙の門なのだ。
玄の境界はすでに大成していた。
そして大成した玄の下で、ちょうしょうの心神の力は急速に昇華し、輪廻の眼も再び開き、九大天尊の道を粉砕し、再構成し、再び粉砕し、再び再構成した。
最終的には偽りを排除し真実だけを残し、余計な存在をすべて取り除き、最も根源的な九つの感情だけが残った。生き物の感情、人間の感情、道の感情だ。
すぐに、これら九つの感情はちょうしょうの魂の炎によって直接飲み込まれ、消化され、吸収された。
次の瞬間、九つの感情は九つの符文となり、ちょうしょうの識海の中に現れ、九つの異なる光を放っていた。
九つの感情、九つの情緒は、無形から有形へと変わったのだ。
生き物の感情や人間の感情は無限に変化し、数え切れないが、これら九つの感情こそが最も基本的なものだ。
しかし、ちょうしょうの心の中では、何かが足りないように感じられた。九つの感情は重要だが、有情の道を支えるには全く不十分であり、あるいは言い換えれば、有情の道に含まれる感情や情緒はこれら九つだけではないのだ。
「愛……」
突然、ちょうしょうの脳裏にその言葉が浮かんだ。
「愛が欠けている。この世界には本当に愛がないのか……愛とは何だろう？」
ちょうしょうは目を開け、もう一方を見た。そこには目を閉じて道の音を体得しているモーシエンがいた。
誰かを愛することは言葉にできるが、愛とは何なのか？どう表現すればいいのか？
ちょうしょうは、自分がモーシエンを深く愛しており、彼女の出現によって自分の心にも愛情が芽生え、心境が完全になり、円満になったことを知っていた。
しかし、愛をどう表現すればいいのか？愛とは何なのか？
その瞬間、ちょうしょうはわずかに迷いを感じた。玄の境界にいても、彼にはそれを計算することはできなかった。
「愛とは何か。計算できるものなのか……」
ゆっくりと、ちょうしょうの心の中にそんな言葉が流れていった。
「計算で出た愛が、本当の愛なのか……」
「シエンシエン、私はあなたを愛している。でも、私があなたを愛しているとどうして証明できるのか……どうやって証明すればいいのか……」
まるで自分の意と心を分け、自分の意で自分の心を問い詰めているかのようだった。

ふと、陳潇は昼間に起こったことを思い出した。別の男が自分の目の前で沫弦を自分の女だと言ったのを聞き、怒りを感じたこと……。
次の瞬間、陳潇は何かを悟ったようだった。
玄の境界はゆっくりと消えていったが、玄から形を成したその大門は、永遠に陳潇の識海に留まり続けた。元々閉ざされていた大門には、すでにわずかな隙間が開いていた。
全く新しい意境が、陳潇の心の中に流れ込んできた。
妙の境界。
「私はあなたを愛しています……あなたと出会えたことを喜びに思います……」
「私はあなたを愛しています……あなたがそばにいてくれることで幸せです……」
「私はあなたを愛しています……あなたの姿に惹かれてしまいます……」
「私はあなたを愛しています……あなたの姿に欲望を感じます……」
「私はあなたを愛しています……あなたを失うことを恐れて心配します……」
「私はあなたを愛しています……あなたの苦しみを聞いて悲しみます……」
「私はあなたを愛しています……あなたが傷つくのを見て怒ります……」
「私はあなたを愛しています……あなたの気持ちを誤解して憎しみます……」
「私はあなたを愛しています……たとえ天地がなくなり、道が消え去っても、私の愛は永遠に続きます……天地の中で唯一の永遠、私はその愛を愚かさと共に語ります……」
三年間、陳潇と沫弦が経験したすべての出来事が、陳潇の脳裏を絶えず駆け巡った。
最後に、九つの感情が陳潇の脳裏を次々とよぎり、やがて新しい感情が徐々に生まれてきた。
愛が誕生したのだ。
すべての感情は愛によって生まれ、愛によって消え去る。逆に、九つの感情も愛の感情を引き出すことができる。
もし、ある人のために九つ、あるいはそれ以上の感情を抱くなら、それは本当にその人を愛しているということだ。
そして先ほど、陳潇が沫弦への未練から抱いた感情は九つではなく、十一つだった。
驚き、恐れ！
愛のルーンが誕生すると同時に、さらに二つの感情、驚きと恐れも生まれた。
十二の感情、十二の情緒が一瞬にして陳潇の道心を支え上げ、ゆっくりと、陳潇の有情の道が本当の意味で始まった。情とは感情であり、感情とは情緒の表出だ。
陳潇の道はすでに入門し、彼の心境はさらに昇華し、質的な飛躍を遂げた。
ただ、陳潇自身もよく理解していた。有情の道の核心は愛だと。しかし「愛」という言葉はあまりにも広大だ。
真の有情の大道、道の愛とは、すべての生き物、あらゆる存在する物質、さらには規則に対する愛だ。
道には本来情はない。道の下ではすべての生き物は平等で、どんな存在も衰え、枯れ、死んでいく。
しかし道には情もある。道の下では輪廻が絶えず、だからこそすべてのものが輪廻の中で永遠に存在し続けるのだ。
そして大道の下にはまだ生きる希望がある。だからこそ生き物たちは修行し、永遠に生き続ける希望を見出すのだ。
しかし陳潇の愛は、ただ沫弦への恋愛感情に過ぎない。だがどんな愛であれ、愛とは愛であり、自分自身への愛であっても一種の感情であり、有情の道を説明するものだ。
喜び、怒り、悲しみ、楽しみ、憂い、貪欲、愚かさ、愛、憎しみ、驚き、恐れ。十二の根源的な感情がすでに存在している。今、陳潇がすべきことは、自分自身を道や輪廻と繋げ、道の境界を通じて、これら十二の感情のルーンを絶えず洗い清め、強化していくことだ。
……
「潇……」

沫弦は陳潇を見つめ、心が微かに震えていた。今の陳潇から放たれている、自分への深い愛情と強烈な思慕の気持ちを、どうして感じ取れないというのか。
ただ、自分の陳潇への気持ちをどう表現していいのか分からなかった。
「弦弦、君の境地はどうなったの？」
陳潇はくすっと笑ってから尋ねた。
「うーん、私にも分からないわ。」沫弦は口を尖らせ、少し怒ったように言った。「生命の鍵が私の本源の音の道を長い間抑えつけていたから、道の音の加護はあるけど、短時間で無から有を生み出し、音の道を音のルーンに凝縮することはできないの。」
「……」
「えっと……まあ、急がなくていい。ゆっくりやろう……」陳潇は鼻を触りながら、何と言えばいいのか分からなかった。
実際、陳潇と沫弦はこの輪廻の陣の中で既に千年近く修行してきたが、この陣の中ではすべてが陳潇の主導によるものだった。大陣の中では千年の時間が流れても、外界ではわずか一年しか経っていない。
たとえ千年かけても、もともと無形だった規則の道を極限まで凝縮し、あと一歩で形のある道のルーンを得られるというのだ。これが広まれば、天界の古い天尊たちがどれだけ恥辱によって自殺してしまうか分からない。
道の音の助けがあっても、この速さは驚異的であり、否定できない——沫弦は間違いなく天才だ。
かつて天界で最も強大だった九大天尊でさえ、自分の道を道のルーンに凝縮することはできなかった。
千年の修行を経て、陳潇と沫弦の力はどちらも極めて高い境地に達していた。そして次にすべきことは、陳潇の母親を迎えに行くことだった。
そう、迎えに行くのだ。探すでも、会うでもない。