第九十章 先生の家での食事

杜家が張越のために用意した装いは豪華ではなかった。彼は青い絹の八団花模様の対襟シャツを着て、その下には普通の青い絹のズボンを履き、白い縁取りが付いた緑色の雲模様の絹のマントを羽織り、藕合色の黒い絨の靴を履いており、とても元気そうに見えた。しかし、鳴镝墨玉に連れられて杜家の正堂に向かうと、なぜか心に違和感を覚えていた。
食卓に着くと、その心配は消え去った。
杜家も浙東の張偃の大家族であり、当然「食事中は話さず、寝る時も声を出さない」という作法を重んじており、食事の際に料理を配るようなことはなかった。食卓には合計四品の料理とスープがあり、酢で煮た新鮮な魚、冬菇と豆腐、韭黄入りの鶏肉、玉のような細切りの豚の腹肉、新鮮なエビのスープ——どれも家庭料理だったが、盛り付けられた皿や碗は元青花磁器だった。普段から珍しい料理もたくさん食べてきたが、こうした家庭料理を、気兼ねなく食べられる杜家で見ると、彼は一気に二杯ものご飯を食べてしまい、ほとんどげっぷをするところだった。
普段は無愛想な杜桢も、この食事の後、娘がお茶を運んできた時、張越がとても満足そうな様子を見て、珍しく笑顔を見せて言った。「もし英国公が今日の君の様子を見たら、普段家で十分に食べていないと思って、帰ったら家の料理人に問い詰めるだろう！うちの料理は普通のものばかりなのに、君はあっという間に食べ尽くしてしまう。」
張越は杜桢と長い間一緒にいて、先生の時々のからかいにも慣れていたので、笑って言った。「普段は外で接待をしている人間は、家の料理をいつも懐かしく思っているものです。家庭料理こそが心と胃を温めてくれるのですから。それに、こんな大雪の日にわざわざ先生のところに来て昼食をもらうのです。魚やエビ、肉があろうとなかろうと、たとえ白菜や大根の細切りだけでも、それはまさに天国の味ですよ。」
「わかった、わかった。もしまた来るなら、君の師母に白菜や大根の細切りを作らせてやろう！」
裘氏は普段から夫の無表情な顔に慣れていたが、今回は師弟が言い合うのを見て思わず微笑み、急いで叱った。「旦那様、今日はわざわざ厨房で軽くて美味しい浙東の家庭料理を作ったのですよ。元節は元々北方で育ったので、初めてこれらの料理を食べて新鮮に感じただけで、ご飯を一杯多く食べただけです。そんなに文句を言わないでください！」

杜桢が黙り込むのを見て、彼女は再び張越を上から下まで眺め、最後に満足げに頷き、笑って言った。「あなたは旦那様の弟子で、前回もあんなに厚い贈り物を持ってきたから、その頑固な先生はあなたに筆や墨、紙や硯、新しい本を贈ろうとしていたのよ。でも私がどうしても止めたの。旦那様はあなたを四年間教えてきて、まるで自分の息子のように思っているのだから、遠慮する必要なんてないわ。家の者にあなたのために四着の服を作らせたの。今日あなたがそれを着てくれて本当に良かったわ。あと三着もあるから、後で一緒に持ち帰りましょう。」

張越は確かに自分を他人とは思っていなかったが、今回も裘氏の言葉に顔が少し赤くなった。彼はこっそりと杜桢を見ると、師匠がどうしようもない様子をしているのを見て、服を作るなどのことはすべて師母が手配したのだと悟り、ますます不安になった。しかし、食後の雑談の時間だったので、彼は裘氏の絶え間なく出てくる様々な質問に答え続ける運命にあった。やっと終わりが見えた時、彼は自分の額が汗でびっしょりになっているのを感じた。

これはまるで婚約者が義母に会うようなものだ……待って、杜先生には娘が一人しかいないと聞いているが、まさかこれが……？

背中に冷や汗が浮かび始めたその時、裘氏はついに彼を解放し、用事があると言って立ち上がり、家でもう少し座っているように言って、笑顔で部屋を出て行った。彼女が去ってからしばらくして、張越はようやく額の汗を拭いた。予想通り、ハンカチは油っぽくなっており、彼は長いため息をついた。

