第212章 狩猟

「もう一度入るのか？」
陳潇は少し考えてから、主神空間を通じて千魂域との接続を利用し、異能世界に戻った。
千魂域に到着すると、陳潇の表情が変わった。
彼は鋭敏に気づいた。千魂湖の中心島には人影がちらつき、すでに多くの異能者がここにやって来ているのだ。
そして明藍と明青の二匹は、湖心島の上空を旋回しながら、低い唸り声を上げていた。
「つまり、この機会に各大勢力が天龍秘蔵に目を向けている間に、千魂域を奪いに来たというわけか。」
陳潇の口元に冷笑が浮かんだ。
……
「まさか、この二匹の畜生が血脈を活性化させ、源境の天龍へと進化し、凶獣の範疇を超えてしまうとはな。」
千魂島の中で、陰柔な顔立ちの中年男性が眉をひそめ、空の上の明藍と明青を見上げていた。
「ウェンおじさん、たかが源境の天龍二匹ですよ。あなたは領域の強者です。もしあなたが手を出せば、この二匹もすぐに降参するでしょう？」
その中年男性のそばで、傲慢な態度を取り、命令口調で話す若い男性が口を開いた。彼はウェンおじさんの態度をあまり評価していないようだった。
「それに、この千魂域ももうすぐ進化を完了し、新たな陽光地帯になるはずです。もしその陽光地帯を手に入れれば、我が南宮家も異能世界で存在感を示せるでしょう。」
「チンラン、異能世界のことをどれだけ知っているんだ？」中年男性の南宮ウェンは首を振った。「この千魂域は、我々が手を出せない。」
「なぜですか？」
南宮チンランの表情が固まり、信じられないという様子で南宮ウェンを見た。
「ウェンおじさん、祖父が言っていました。今回の千魂域は、必ず手に入れなければならないと……」
南宮ウェンは手を振った。「千魂域を手に入れれば、南宮一族全体が犠牲になる。撤退しよう。」
南宮ウェンが手を振ると、彼の周囲に隠れていた人影たちが、ほぼ瞬時に素早く撤退した。彼らは皆実力者で、最低でも六階の異能者だ。他の場所なら、一人一人が柱のような存在だろう。
「ウェンおじさん……」南宮チンランはまだ何か言いたそうだったが、南宮ウェンに遮られた。
「ここは異能世界の外周に過ぎず、九階の晔龍二匹が源境の天龍へと進化するのに、そんな莫大なエネルギーは存在しない。これには一つの説明しかない。信じられないほど巨大な勢力が、我々より先に千魂域を手に入れ、この二匹の晔龍を進化させたのだ。我々がここに留まっても、千魂域を奪えるとでも？」
南宮ウェンの目には微かな光が宿っていた。
「この二匹の天龍は源境の初期段階に過ぎず、明らかに渡劫して間もない。しかし今、彼らの体には何の傷もない。これは何を意味するか？絶世の高手が、自らの力で彼らの傷を治し、周囲の凶獣の攻撃を防いだのだ。雷劫による傷は、私の不死法則では治せない。」
南宮ウェンは静かに首を振った。「行こう。たとえ私の想像通りでなくても、この千魂域は我が南宮一族が手を出せるものではない。」

そう言いながら、彼は懐から異能カードを取り出し、その中の転送陣を即座に起動した。ぼんやりとした紫色の光が閃き、彼と南宮軽嵐は同時に姿を消した。
南宮家の者たちが去ったとはいえ、周囲には依然として多くの勢力が存在していた。華夏国だけでなく、海外の勢力も多く、こっそりと力を蓄えていた。
しかし彼らは空にいる明青と明藍を見て何かをためらっていたが、南宮聞のように即座に決断して立ち去ることはなかった。
無数の精神力がこっそりと周囲を見回し、動きを観察していたが、軽はずみな行動に出ることはできなかった。
「ここには領域境界の修行者が大勢いる。領域四重や五重の強者はいないが、領域三重で不死の法則を理解した強者も、明藍と明青二人だけでは対処できないだろう。」
「ふん、まあお前たちが来たからには、もう帰るな。」
陳潇は暗がりに隠れ、目に冷酷な光を宿した。この瞬間、彼は主神空間の神徒を呼び出すつもりはなかった。彼は自分が今、主神空間や神徒に過度に依存しており、逆に自分自身が鍛えられていないことに気づいていた。それは本末転倒だ。神徒の力がどんなに強くても、それはあくまで神徒であり、自分自身ではない。かつての主神カンレイラスが定めた神徒や神侍、神使は、主神空間内の各世界を管理するための存在であり、戦闘員として現れるものではなかった。
陳潇の身体はゆっくりと消えていき、まるでその場に溶け込んでいくかのようだった。彼がいた場所には、かつて緑色の小草が生えていたが、今では氷の破片に変わっていた。
この時の陳潇の隠密能力は極めて強力で、たとえ真神であっても、真の神々でさえ彼の存在に気づくことはできず、ましてやこれらの領域境界の修行者たちにはなおさらだった。
陳潇の身体は音もなく、領域三重境界で不死の法則を理解した修行者の背後に現れたが、相手は何の反応も示さなかった。
陳潇は左手を伸ばし、そっと相手の背中に当てた。
ふう！
突然、氷蓝色の炎が体の中から放たれた。領域三重境界で不死の法則を理解したこの強者は、同じ境界の中ではほとんど不死不滅の存在であり、その身体は直接氷の破片になって地面に散らばった。
そして彼の体内にあった不死の法則、魂の法則、生命の法則はすべて陳潇の体内に吸収された。突然、これら三つの法則が互いに絡み合い、ゆっくりと変化し始めた。
一瞬のうちに、もともと非常に強大だった法則の力は、氷蓝色の炎の焼き付けによって、ほとんど見えない軌跡に変わり、炎の中に溶け込んでしまった。
もともと陳潇の丹田にあった氷蓝色の炎はわずかに大きくなったが、精神力ではその大きくなり方を感じ取ることはできなかった。
陳潇自身でさえ、このわずかな変化に気づくことはなかった。
「奇襲で、一撃で領域三重境界の修行者を倒す……」
陳潇は自分の戦績に満足していた。「ただ、消耗があまりにも大きい。さっきの一撃で、私の体内の主神の力の半分が消えてしまった。主神格が常に主神の力を供給してくれなければ、回復するのにどれだけ時間がかかるかわからない。」

