第八百九十五章 兄弟厚望

人々はまだ弘文閣での最初の激論から立ち直っていない中、月の中で二度目の弘文閣経筵が始まった。ちょうど望日の三日後であり、これにより毎月二回の経筵と朔望日の大朝会とが重ならないようになっている。講義の場を論争の場に変えることに不満を抱く頑固で学識豊かな学者たちも多いが、普段から天子に講義することを誇りとする翰林院や左右春坊の学士たちも、今は別のことに心を奪われている。
どんなに学問が優れていても、このような実用的な枠組みの中で自分の能力を示すことには敵わない。もしかするとそれによって天子の目に留まり、一気に内閣入りできるかもしれないのだ。かつて楊士奇や楊榮、杜桢たちが内閣入りできたのも、単に経験値だけが理由だったわけではない。これは経験という障壁を乗り越える唯一の機会だからこそ、誰も見逃そうとはしない。
こうした人々が頭角を現そうと躍起になる中、権力者たちも皇帝の政治的見解に影響を与えるこの制度に注目せざるを得ない。しかし張越は今、忙しくて弘文閣の二度目の経筵には参加していない。今回も前回未解決だった三つの問題を議論するだけで、新たな見解が出るとは限らない。そこで彼は部内の二人の司官を見物に行かせ、残りの者たちは全員を呼び寄せ、先日廷推によって兵部右侍郎に任命された許廓と共に事態を検討している。
処理すべき兵部の業務に加え、軍戸制度をどのように段階的に改革し、武举法をどう組み込み、勲貴や世襲軍官の利益をできるだけ侵さず、彼らの利益を他の分野に移す方法——これらすべてが解決すべき問題だ。さらに、軍器局と兵仗局という内外の二つの軍器製造機関をどう統合し、工部や内官を説得して自分たちと歩調を合わせさせるか。また、万世節が奴儿干都司から緊急の公文書を持ち帰ってきた。定例の報告に加えて帰還時期も記されていたが、より重要だったのは、そちらが極寒地であり、駐屯軍の武器が現地住民と頻繁に小規模な衝突を起こし、損耗が激しく、再び武器を交換しなければならないかもしれないということだった。
奴儿干都司は戦争のために武器を交換する必要があるが、他の衛所はどうだろうか？今は平和な時代が長く続いており、倉庫にしまわれた武器も兵仗局のものと同様に錆びつき、使えなくなっているのではないか？

そうして、兵部では人員が補充され、張越には許廓という気さくな老人が負担を分かち合ってくれたものの、彼は依然として非常に忙しく、極めて忙しい状態だった。唯一救いだったのは、夜勤も他の人が分担してくれたため、官庁で寝る回数が大幅に減ったことだ。その日の昼間、弘文閣での激しい議論の結果を聞き、胡濙がついに官吏の給与問題で譲歩したことも知った。夜に家に帰ると、彼は笑顔で息子を抱き上げて回った。杜绾のところに行くと、南京からいくつか手紙が届いているという知らせを受けた。

家には杜绾と琥珀が手紙の処理を手伝い、返信もほとんど杜绾が代筆していたが、重要な相手に対しては張越が自ら手紙を読み、その要約を杜绾に口述した。今回も例外ではなかった。今、杜绾は妊娠中で動き回るのが難しく、さらに張越の指示もあって、よく静官を呼んで自分の前に座らせ、口述しながら書かせていた。一ヶ月が経つうちに、その子の筆力は以前よりずっと向上し、手紙を書き終えた後に質問することも増えてきた。

