第359章 自分だけの道

陳潇の心の中の考えは、すでに彼の眼差しを通して伝えられていた。
陳潇は一目惚れなど信じておらず、すべての感情は時間を経て積み重なっていくものだと考えている。
今、彼が沫弦に対して抱いているのは、単に美しさに対する驚嘆に過ぎない。美を愛する心は誰にでもあるもので、しかも沫弦のような女性こそが、陳潇がずっと渇望していた存在だった。
彼女の実力や美貌はさておき、その瞳から溢れる純粋さだけで、陳潇が彼女を追い求める価値があった。
沫弦も当然、陳潇の心を見抜いていた。彼女は微笑みながら言った。「天界の人々は私を悪鬼のように恐れているのに、あなたは……えっ。」
彼女は軽く首を振り、続けて言った。「陳潇、あなたが自分の名前は陳潇だと言っていたのを覚えています。今、ちょうど境界を突破したばかりで、何かを悟ったようですね。まずは自分の実力を固めるべきですよ。」
そう言って、彼女は振り返り、庭の方へと歩いて行った。
陳潇が少し落胆していると、沫弦は再び足を止め、振り返ってためらいがちに言った。「私と一緒にいるには、強い実力がなければ……どうやって私を守れるの？」
その瞬間、沫弦の体は楽しそうな蝶のように、その小さな竹の家の中へと飛び込んでいった。
陳潇はぼんやりとしていた。彼には一時的に頭が回らず、沫弦の言葉の意味がよく分からなかった。
「お兄ちゃん、沫弦お姉ちゃんを追い求めてるの？」
その時、森の中で妖獣に変身した五、六人の子供たちが跳ねながら陳潇の前にやってきて、目を瞬かせながら笑いながら尋ねた。
これらの無邪気な子供たちを見て、陳潇は一時的に困惑し、どう答えていいか分からなかった。
「うん、それならしっかり修行しないとね。外には悪い人たちがたくさんいて、あちこちで沫弦お姉ちゃんを追いかけているの。強い実力がなければ、どうやって沫弦お姉ちゃんを守れるの？」と、八、九歳に見える女の子が言った。
「沫弦を追いかけるって？」陳潇は眉をひそめた。彼は沫弦の言葉の意味を理解したようだった。彼女と一緒にいるためには強い実力が必要で、そうでなければ二人で一緒にいても無駄に命を落とすだけだ。
「そうよ。外にはとても強い人たちがたくさんいて、あちこちで沫弦お姉ちゃんの居場所を探して、戦いを仕掛けているの」と、ぷっくりした男の子が真面目な顔で言った。「普通の人たちはお姉ちゃんを見ると遠くに避けて、彼女と接触しようとしない。でも強い人たちは彼女を見るなり殺そうとするのよ。」
え？
陳潇の表情が固まった。
「どう？怖くなった？」
子供たちは陳潇の表情を見て、顔に失望の色を浮かべた。
「どうやって知ったの？」
陳潇は顔を上げて子供たちを見ながら尋ねた。「ここはまるで世間から隔絶された場所のようだ。そして君たちはここの生まれの生き物だ。どうやって外界のことを知ったの？」
陳潇には明らかだった。目の前の子供たちの気配は、この場所の環境と完全に調和しており、まさにこの土地で育った生き物たちだ。
そして、陳潇は沫弦が絶対にこれらの子供たちに自分のことを話すはずがないと信じていた。あの澄んだ瞳は、決して偽装できるものではないからだ。

「へへへ、お兄ちゃん、私たちが何者かわからないの？私たちはみんな妖獣の姿をしているけど、外界に出れば妖獣の中の王者になるのよ。外界のほとんどの獣たちは、私たちと何らかのつながりがあるの。もし私たちが望めば、あなたの正体さえも調べ出せるわ。」
黒ずんだ色の少年が得意げに笑った。
「なるほど。」
陳潇はようやく心の疑念を解き、「じゃあ教えてよ、私の正体って何？私は一体何者なの？」と尋ねた。笑いをこらえながら。
「え？怖くないの？今のあなたの修行レベルは主神クラスみたいだけど、外界で沫弦姉さんを追っているのは神尊クラスの強者たちよ。」
その黒ずんだ少年は陳潇の質問に答えず、逆に尋ね返した。
「神尊？」
陳潇は顔を上げて空を見た。
彼の心の中に、背が高く堂々とした姿が浮かんだ。黒いローブに黒い髪、決意に満ちた眼差し。不可能だとわかっていても挑む者。
「神尊でさえ恐れるなら、私陳潇に、生死を超える資格などあるだろうか？」
轟！
陳潇の言葉が終わると、天界全体が微かに震え、次いで奇妙な感情の波動が起こった。安堵か、希望か、あるいは絶望か。
天界のすべての生き物たちは思わず顔を上げて空を見上げた。そして天界の数多くの強者たちも、その感情の波動を感じ取った。
陳潇の前にいる子供たちは、陳潇の言葉を理解できず、彼の一言が天界全体に波動を引き起こしたことも知らなかった。
「先輩、あなたの意志はまだあるの？」
陳潇の顔には驚きはほとんど見えなかった。生死を超え、永遠の命を手に入れる資格のある強者として、たとえ滅び、命を失っても、その意志は長く残り続けるのだ。
この不滅の意志は、陳潇の心の念を感じ取ると、思わず呼び覚まされた。
「先輩の遺志は、私が果たします。永遠の命を探求する道の上で、決して孤独にはなりません。」
陳潇は長く呟くように言った。
「お兄ちゃん、何を言ってるの？永遠の命？ずっと生き続けるって？」少女が笑いながら言った。「お兄ちゃんはもう主神なんだから、主神ならずっと生き続けられるでしょ？」
「そうか？」
陳潇は微笑んだ。「天界は何度も輪廻を繰り返してきて、その間に数え切れないほどの主神や神尊、さらにはそれ以上の強者たちが生まれた。でも、彼らはどこに行ったのだろう？」
「え……」
陳潇の質問に、経験豊富な子供たちは顔を見合わせ、どう答えていいかわからなかった。
一つの輪廻は12億5600万億年だ。
そして天界の存在は、もはや年という単位では計れず、輪廻という概念でしか表せない。
そう、天界の存在はどれほど長いのか、記録さえ残っていない。何度も輪廻が繰り返され、その間にどれだけの強者が生まれ、一時代を風靡し、天界や宇宙全体の主役となったのか。
各々の輪廻の長い歳月の中で、数え切れないほどの主神や神尊が生まれる。しかし、かつて栄光を極めたこれらの強者たちは、今はどこにいるのだろうか？

