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第九十三章群英が集う栖霞寺

栖霞寺は栖霞山に位置し、千年近くにわたって伝えられてきた由緒正しい古刹である。洪武年間に大規模な修復が行われ、南京市内の別の古刹である鸡鸣寺よりもさらに壮大で壮麗だった。もちろん、現在急ピッチで建設されている敕建大報恩寺と比べれば、その規模は取るに足らない。栖霞寺は市街地の繁華街にはないため、熱心な信者以外で訪れるのは主に文人墨客たちだ。

栖霞山の麓に到着すると、張越たちは馬から降り、房陵は二人の従者に馬の世話を頼み、他の人々を連れて山道を登っていった。しばらくすると、広大な山門が目の前に現れた。その額には「栖霞寺」という三文字が龍のように飛び回り、鳳のように力強く書かれていたが、落款はなく、どの偉大な文豪が書いたのかも分からなかった。

張越以外の者たちは何度も訪れていたため、口が達者な万世節が道中で張越に説明し、ガイド役を務めた。彼は山門の横にある明徽君碑から始め、唐代に栖霞寺が天下四絶寺の一つとして栄えた歴史や、隋の文帝がここに舎利塔を建てたことなどを話した。要するに、各殿閣の歴史が彼の脳裏に刻まれているかのようで、様々な逸話を手軽に引き合いに出し、その落ち着いた風格に房陵の孫翰は感心し、張越はさらに感嘆した。

この友人はまるで前世が栖霞寺の僧侶だったかのようで、この地のどのレンガにも逸話を語るのだ！

しかし、栖霞寺はやはり江南の古刹であり、殿閣は言うまでもなく、僧房だけでも百間以上あり、精舎も無数にある。房陵は父親から一度だけ聞いたことがあるだけで、道衍が実際にどこにいるのかは確信できず、四人はまるで頭のないハエのようにうろうろし、最終的には最も意欲的だった万世節でさえも落胆してしまった。

「この栖霞寺の僧侶たちはきっと誰かに指示されているに違いない。」孫翰は若いが、幼い頃に祖父に連れられて道衍に会ったことがあり、他のことは覚えていないものの、道衍の三角眼の印象は今も鮮明に残っていた。さらに朝廷のある噂を思い出し、静かに注意を促した。「靖難の変以降、姚少師はほとんど国政に関わらず、太子や皇太孫の補佐しかしておらず、他の官僚たちともほとんど交流がなかった。今も同じだ。」

房陵の孫翰はもともと聡明だったが、今は自分が何の用もないのにこの話を持ち出したことを深く後悔し、気を取り直して笑って言った。「ええと、今日私たちが栖霞寺に来たのは、この裏山の桃の花が美しいからであって、神仏を拝んだり僧侶を見たりするためではありません。行きましょう、裏山の桃の花林へ。そこの桃の花は京城一の美しさで、私と小孫は毎年訪れています。まさに人面桃花相映える光景ですよ。」

会う機会がないのなら、張越はそんなに執着するタイプではなかったので、すぐに頷いて同意した。万世節はがっかりしたものの、彼は気が広い性格で、すぐに元の明るさを取り戻し、楽しそうに笑って言った。「高人に会う縁がないのなら、今日は桃の花林で桃の花に出会えることを願うしかありませんね。そうでなければ、今日無駄足を踏んだことの埋め合わせができません。」

四人は笑いながら裏山の桃の花林へと向かった。法堂のそばを通ると、ちょうど何人かが出てきた。先頭にいたのは真っ赤な錦の袍を着た、顔立ちの整った人物だったが、表情は暗く、まるで何か不快なことに遭遇したかのようだった。それは安陽王の朱瞻塙で、その後ろには孟賢と一団の護衛がいた。

そんな人々を見て、張越はわずかに驚いたが、もはや避けることはできなかった。ちょうどその時、法堂から出てきた朱瞻塙も張越を見つけ、少し驚いた後、笑顔を作って近づき、張越が礼をするのを手で制した。