その時、張越は趙羾からの手紙を見ながら、突然振り返らずに尋ねた。「绾妹、時間的に考えると、彼がこの手紙を書いた時点では、私の手紙はまだ届いていないはずだろう？」
「たぶん届いていないわ。南京から北京までは何千里もあるし、そんなに早くは行かないもの。」杜绾は張越が手紙を読んでいるのを見て、孫氏が必ず飲むようにと繰り返し言っていた滋養スープを置き、続けて言った。「趙尚書の意図を見る限り、尚書の地位を狙っているようね。今は兵部はともかく、刑部の人選もまだ決まっておらず、戸部も胡尚書が兼務しているだけで、実質的には尚書がいない。彼が南京に留まっているのも当然よ。」
「それに比べると、彼は李慶尚書ほど鋭くないな。皇帝は他の人とは違う。本当に人を使うとしたら、決してその人を南京に三四年も置いておかず、とっくに京都に呼び戻して復職させるはずだ。例えば胡尚書のように。もし彼が私の手紙を受け取れば、その考えを捨てるはずだ。南京都察院で彼が怠慢だと告発されたばかりなんだから。金尚書は何年もの老臣なのに、この罪でやむを得ず引退せざるを得なかった。ましてや彼の場合はどうだろう？」
「それなら、この手紙の返事も曖昧にしましょう。前回も言ったけど、皇帝の意向を見る限り、刑部がすぐに人を派遣するとは限らないし、戸部は複雑で、黄尚書も年を取っているから、本当に部務を管理しているとは限らない。あなたの兵部でさえ尚書がいないのよ。」

杜绾はそれ以上何も言わなかったが、張越は自分で理解していた。この件は本当にそういうことなのだ。永楽の時代の20年以上もの間、六部の尚書や侍郎に大きな変動はほとんどなかったが、今では多くのポストが空いており、皆が競っている。楊士奇は「宁缺毋滥」を勧め、皇帝も郭琎の怯えた様子を見て、おそらく簡単には人を任命しないだろう。
「それでいこう。」張越は頷き、さらに付け加えた。「趙尚書は少し性急なので、静官に代筆させ、手紙に印をつけてもらえ。それに、あなたは体が不自由で外の詩のことも管理しなければならないから、家の中からもう二人のしっかりした女の子を選んで教えさせ、この数日は琥珀にもっと手伝わせなさい。家事は菁娘と秋痕に任せて、心を痛めないようにしましょう。」
夫婦は深く心を通わせ、これらのことを話し合った後、いつものようにそれぞれ休むために去った。夕方に戻る頃には大雪が降り始め、朱瞻基は大臣たちを思いやるとして早くも雨雪のため朝会を中止すると決めていた。張越は明日張起が遼東都司に向かうので、見送りに行くためにまた休暇を取ろうと思った。そうすれば正当な理由で遅く起きることができる。目を閉じるときは、久しぶりにぐっすり眠れるかもしれないと思っていたが、朝はまだ寅時を過ぎたばかりで、すでに慣れ親しんだ生物時計が自動的に働き、何度も寝返りを打ってももう眠れなくなった。琥珀が何か言う前に、突然聞こえてきた泣き声があった。
「四儿が泣いているのか？」
琥珀も急いで体を起こし、服を羽織ってベッドから降り、靴を履いて外に出ようとした。ドアのところでようやく振り返って張越を一瞥し、笑って言った。「まだ小さいから、泣くのは当然よ。私が見に行くわ。」
「もし泣き止んだら、子供を連れてきて見せてくれ。」
この言葉はすぐに実現し、間もなく張越の手には赤ん坊を包んだ布が渡された。彼は息子も娘も抱き、子供をなだめることにはもちろん慣れていた。しばらく遊んでいると、末娘が口を開けたのを見て笑っていると思い、そのふっくらした唇を軽く叩いた。しばらく遊んだ後、彼の眠気は逆に増してきた。琥珀が子供を連れて行った後、すぐに目を閉じたが、どれくらい時間が経ったのかわからないまま、誰かが自分を強く押しているのを感じた。
「父さん、もう行かないと二伯に会えなくなるよ！」