陳潇は心の中で軽く計算を行った。この氷蓝色の炎を全力で放ち、体内のすべての主神の力を燃やせば、領域四重に達し空間法則を理解した修行者に脅威を与えられるはずだが、いずれにせよ相手を倒すことはできないだろう。
全力を尽くせば主神の力はすべて消費されるが、その後の補充はそれほど迅速にはいかない。一瞬のうちに陳潇には無力な過渡期が訪れ、その間はまったく反撃する力がない。
「せいぜい領域三重の修行者と戦える程度だ。」
少し回復すると、陳潇の身体は再び動き出し、一瞬でその場所にいるすべての異能者や修行者を滅ぼし、彼らの体内の様々な力もまた、探知不可能な軌跡となって氷蓝色の炎の中に溶け込んでいった。
この勢力が一瞬で消滅すると、すぐに周囲の他の勢力の注意を引き、全員の表情が変わった。
「逃げろ！」
この光景を見て、多くの勢力が即座に撤退を決断した。しかし陳潇の口元からは冷笑が漏れた。
「逃げたいのか？空間、封鎖。」
陳潇の心が動き、すぐにこの場所の空間クリスタルの力を発動した。その力の影響で、この範囲内の異能者や修行者の持つ異能カードはすべて機能を失った。
そして周囲にはぼんやりとした紫色の光が生じ、まるでこの空間全体を封鎖しているかのようだった。
陳潇の姿がゆっくりと現れたが、それは本来の姿ではなく、裕福な若い貴族、殇未停の姿だった。
「皆さん、ここまで来たのですから、もう去らないでください。」陳潇は穏やかに微笑んだ。
「まさかお前だったのか！」
すぐに誰かが彼を認識した。「殇未停」はかつて狩人ギルドで30億星貨を出して任務を発表し、すでに異能世界の伝説的人物、無名の大勢力の若き当主となっていた。
「お前ごときが、俺たちを留めておけると思うのか？」
この空間が封鎖されると、暗闇に隠れていたすべての勢力の人間が姿を現し、数百人もいた。
しかし、その数百人の中には空間法則を理解している者はおらず、空間クリスタルの封鎖を突破することはできなかった。
「そう、俺だよ。」陳潇は笑いながら言った。「俺がお前たちを留められるかどうか、試してみればわかるだろう？」
陳潇が手を振ると、彼の身体は突然空中に消え、次の瞬間、先ほど話していた人物は氷の破片となって地面に落ちた。
そして陳潇の姿が、彼がいた場所にゆっくりと現れた。そこにいたのもまた領域三重の境界にあり、不死法則を理解した修行者だったが、今や完全に死んでいた。
「どう思う？俺にはお前たち全員を留めておく力があるかな？」
陳潇は左手で右手の手のひらをこすった。
「俺たちを留めて？千魂域を独り占めに？異能世界の公敵になりたいのか？」金髪碧眼の中年男性が冷ややかに言った。
「異能世界の公敵？お前たちが俺の許可もなく、突然俺の縄張りに現れたんだ。俺がお前たちを殺さない方がおかしいだろう？」
陳潇は冷笑しながら、手をわずかに上げ、指先に小さな氷蓝色の炎が現れた。
「お前の縄張りだと？」これらの修行者は心の中で驚き、彼らも状況を理解した。

「彼は強い。単独では私たちには敵わない。みんな、力を合わせて一撃を！」突然、誰かが声を上げた。
他の者たちもそれを聞いてすぐに気づき、同時に攻撃を仕掛けようとした。
しかし、陳潇の速度は彼らよりも速く、彼の姿は一瞬でその場から消えてしまった。
「ふん、死ね！」
次の瞬間、陳潇はすでに皆に協力を呼びかけていたあの領域の修行者の背後に到着し、その背中に向かって拳を叩き込んだ。
「とっくに待っていたぞ！」
その領域の修行者は既に予想していたようで、素早く振り返り、同じように陳潇に向かって拳を打ち返した。