第355章 沫弦

轟——！
二つの「死」の意境が衝突した。
陳潇が放った死の力は、堕落の力よりも純粋だった。しかし、その強大さにおいてははるかに及ばない。
ほぼ一瞬で、陳潇の純黒の死の力は完全に打ち砕かれた。一方、堕落の力はほとんど衰えることなく、そのまま陳潇の身体に向かって突進してきた。
だがその時、陳潇は身を跳ばし、体内からさらに強大な死の力を解放した。しかし、その力は堕落の力に向かって放たれることなく、陳潇の身体を守るように周囲を覆った。
轟！
再び、堕落の力が陳潇の身体に直撃し、彼の身体は糸が切れた凧のように堕落の都の外へと飛んでいった。
「天龍遊！」
陳潇は胸の中で沸騰する血を必死に抑え、低く叫んだ。瞬間、ほとんど封印されていた天図から、計り知れないほどの自在天の力が溢れ出した。
自在天の器である天龍遊が、一瞬で陳潇の身体に宿った。次の瞬間、天龍遊の力と背後からの巨大な力によって、陳潇の身体は空中に消え、もはや姿を見せなくなった。
「天龍遊……自在天尊の天器……」
堕落の霊の瞳孔が急に収縮し、表情は極めて複雑になった。
「天龍遊は、自在天尊が滅んだ後、宇宙に散逸してしまった……今や天界はもはや宇宙に行くことができず、自在天の器がここに現れた……」
「自分がこれをしたことが正しいのか、間違っているのか……」
次の瞬間、堕落の霊は腕の中で深く眠っている兮兮を一瞥し、すぐに身体を閃かせて下方の堕落天都へ戻った。その直後、鈍い音と共に、堕落山脈の外に何万年もそびえ立っていた巨大な堕落天都が、空中から消え去った。
……
痛み、心を引き裂くような痛み。
陳潇は、自分の体の隅々、骨までが砕け散りそうだと感じた。彼は無理やり立ち上がろうとしたが、体の奥から深い無力感が湧き上がってきた。
陳潇は急いで内視し、丹田の中心にある黒白の法則の炎が揺らぎ、いつ消えてもおかしくない状態にあることに気づいた。しかし、法則の炎の外側には、別の奇妙な力がそれを支えていた。
陳潇は心の中で理解していた。この奇妙な力がなければ、自分の法則の炎はすぐに消えてしまい、自分も主神ではあるものの、ただの普通の下位主神に過ぎないだろうと。
さらに、今の陳潇の身体はひどく破壊され、筋肉や骨も深刻な損傷を受けており、堕落の霊の巨大な力の下では回復すら極めて困難だった。
ふと、陳潇は目を開けた。
「ここはどこだ？」
陳潇はわずかな力を振り絞り、痛みに耐えながらもがいて座り上がった。彼はすでに気づいていた。自分の丹田に突然現れた、法則の炎を支える力は自分のものではなく、明らかに他人が自分の体に注入したものだと。

これは清潔で質素な部屋で、装飾品は何もなかった。その時、陳潇は部屋の隅にある小さなベッドに座っており、ベッドの横にはそれほど大きくない木製のテーブルがあり、そのテーブルの横には木製の椅子があった。
突然、陳潇の瞳孔が急に収縮し、彼の目はそのテーブルの表面をじっと見つめていた。
そこには生き生きとした青い玉龍が静かに横たわっており、その青い玉龍からは自然な力の光がほのかに放たれていた。
バッ！
陳潇の額から冷や汗が一気に流れ出た。先ほど「天龍遊」を使ったのも、やむを得ずのことで、さもなければその場で命を落としていただろう。そして今、「天龍遊」が露見した以上、間もなく天界中に広まるだろう。
さらに陳潇を不安にさせたのは、この部屋の主がなぜ自分を救ったのか、そして相手がどのような目的を持っているのかということだった。
陳潇が不安に思っていると、部屋のドアが開き、外から緑色の姿が入ってきた。
その姿は陳潇の目の前にいるにもかかわらず、まるで何万マイルも離れているかのようだった。陳潇の目力では、どうしても相手の姿や顔をはっきりと見ることはできなかった。しかし、それが女性であることは分かった。
そして彼女の身には、非常に神秘的な神器があるようだった。今や陳潇の魂は真の主神であり、重傷を負っているものの、それが彼の妨げにはなっていなかった。しかし陳潇の目には、その女性はただの細い姿に過ぎなかった。
緑の服を着た女性は、まるで森の精霊のようで、彼女の身からは生命力に満ちた力が、細やかな流れのように部屋中に広がっていた。
陳潇が一度呼吸するたびに、彼の傷は少しずつ回復し、十回呼吸した後には、肉体の傷や骨や筋肉の破損がすべて完全に修復されていた。
次の瞬間、緑の服を着た女性は全身の力を引き寄せ、その生命力に満ちた力は一瞬にしてすべて彼女の体に戻り、もう一切残らなかった。
陳潇はベッドから降りて、手足を軽く伸ばした。彼はテーブルの上にある「天龍遊」を見ることはせず、緑の服を着た女性に向かってお辞儀をし、「お嬢さん、助けてくださってありがとうございます」と言った。
「うん。」
緑の服を着た女性は頷き、山間の清泉のような声で静かに「うん」と答え、すぐに振り返って部屋を出て行き、ドアを閉めた。
陳潇は手を合わせたまま、呆然とその場に立ち尽くし、どうすればいいのか分からなかった。事態がこのようになるとは思ってもみなかった。その女性はただ「うん」と言うだけで去ってしまったのか？
それに、彼女が入ってきた目的も、自分の傷を治すためだけだったのか？
陳潇は首を振り、ドアの方へ歩いて行き、そっとドアを開けた。
瞬間、とても清々しい空気が顔に吹き付け、ほのかな香りが彼の鼻をくすぐった。そこは小さな中庭で、中庭には様々な清潔で上品な花が植えられており、派手に色とりどりに咲き競うのではなく、清潔で上品、香りも控えめだった。
中庭の外には小さな森があり、森の中には走り回る姿がかすかに見え、それは森の小動物たちだった。
「沫弦姉さん、待っててください。」

突然、陳潇は子供たちの叫び声を聞いた。花や草を持った七、八人の子供たちで、年齢は六、七歳くらいに見え、笑いながら別の方向へ走っていく。
陳潇の鋭い目には、これらの子供たちが全員妖獣の姿をしていることがすぐに分かった。
子供たちが走っていった方向を追って、陳潇は先ほどの緑色の服を着た女性を見た。その時も彼女は依然としてぼんやりとした印象を与えていたが、もはや遠く離れた存在ではなかった。
今、沫弦と呼ばれるその緑色の服の女性は、薬籠を手に持ち、小さな庭の西側にある斜めの谷へと向かっていた。
子供たちの叫び声を聞いて、沫弦は足を止め、振り返った。