張越はようやく目を開けたが、すぐにまた目を細めた。厚い高麗紙を通して、もう外は明るくなっていることに気づき、ベッドのそばに立っているのが三三だとわかった。体を支えて座り上がり、両側のこめかみを強くこすった後、あくびをして、ようやく娘がどうやって入ってきたのかを思い出した。厳しい顔で尋ねると、自分がぐっすり眠っていて、娘が呼んでも起きなかったことがわかった。本来なら静官が自ら進んで呼びに来るはずだったが、三三に先を越されてしまったのだ。

起き上がるとすぐに、誰かが来て身支度を手伝ってくれた。外に出ると、庭一面が真っ白で、静官が目を瞬かせながら自分を見ているのが見え、張越はすぐに不機嫌そうに息子をにらんだ。外に出てみると、昨日張起がすでに実家に来て両親に別れを告げていたため、今日は年長者たちが見送りに来ないことがわかった。この時、張倬は用事で外出し、孫氏はイギリス公園に行っており、朝の挨拶は不要だと伝えていた。杜绾も琥珀に夜遅く起こすように言っていたので、彼は一晩中ぐっすり眠ることができたのだ。

朝食を済ませると、張越は雪対策の服を着て急いで外に出た。もう2月で、理論的には冬が過ぎているはずだが、天気が急に冷え込んだ。民間では「逆春寒」という言葉が広まり、子供たちは風邪をひくのを恐れて普段あまり外出しない。張起はこの数日間、親戚や友人たちに別れを告げ、また末っ子の甥に見送られることも断っていたので、今日見送りに来るのは同世代の人々だった。張越はもともと車で風を避けて行きたかったが、張起が馬に乗ることを強く主張したため、兄に逆らえず、張赳と一緒に馬に乗った。一行が徳勝門に着くと、天赐と数人の従者が迎えに来ていた。

張越は急いで馬を走らせて迎えに行き、張起はさらに先に尋ねた。「どうして学校に行かないの？昨日、大叔母に言ったでしょう。こんなに寒い日には見送りに行かなくていいって！」
天赐は笑顔でいとこたちに挨拶をし、説明した。「母が言っていました。私は弟ですから、起二哥がこんな遠くまで行くのに、こんなこともわからないわけにはいかないと。学校のことは昨日、先生と学校に休みを申し出ました。静官も知っていますよ。彼が皆さんに伝えなかったのですか？」
このやんちゃ坊主、隠すのが上手いな！

心の中で、あの大胆なやつをこっそり罵りながら、張越は再び天賜の服装を見た。普段着の厚い上着の上にさらに分厚い外套をまとい、脚には膝当て付きの長靴を履き、体格もがっしりしており、隣にいる張赳よりもずっと頑丈に見えたので、特に何も言わなかった。案の定、そう考えていると、張赳が大声でくしゃみをし、細い紙を使って何度も鼻をかみ、やっと用事を済ませると、皆に気まずそうに笑いかけた。

張超は今回、合計十数人を連れてきたが、遼東までの道のりが遠いことを考え、全員が屈強な家臣や兵士で、女性は一人もおらず、荷車の中にもほとんどが防寒具などで、準備は非常に簡素だった。徳勝門の数里先の宿駅まで送ったところで、張起はこれ以上送り続けようとする弟たちを止め、「ここまででいい。兄弟同士だ、遠くまで送れば送るほど情が深くなるわけじゃない。遼東の様子は調べておいたが、寒いだけで他には特に問題はない。ところで三弟、兵部の主官として何か指示はあるか？」と言った。

「何の指示だ、わざと私を見下しているのか？お前は兵部に行って任地に着く手続きを済ませていないのか？」張越は張起が馬から降りて足を動かすのを見て、自分も馬から降り、張赳を助けて馬から降ろした。そして天賜と一緒に前に進み、「今の遼東はとても平和だ。以前は倭寇がいたが、今は日本が南北で対立しているので、本来なら侵攻してくるはずがない。でも、狂った者が出てくる可能性もある。ただ、遼東都司に着いたら、北側の様子にも注意が必要だ。遼東の北には朵顏三衛や女真がおり、今は従順だが、将来もずっとそうであるとは限らない。また、金州衛にも行って様子を見てみるといい。そこは海に面しているので、海船を停められるかどうかわからないが、もし可能なら、将来的に海運を強化し、商人を引き寄せることもできる。運河が開通すれば、両岸はすぐに豊かになり、海運をうまく運営すれば同じことが言える」と言った。