ある者たちは神話の中に存在し、古代の伝説となっている。またある者たちは既に歴史に忘れ去られ、永遠にその姿を消してしまった。
より高い境界を突破するために、修行を続けているのか？
これを口に出せば、誰も信じないだろう。実際、天界や宇宙の中で古代に存在した無数の強者たちが一体どこへ行ったのかを探ろうとする者もいない。
彼らに対する概念は、単に古代に存在した存在、あるいは謎めく失踪者というだけだ。
実際、この問題はそれほど難しくなく、答えもごく単純だ。
死。
そう、これらの者たち、主神や神尊、さらにはそれ以上の至強者たちも、既に死んでいるのだ。
ただ、天界や宇宙の中で自らが永遠の命を得たと思い込んでいる神々は、この問題に直面することを拒んでいる。死を直視する者は誰もいない。ましてや永遠の命を得たと思い込んでいる神々などなおさらだ。
神々は、人に殺されなければ永遠に生き続けられる――それは滑稽な常識だ。
さらに、領域の第二の境界で理解される肉体を修復する法則も「不死の法則」と呼ばれているが、実際には真の不死とは全く無関係だ。
子供のような数人を見て、陳潇は微かに微笑み、それ以上何も言わなかった。
「私の永遠の道の上で、あなたの伴いが必要だ。」
陳潇は庭にある優雅な竹の家を見つめ、顔に微笑を浮かべた。同時に、彼の心の中には何とも言えない痛みが生じた。
こんなにも純粋で無垢な女性が、何らかの理由で天界全体の敵となり、誰も彼女と接触しようとせず、日々苦悩の中で生きている。
しかし、これらすべてはもう終わりにすべきではないだろうか？
「絶対的な強さを追求する意味とは、これなのか？」
陳潇は拳を固く握りしめた。
「お母さん、待っていて。息子があなたの嫁を連れて、堂々とあなたを迎えに行くから。」
陳潇は心の中で決意を固めた。沫弦がなぜ天界から孤立し追われているのかについては、陳潇は尋ねなかった。あの澄んで無垢な瞳が、彼に彼女を無条件で信じるよう促していたのだ。
……
空の上で、巨大な太陽がゆっくりと沈んでいく。
黒髪の男が滅びる最後の瞬間に見たのは、生まれたばかりの朝日だった。そして彼の最後の思いは、この新たな朝日が新たな希望なのか、それとも次の絶望の始まりなのか、というものだった。
そして今、陳潇は彼に真実の答えを与えようとしている。
夕日の後の暗闇は無限の絶望ではない。空いっぱいに広がる星々こそが希望の火種であり、暗闇を打ち破り、新たな朝日を灯すのだ。
……
陳潇は空いっぱいの星々を見上げ、ゆっくりと座禅を組んだ。彼の体内では生死の法則と水の主神の法則がゆっくりと動き、凝縮されていく。
二つの法則は彼の体内で全く衝突せず、陳潇にはさらに大胆な考えがあった。彼は先の黒髪の男の道を破るつもりだった。
あの黒髪の男もまた生死の法則を理解し、そこから始めて徐々にそれを極限まで鍛え上げ、生死の規則とし、やがて生死を支配しようとしたが、結局はあの巨大な瞳の持ち主に滅ぼされたのだ。
もし陳潇が彼の道をそのまま歩み続ければ、おそらく同じ運命をたどるだろう。自身を境界とし、あるいは完全に消滅してしまうのだ。

だから今、陳潇は不死を探求する新たな道、真に自分だけの道を切り開き、先人たちから完全に脱却しようとしているのだ。
この瞬間、陳潇は深く息を吸い込んだ。彼の体内にある水の法則と生死の法則が、ゆっくりと一致し、さらには融合し始めていたのだ。
そう、陳潇が今行おうとしているのは、この二つの法則を融合させ、全く新しい法則を創造することだ！
生死の法則とは、生と死が対立しながらも統一され、二つが一体となってこそ完全な法則であり、分けることはできない。
そして水にも同様に二つの属性がある！
水は柔らかい時、万物の生命を育み、天地を養う。
水は鋭い時、生き物を死に至らしめ、宇宙を滅ぼす。
水の二つの大きな属性、それは「養う」と「殺す」だ！
養うことで生命を生み、殺すことで死をもたらす！
つまり、主宰級の水の法則の中にも「養う」と「殺す」という二つの属性が存在し、陳潇はこれら二つの属性を段階的に開発し、生死の法則と相補い合わせようとしているのだ。
これは前例のない試みと言えるだろう。