「君の師母はそういう性格なんだ。思ったことをそのまま言い、好き嫌いも心に隠さない。」杜桢はその時になってようやく口を開き、しかし顔には少し物憂げな表情が浮かんでいた。「私が左遷されて間もなく、この国は主が変わった。私は建文時代の旧臣で、左遷されても心の中にはどうしても気持ちの隔たりがあった。朝廷に招かれないように、家族を置いて外で学び、家とは一切連絡を取らなかった。まさか十年も離れているとは思わなかった。君の師母は家で十年も待っていたのだ。私が彼女を裏切ったのだ。」

張越は杜桢の唯一の弟子ではあったが、この過去の話を聞くのは初めてだった。この瞬間、杜桢の集中していても物憂げな横顔を見て、彼は楊榮が言った「顔は冷たくても心は温かい」という表現がぴったりだと思った——彼の師匠は無情で冷たいわけではなく、ただ無情で冷たいふりをして人を遠ざける態度を好むだけで、実際にはとても心優しい人だったのだ。

さもなければ、彼は張家の学舎というような汚れた場所で何年も過ごすつもりだったのか？当初、そんなに優れた才能とは言えない幼い少年を気にかけるだろうか？今、出世のチャンスが目の前にあるというのに、武勲の家系出身の彼のことを気にかけているのか？心の中の奇妙な感情をなんとか抑えて、今日の偶然の出会いについて話し始め、前回の国子監での偶然の出会いについても一緒に話した。

こんなにも奇妙な偶然の機会を聞いても、杜桢は動じることなく、まばたき一つせず、ただ淡々と言った。「楊栄が内閣大臣の中で最も皇帝の寵愛を受けているのは偶然ではない。今日の彼の忠告はあなたにとって大いに役立つだろう。楊士奇とは親友だが、私とはただの知り合いに過ぎない。今日、皇帝の前でわざわざあなたのことを持ち出したのは、私の顔色を伺うためでも、あなたが彼に好かれたからでもない。おそらくは英国公張輔の反応を試すためであり、皇帝の気に入るようにするためだ。あなたのような性格なら、彼の言葉がなくてもおそらく皇帝の目に留まるだろう。」

張越はまた自分を特別に見てくれる人がいると思っていたが、杜桢の言葉を聞いて心が冷え込み、自分が京都に来てから順風満帆で、誰もが自分を引き立ててくれる貴人のように見える中、昨日の鞭打ちの教訓を忘れていたことに気づいた。師の教えに感謝の礼を述べた後、外に人影がちらつくのを見て好奇心からちらりと見たが、すぐに杜桢の言葉に意識を戻した。

「もう皇帝と皇太孫の前に姿を現したのだから、これからは心を落ち着けて修行するのが最善だ。あなたの伯父は結局追放されたのだ。彼を送り出した後は、英国公の屋敷にしっかりと留まり、毎日外出しないようにしろ。友達を作りたければ、屋敷に招けばいい。今は学舎にいないし、私もしばらくあなたの面倒を見られないが、勉強は怠ってはならない。私はあなたに十題の問題を出す。一ヶ月以内にこれらの文章を解いて見せなさい。」

こんなに厳しい先生に対して、張越に言うことなどなく、当然承諾するしかなかった。しかし、杜桢について書斎に向かう途中で、何かおかしいと感じ、ある方向を見たところ、廊下に二人の美しい娘がこっそりと自分を見ているのが見えた。彼に気づかれると、二人とも廊下の柱の後ろに隠れた。

この時、杜府に入ってから杜桢以外の人々の態度から、彼はようやく何かが自分に近づいているような気配をぼんやりと感じ始めていた。

第三巻 暗流涌

皇帝の座を狙う者もいれば、イギリス公の爵位を狙う者もいる。家のこと、国のこと、世の中のこと、何でもかんでも誰かが狙っているものだ。家の中さえきれいにできなければ、どうやって世の中をきれいにできようか。名門の出である張越の生涯に関わる大事や将来の計画が、ついに明らかになった。