第九百一十九章 天下公心に従う者は何人いるのか

今年の初めから、まず南京で地震が起き、その後北京でも地震が相次ぎ、2ヶ月間で大小合わせて7、8回もの地震があった。そのほとんどは建物が揺れただけで人命に被害はなかったが、人々の恐怖心は計り知れなかった。さらに宣德の初年にも同様の騒動があったため、すでに静まっていた都を移すという議論が再び一部の人々によって持ち出された。何しろ、人々の目には金陵こそが大明の根本的な地であり、現在の京師よりもはるかに重要だと映っていたのだ。

この問題は当初、三大殿の火災の際に大騒ぎになったが、後に言官たちが罪を着せて流刑に処し、事態は収束した。今回はあまり大きな騒ぎにはならず、朱瞻基は数人を厳しく叱責するだけで事を収めた。しかしすぐに、南京の官吏たちが職務を怠っているという問題が持ち上がった。その中で、趙羾は酔って公文書を間違えて書いたこと、李慶は兵部を管轄しながら騒動を起こす兵士たちを制御できなかったことで弾劾された。それだけでなく、最も大胆な御史が私信の内容を直接引用し、長い間人々の視界から消えていた南京の官吏たちが再び朝臣たちの前に現れた。

現在、南京には数人の尚書のほか、すでに引退した張本や郭資などの元尚書たちもおり、まさに真の老後の拠点と言える。すでに役職を離れている者たちと比べ、李慶は朱瞻基に狩りを控えるよう何度も進言したため、若き皇帝の嫌悪を買い、趙羾を弾劾するよりも李慶に対する弾劾の方が多かった。というのも、李慶は工部や兵部など複数の官庁で働き、厳格な性格から多くの人々を怒らせていたからだ。しかし予想外にも、大量の奏章が宮中に届いた後、何の進展もなく、数日後にようやく内閣を通じて再び公開された際には、上層部から厳しい朱批が多数加えられていた。最初に問題視された御史は、直接琼州府に左遷された。

新人たちが老人たちを打倒し、実際に地位を奪おうとしているその時、越王は事態が落ち着くその日を迎えることができなかった。王府がまだ完成していないのに、自分が悲惨な姿で他の地へ追放されることになるとは、彼には想像もつかなかったのだ。宮殿に入り張太后に別れを告げる日、彼は頭を下げ、涙を流しながら懇願したが、返ってきたのは母親の首を振るため息だけだった。結局、沈む夕日の下、長い影を引きながら宮殿を去るしかなかった。ちょうど東華門に近づいたところで、彼は文華殿から出てくる張越と顔を合わせた。その瞬間、二人の視線が交わり、すぐに火花が散った。

大明の藩王は唐宋時代の親王に比べて地位や待遇がはるかに優れていたため、張越は丁寧に礼を尽くしてから脇に退いて道を譲った。しかし越王は去る気配を見せず、直接近づいてきて笑いながら言った。「張大人、偶然ですが、あなたの名前にも越という字があり、私の封号にも越という字があります。朝廷では一山に二つの越は許されないのでしょうか。あなたが交阯から戻ってからまだ一年も経っていないのに、私はもう他の地へ行かなければならないのです。」

越王の後ろには宦官がおり、張越のそばにも案内役の小さな宦官がいたため、そのような緊張感のある言葉をこの場で口にするのは適切ではなかった。彼は心の中で考え、かつて楊士奇たちが自分に表字を付ける際に言った言葉を思い出し、落ち着いて言った。「殿下、そのお言葉は冗談です。実際、越という字が表す地名の意味はさておき、物事は極まれば反動が来るものです。水が満ちれば溢れるように、越という字にはやり過ぎるという意味も含まれています。ですから、楊閣老や二人の沈学士が私に表字を付ける際には、始終一貫して清廉であるようにという意味で元節という字を選んだのです。ですから、一山に二つの越は許されないなどということはありません。」

学識に関して言えば、越王は今も二人の教師を付けられ、早くから学問を始めているが、彼はもともと貴族の藩王であり、そうしたことに多くの労力を費やすはずがなかった。そのため、張越の一言に返答できず、彼は張越をにらみつけただけで、やがて皮肉を込めて言った。「張大人は若くして三品の官位に就いており、古今を通じても珍しいことです。ただ、あまりに目立つために標的にされがちです。政を行う際には、もう少し寛大になっていただき、仁慈の道を失わないようにしてください。」

そうなれば張越も当然笑顔で受け入れるだろう。しかし、多くの宦官に囲まれて越王が宮を出て行くのを遠くから見ていると、大きな変事が起きない限り、この天子の実の弟が戻ってくることはないと心の中で悟っていた。歴史書には英宗が即位した際にも変事があったと記されており、皆が太后が襄王を立てようとしたと言っていたが、結局は英宗が即位したとある。大明の制度の下では、幼い君主は決して国に良い影響を与えない。だから急務は改革というよりも、朱瞻基が無事に生き延びることだった。