張越がそう言うと、張起は当然のようにそれをしっかり心に刻み、口では張越がいつもそうした大事ばかり気にして兄弟を苦しめているとからかった。彼は元々気前の良い人間で、立ったままもう少し話し、張赳と天賜を叩いてから馬に飛び乗り、最後に手を振って別れを告げた。

一行が馬を走らせて去っていくのを見て、張越は思わずため息をつき、空気中にはすぐに薄い白い霧が漂った。その時、さっきから体が凍えて硬直していた張赳はようやく我に返り、力いっぱい二度跳び上がって足を踏み鳴らし、やっと近づいてきて「三兄さん、金州衛の方は本当にそんなに重要なのですか？」と尋ねた。

「重要なのは金州衛ではなく、ここから遼東までの道のりは遠くないとはいえ、食糧などを陸路で運ぶとなると、運搬費用が非常に高くなる。だから遼東には常に兵が少ないのだ。奴儿干都司でさえ、北東に位置し、近隣の部族を統治しているとはいえ、実際にはどれほどの兵がいるというのか？しかもその多くは屯田している者たちだ。」
これらの言葉は張赳にもある程度理解できたが、天賜には目を見開くしかなかった。彼は学校で四書五経を学び、梁楘とは史記や戦国策を学んでいた。家では張輔も時々兵法について説明していたが、こうした理屈は初めて聞くものだった。張越は彼が真剣に聞いているのを見て、思い切って彼を引き寄せた。
「だから、歴代の朝廷が奴儿干都司を視察しに人を送るときは、いつも天津から海船で行くのだ。天津はもともと漕運の要所であり、海路も開けば、東南から北東までこの海路が通じることになる。海船は食糧だけでなく、様々な貨物も運べる。そうなれば、遼東各地は海運による補給に頼ることになり、女真や兀良哈の地域も同様だ。私が考えているのは、良いものに慣れ、恵みに浸っていると、戦う能力は自然と衰えてしまうということだ。もちろん、女真人が船を造って海に出る可能性にも備えなければならない。だから神威艦は引き続き作って備えておかなければならない。これは将来の話だが……」
外に出たとき、張越はすでに張赳に馬車を用意させていた。今は風の強い場所で寒風に当たりながらこれらの話を続ける気にもなれず、三人は馬車に戻った。その馬車は何年も前の古いもので、花梨木製の車体には静かな光沢があり、外側には三層の毛布や綿布、油紙があり、さらに桐油が塗られている。厚いカーテンを閉めれば、寒風は完全に遮断される。手炉で凍えた手を温めた後、張越は再び張赳と天賜を見上げた。
「今は太平盛世だが、これも大きな転換点だ。もし大事ごとを一つ一つしっかりと処理できれば、数十年間飢えることはないだろう。お前たちは一人は盛年で、もう一人ももう若くない。普段から注意を払い、しっかり準備しておけ。特に天賜、お前は若いのに武芸で皇帝から褒められている。その能力は十分だ。お前とお前の甥は昔から仲が良いと聞いている。二人でもっと経験を積めば、将来大きなことを成し遂げる機会はたくさんあるだろう。」
天賜は両親から、張越が言うことは間違いないと教えられていたので、力強く頷いた。馬車の車輪の音を聞きながら街に戻り、張越が馬車から降りようとすると、彼は突然声を上げて呼び止めた。

「越三兄さん、言うべきかどうかわからないことがあるんです……張三兄さん、昨日うっかり方山長が誰かと話しているのを見かけました。後でそれが方山長の兄さんで、数日後に出発するということを知りました。」