「今日、ここ栖霞寺で元節に会えるとは思いませんでした。本当に縁がありますね。」朱瞻塙は笑顔で頷きながら、張越の後ろにいる他の三人を一瞥もせず、じっと張越の肩を見つめてから、心配そうに尋ねた。「恥ずかしい話ですが、あの日はあなたのために正義を求めようと思ったのですが、思い通りにいきませんでした。その後、太医院で丁寧に調合された外傷用の薬を数本送らせましたが、使いましたか？今は肩の傷は治りましたか？」

張越は朱瞻塙がこんなにも親しみやすい態度を取るとは思ってもみず、急いで笑って感謝し、傷はもう治って大丈夫だと答えた。話していると、孟賢が近づいてきて笑って言った。「越兄さん、あの日安陽王はあなたのために急いで宮中に入りましたが、ちょうど英国公に出会ってしまいました。英国公は些細なことで皇帝を悩ませたくなかったので、安陽王に手を引くよう説得したのです。そうでなければ、衡山王は叱責を免れなかったでしょう。」

房陵の孫翰はこの時ようやく状況を理解し、顔を見合わせた。安陽王もいれば衡山王もいる。張越が京城に来て間もないのに、どうしてこんなに色々な人々に巻き込まれるのか？自分たちが話す余地がないことに気づき、彼らは互いに目配せを交わし、万世節の袖を引いて、三人でそっと道端の柳の木の下に退いた。

孟賢が口出ししないだけならまだしも、この忠告を聞いた張越はすぐに、かつて朱瞻塙が傍観して事態が大きくなってからようやく手を出した光景を思い出し、今の偽善的な態度にうんざりして、返事をする際にはより一層注意を払った。朱瞻塙が今日、栖霞寺に来た理由を尋ねると、彼は本能的にある話題を避けた。
「春の景色はまだ良いですね。今日は数人の友人と一緒に栖霞寺で春を楽しむために来ました。栖霞寺の裏山の桃の花は京城一の美しさだと聞いています。まだ時間も早いので、安陽王も一緒に見に行きませんか？」
「なるほど、元節は桃の花を見に来たのか。」朱瞻塙はすぐに笑ったが、残念そうに首を振った。「私も元節と一緒に桃の花を見たいのですが、朝に父上から午後に客を訪ねるようにと言われてしまい、次回にするしかありません。」
張越はただ適当に言っただけで、朱瞻塙がそんなに興味を持つとは思っていなかったので、彼も笑って残念だと言ったが、つい法堂をじっくり見て、心の中で何かを考えていた。
二人でさらに少し雑談した後、朱瞻塙は護衛たちを連れて去り、孟賢はわざと最後に残り、先頭の人々が少し離れるのを待ってから、にこやかに言った。「安陽王はめったに人に好意を示しません。元節、あなたは本当に幸運ですね。ところで、一つ注意してほしいことがあります。先日、私と安陽王が栖霞寺に入ったとき、あなたの二人の従兄弟に出会いました。親戚ですが、最近あなたの兄上の名声が高まっているので、彼らが何か企んでいるかもしれません。十分気をつけてください。」
相手が注意を促してくれたので、張越も仕方なく承諾した。孟賢も去った後、彼は周囲を見回し、房陵の孫翰と万世節が柳の木の下に隠れているのを発見し、急いでそちらに歩いて行き、朱瞻塙たちの身分について簡単に説明した。房陵の孫翰は皇族に慣れていて、張越が京城に来たばかりなのに多くの人を知っていることに驚いたが、それほど気には留めなかった。一方、万世節は仏堂を思い思いに見つめ、やがて一言口にした。
「さっき、安陽王が法堂から出てくるとき、顔色が少し悪かったように見えました。もし間違っていなければ、ここは占いや祈りをする場所でもなく、人の運命を決めるような高僧も住んでいないはずです。郡王を打ち負かすほどの人物がいるということは、中にいる人は並大抵ではないでしょう。もしかして、姚少師が中にいるのでしょうか？」