彼はすでに馮遠茗に手紙を書いていたが、問題はその人物を見つけられるかどうか不確かであり、かつて太医を務め、今は広大な草原で人々を救い、聖医と称されるその医者が何か画期的な見解を持っているかも分からなかった。

越王と張越の言葉の応酬は宮中で行われたため、すぐに朱瞻基の耳にも届いた。他の人間が聞けば、それは単に越王が張越に不満を持っているか、都を離れて地方に赴任したことへの恨みを抱いているだけに思えるが、皇帝はそう簡単には見なさない。つい先日、東厂から報告があり、昨年末の変事の際に陳山が何か疑わしい行動を取っていたという。彼は直接人を呼んで問い詰めることはしなかったが、注意深く見ていた。この頃、南京都察院からの弾劾が絶えず、彼は奏上された文書を押し留めつつ調査を命じ、結果として張瑛の名前が出てきて、内心大いに失望した。

かつて東宮で教鞭をとっていた者たちの中で、以前投獄した二人を除けば、陳山と張瑛が最も気に入っていた。だから即位後、彼らを内閣に移したのだが、二人がまだ足場を固める前に、政策面で楊士奇ら老臣たちと衝突し、さらには暗闘が絶えなかった。私情で公務を疎かにすることを嫌った彼はすぐに二人を内閣から追い出し、一人を南京に、もう一人を内書堂の責任者にした。しかし予想外にも二人は諦めなかった。

「天下に至って公正な心を持つ者が、いったい何人いるというのか？」

ため息をついてから、彼はそばでこの件を報告していた王瑾に言った。「南京に人を派遣し、張瑛にいくつか言葉を伝えてくれ。朕はかつて彼が読書を教えてくれた恩を覚えている。朕に痛ましいことを強いないようにと伝えてくれ。それから、張越に会って、今回の端午節の柳撃ちでは満足できなかったので、いつか西苑で狩りをしに行く。彼も兵部侍郎として腕を見せてほしい。武術の生徒たちがかなり上達していると聞いている。二十人選んで、彼らの実力を見てみたい！」

王瑾は急いで応じ、先日張越に会った際に頼まれていたことを思い出し、再び笑顔で言った。「もう一つあります。二十四衙門の品級を再定める件については、私と范公公、金公公、陸公公でほぼ話し合いが終わりました。しかし先日、内官監の郑公公が重病になり、太医が何度も診察に来ていますが、もう長くは持たないようです。郑公公は太宗皇帝の時代に最も重用された人物で、何度も海外に出て功績を挙げました。もしかして……」
「郑和……」朱瞻基はすぐに張越が以前提出した奏折を思い出した。それをまだ承認していないのは、張越が海を開くための制度を定め、海軍の制度を衛所制度と同様に明確にすると言っていたため、臣下たちの反応を心配していたからだ。今、王瑾が郑和の名前だけを挙げたので、彼は少し考えてから頷き、「郑和は長年海外にいて功績が大きい。三保太監に封じ、内閣に詔を起草させよ」と言った。
この言葉を聞いて王瑾は慌てて感謝し、乾清宮を出る時も心の中で高揚感を覚えていた。宦官たちの間にも当然争いはあるが、死にかけている郑和にまでこのような称号を与えられたのは、他の者たちにとっても刺激となる。さらに、張越があまり親しくない郑和のために公正な言葉を述べられるのだから、他の者たちなど言うまでもない。
「郑公公、今回はどうか乗り越えてほしい……この海の仕事は、宮中の若い世代にはあなたが導いてくれるしかない。」
内書堂がなくなり、他の宦官たちも彼らのような幸運はなく、西洋に行く船団から何とか身分を得ようとするしかなかった。
一方、張越も王瑾から消息を聞いて大変喜んだ。そこで王瑾は伝えるべきことをはっきり伝え、まず郑府を訪れて郑和に良い知らせを伝えると言い、自ら彼を門まで見送った。人々が去った後、彼は部屋に戻り大きく伸びをし、武学に人を派遣して石亨に二十人を選ばせ、将来の西苑での狩りの準備をさせ、その後すぐに许廓のいる場所へ向かった。
部屋に入ると、広い部屋の壁一面が空いており、许廓が数人の下僕たちに壁に何かを貼らせているのが見え、少し不思議に思った。近づいてみると、それは縮小された海図だった。彼は目を輝かせて急いで尋ねた。「许老、これはいつ描かれたのですか？」

