第七百一十七章 名と利益を求める、官としての道
常に多くの者に囲まれて生活し、上等な食事や丁寧な世話に慣れていた秦怀谨は、四五日間外で隠れていた後、自分の豪華な市舶公館に戻った。若く美しい妾たちに会い、苦心して集めた豪華な道具を使い、以前の質素な衣服も絹や錦に変わっていたが、彼の心は恐怖と怒りでいっぱいだった。
都司、藩司、臬司は、彼が水難に遭い静養が必要だと外部に発表していた。さらに先日刺客が現れたため、広東の都司は異例のことに兵士200名を派遣し、市舶公館を鉄桶のように囲み込んだ。使用人の出入りや買い物さえも禁止され、食料や日用品は専門の者が運んでくるだけで、市舶司の提督である彼はまるで囚人同然だった。それだけでなく、彼の周りで世話をする使用人も見知らぬ顔ばかりで、皆、按察使の喻良や都指挥使の李龍の指示で送られてきた者たちだという。彼が「病床にある」ため、妻妾たちも勝手に入ることができず、彼自身も部屋から出ることさえできなかった。
今、竹の床に横たわる彼は、戸口の小さな椅子でうとうとしている使用人をじっと見つめ、しばらくしてようやく決心を固めた。長日にわたる観察から、自分の家に頻繁に出入りする四人の正体を把握していた彼は、突然ベッドを激しく叩きながら叫んだ。「誰か来い！」
元々鶏が米をついばむようにぐっすり眠っていた若い使用人はすぐに飛び起き、目をこすりながら竹の床の前まで駆け寄り、笑顔で尋ねた。「秦公、何かご用でしょうか？」
「私の代わりに外に伝言を送ってくれ。」
その言葉を聞いて使用人はすぐに困った様子になり、急いで笑顔で言った。「公、命令に従わないわけではありませんが、李都帥や張藩台、喻臬台の方々からも命令があり、公は静養が必要で、外のことで動揺したり他のことを気にしたりしてはいけないとのことです。今、三司の役所では公が水難に遭った件や刺客の件を徹底的に調査していますので、ご安心ください……」
使用人は流暢に話したが、秦怀谨はその裏にある策略を見抜いていた。自分の身はすでに他人の手に落ちており、以前運び出した財宝も間違いなく失われている。人も財も失い、もはや死の淵に立っている彼にとって、背負い目を増やさない限り、たとえ地獄に落ちても納得できないのだ。そこで、使用人がへりくだって何度も謝りながら説得するのを見て、彼は皮肉な笑みを浮かべて言った。「もし私の記憶が正しければ、お前は臬台の喻大人の部下だったな？」
「はい……」
「喻大人に手紙を届けてくれ。我が家から彼に話があると伝えよ。彼はかつて太仆少卿だった。もし再び朝廷に戻って出世したいのなら、ぜひこちらに来て我が家に会ってほしい。我が家には彼に与えられる大きな功績があるのだ。彼はまだ若い。もしこの任の按察使をうまく務めれば、朝廷に戻った後、刑部尚書や都察院副都御史になる望みもあるだろう。」
その小者が急いで去った後、秦怀谨はにやりと笑った。榻に静かに座って15分ほど経つと、突然片手で横にある梅花の高い台を払いのけ、その上にあった茶盤や茶碗、茶壺などをすべて床に落とした。そのガチャガチャという音で外がすぐに騒がしくなった。すぐに、がっしりとした体格の男が駆け込んできた。しかし彼は先ほどの小者ほど機敏ではなく、散らかった様子を見て眉をひそめた。「秦公公、これはどういう意味ですか？」
「お前は李都帥の家族か？」
こんな粗野な男に対して、秦怀谨は当然率直に話した。同じように事情を説明し、別の日時を約束した後、その大男が疑念に満ちた顔で部屋を出て行くのを見た。その時になって初めて、彼は両手を合わせ、右手の親指で左手の手のひらを強く爪でつねった。
李龍と喻良も彼を監視する人を送っているのに、なぜ張越の人間は見えないのか？あの若者は彼から利益を得ようとしないのか？
左布政使の張越は確かに新任だが、都司や臬司の二人の責任者も彼より1年早く着任しただけだ。初めて来たばかりでは他人に左右されがちで、彼らも今になってようやく足場を固めてきたところだ。今回、張越の巧みな言葉に誘われて関与するのも、やはり名声と利益のためだ。この時、三つの司の責任者たちは皆、広州府衙の署名室に集まり、書記官が算盤を叩きながら数を報告するのを聞きながら、地位が近い三人の表情はそれぞれ異なっていた。一方、市舶司提舉の李文昌は何も気にしていないかのように無関心な顔をしていた。本来ここが本当の主役である李知府も、まるで客のような存在で、声を出すことさえ恐れていた。
都指揮使の李龍は西寧という厳しい寒地から広東に転任してきたが、広東の暑さには全く慣れていなかった。さらに重要なのは、広東は辺境ではなく、駐留する軍隊の数も多くないため、そこから利益を得るのは西寧よりもはるかに難しいということだった。そのため彼は常に、最も利益の多い場所で自分の取り分を得ようと考えていた。一方、喻良は自分が広東に追放されたのは降格だと思い込み、朝廷に戻って出世することを心から望んでいた。彼の家は確かに裕福だったが、それは複数の家族が共同で管理しており、彼のために京都で活動するための資金を出す気はなかった。張越に至っては……彼自身はすでに非常に裕福な人物だったが、あの四つの大きな金の箱と二つの大きな宝石の箱を見て、目がくらむほどだった。