「いつのことだ？これは箱の中から見つけたもので、彼らが今回持ち帰った最新の海図ではない。単にこの簡略な地図が捨てられるのはもったいないと思って、掛けておいただけだ。まさか周囲のあの異民族たちがこんなに小さいものだとは思わなかった。一つ一つが手のひらほどの大きさで、神威艦を見るやいなや逃げ出すのも無理はない。」
張越は後世の衛星測量地図を見たことがあるため、この海図がかなり粗雑で正確さとは程遠いことを自然と理解していた。しかし、彼は縮尺や方位などのことについては全く無知で、あんな信頼性の低い方位情報を持ち出して人をだますわけにもいかない。そんな中、許廓が地図を見て複雑な思いを抱いているのを見て、今の文官たちはまだ説得しやすいと安堵した。許廓のような年配者でさえ西洋のものを受け入れられるのだ。王景弘が送ってきた種子をすでに配って試験的に植えており、その中にトウモロコシやジャガイモのようなものがあるように見えるが、果たしてアメリカ大陸が発見されたのかはまだ確信が持てない。そんな彼も巨大な海図を見つめてぼんやりとしていた。
「兵部の四司、職方司、車駕司、武選司、武庫司、そして諜探司は職方司の管轄下にあるとはいえ、実際の職務となるとすでに分離されている。将来的にはこれらを分けるべきだと思う。」張越はいつか兵部を離れなければならないと考え、隣にいる許廓に言った。「それに、もし神威艦や神威衛が制度として定着し、衛所のように永続的に存在するようになれば、これら二つを通常の武選や武庫とは別にし、新たな司を設けるべきだと思う。」
「そんなに自信を持って皇帝や群臣を説得できるのか？今でもこれら二つは非難されているのに、ましてや兵部に新たな司を設けて制度化するなんて言うのは無理がある。戸部でさえお前が余計なことをしていると思うだろう。結局、郎中や員外郎主事が一人増えれば給料も一人分増えるからな……まあ、それでも大した金にはならないが！」
許廓と張越の私的な関係は今やかなり良好で、こうして冗談を言い合っていた。張越が真剣に考え始めると、彼は咳払いを一つして言った。「戸部の黄老尚書がもう数年働ければいいのだが、残念ながら彼も年を取っている。当初、皇帝は蹇夏が年を取ったために部務を解任し、大事を企画することに専念し、議事会のみを担当していた。おそらく彼もそう長くは務められず、同じように部務を解任されるだろう。しかし、彼は交阯で長年過ごしてきたため、朝廷の内情について他の人々ほど詳しくない。退任すればおそらく南京に戻ることになるだろう。何かあれば今すぐ彼と相談した方がいい。後で計画する間もなくなるかもしれないからな。」
「どうした、許老は何か噂を聞いたのか？」

「別に大した噂というわけでもない。あの日、戸部で用事を済ませに行ったとき、黄老尚書が私を部屋の外まで見送ってくれたのだが、ふらついて転びそうになった。その後、ある皂隶が、黄老尚書は交阯に長くいて足腰が不自由になり、体も北の気候にはもう適応できないのだと言っていた。今は暑い日なら大丈夫だが、厳しい寒さには耐えられないだろう。毎朝の朝会がどれほど過酷か、君も知っているだろう。冬は寒く、夏は暑く、体が弱ければ耐えられないのだ。」
ということは、戸部尚書の職もまた空く可能性が高いのか？
張越は黄福のことをとても高く評価していたが、この年齢で震えながらも複雑な戸部の業務をこなし、風雨に関係なく若者たちと一緒に朝会に出席しなければならないと思うと、思わず首を振った。どんなに強い体格でも、交阯で十数年過ごせばおそらく消耗しきってしまうだろう。楊士奇のような人でなければ、日々疲れを知らずに耐え続けることはできない。
許廓としばらく軍戸の件について相談した後、張越はようやく別れを告げて出て行った。官庁が閉まる時間になり、官庁の門を出ると、馬を引きながら笑顔で立っている人物が見えた。驚いたがすぐに喜びで顔が輝き、その方のもとへ歩み寄った。相手もすぐに手際よく馬から降りた。二人は見つめ合ったが、ここが人々が行き来する六部の官庁の前だということを考え、挨拶を二言交わしただけで先に官庁に戻り、書類の引き継ぎや各種手続きを済ませ、その後一緒に出発した。武功胡同に入り、杜府の前で馬から降りるまで、二人は互いに手を差し伸べ合い、結局は四本の手がしっかりと握り合った。
「やっと戻ってきたな！」
「戻ってきたよ。危うく凍死しそうだった！元節、今夜は思いっきり飲もう。君と義父を必ず酔わせてやる。今の私の酒量はずいぶん上がったんだ！」