このような評価作業には丸二日かかった。その宝石の価値を正確に算出するため、府衙は広州の開源当铺の三人のベテラン職員を呼んだ。ついに、必死に書き記していた老書吏は手首をこすりながら立ち上がり、墨が乾いていないリストを持ってテーブルを回り込み、素早く前に進み出て深くお辞儀をし、「三位の大人、すでに合計が出ました。すべての品物は台帳に記録されており、これが簡潔なリストです……」と言った。
李龍は真の武人であり、不機嫌そうに遮って言った。「余計なことは言うな、直接数字を言え！」
老書吏は張越と喻良の様子をちらりと見て、二人とも口を挟まないのを見て、落ち着いて大声で言った。「金は合計で八千両、各種の宝石や装飾品も金に換算すると大体同じ額です。それに加えて、埠頭の隣にある鍵のかかった小屋から見つかった象牙や犀角、孔雀の羽などの価値はおおよその数値しか出せず、金に換算すると大体千両程度でしょう。」
これを聞いて、張越は思わず眉をひそめた。これらの書吏が銅銭や宝銭を使わずにこれらの品物の価値を計算するのは、その額があまりにも大きく、聞いている人が一瞬で換算できないからだ。現在でも金銀は民間の硬通貨であり、官定価格は金一両に対して銀四両、銀一両に対して一貫銭または八十貫の宝銭だが、民間の金銀店や闇市ではこの官定価格は全く通用しない。実際の相場は銀一両に対して銅銭一千五百文、または宝銭二百貫であり、金一両は少なくとも銀十両に相当し、永楽年間には戦争が頻繁に起こったため、最高で十五両にも達した。
「ちっ、やはりとても裕福だな！」
李龍は口ではそう言ったが、心の中では羨望と怒りを感じていた。彼は西寧で八年間過ごし、多くの無駄遣いをし、さらに軍備や軍服の件でかなりの利益を得たが、最終的に蓄えたのは一万両程度の銀だけだった。それに対し、市舶司で数年間過ごしたただの宦官が、彼よりも多くの利益を得ているのだ。では、彼が戦場で築き上げた功績は一体何なのか？
喻良は学問の家系の出で、その金額には驚いたものの、彼がより気にしていたのは別のことだった。すぐに口を開き、「これらがすべて確認されたのなら、私たち三人も上奏すべきでしょう。以前は連名で上奏しましたが、今回はどうすればよいのでしょうか？理論的には、都察院は弾劾を管轄していますが……」と言った。そこで言葉を止めると、張越が続けて言った。「以前の蘇州知府の事件のため、皇帝は天下の巡按御史に政務に勝手に介入しないよう命じました。しかし、この件は重大なので、喻大人には現在の巡按御史に会って話を通していただきたいのです。連名で上奏するにしても、その巡按御史を巻き込む必要があります。李都帥は都司を統括し、以前にも親兵を率いて陰謀を打破しました。次に李都帥、その中で喻大人、私は新参者なので最後になるでしょう。」張越のこのような計画を聞いて、李龍と喻良は広東にも巡按御史がいることを思い出した。都察院は以前ほど強力ではないが、顧佐という人物は扱いにくいと噂されている。張越の言葉をよく考えると、二人とも完璧だと感じ、李龍は即座に承諾したが、喻良はいつものように謙遜してから去った。二人とも封印された金銀宝石を振り返らずにはいられず、それから先に後にと店を出た。
都司、臬司、広州府は互いに属していないが、張越は李知府の直属の上司なので、二人が去った後も張越だけが残った。知府の日常の居場所である三堂に行くと、李知府の顔には不安が浮かんでいた。彼は適当な椅子に座り、気を使わなくていいと合図した。
「これらの品は当面、府衙で保管します。李都帥の意向からすると、必ず人を派遣して見張らせるでしょうから、責任の問題は心配しなくていい。ただし、台帳作成に関わった書吏や招かれた朝奉たちを適切に処理しなければなりません。」
「はい、承知いたしました。」
「陸推官のところの者たちは何か新しい情報を吐露しましたか？」
その話になると、李知府はすぐに気まずそうになった。以前は一晩中尋問し、適切な拷問具もなかったため、自白は得られたものの、まだ心配で、府衙に戻ると陸推官に再び厳しい尋問を行うよう指示した。しかし何度やっても、竹板は二つ折れ、指挟みや棍棒などあらゆる手段を使っても、得られたのは以前と同じ情報だけだった。重要な犯人が命を落とさないように、彼はこっそりと医者を呼ぶしかなかった。
「ご報告します、陸推官は全力を尽くして尋問しましたが、あの者たちは頑として口を割らず、依然として以前の自白を主張しています。」
「もしかすると、本当に何も知らないのかもしれません。」
張越は思案げに首を振り、張謙はもう高齢で、赴任も急ぎの用事ではないため、急いでこちらに来ることはなく、一、二ヶ月後には到着するだろう。その前には、秦怀谨の方で李龍と喻良の二人に任せておけばいい。一人は利益を、もう一人は名声を欲しがるため、きっとしっかりと監視してくれるだろう。
もはや後ろ盾もなく、皇帝にも見捨てられた落ち目の宦官こそ、彼らが利益や名声を得るのに最適な人選ではないか？彼は初めて来て孤立無援なのだから、必然的にあの二人に頼ることになる。二人とも弱点があるのだから、事はずっと簡単になる。
新しい進士が知県になれば、一県の業務を処理するのは非常に困難になるだろう。知府や布政使のような役人にとっても同じことだ。永楽朝には推挙制度があり、平民から一気に参政や参議、さらには布政使に抜擢される例も珍しくなかった。しかし永楽末期以降、このような例はますます少なくなり、最終的には完全に消えてしまった。その理由は、出自のない者が複雑な布政司で生き残ることができないからだ。だからこそ、国朝で最も若い布政使である張越は、赴任して一ヶ月経っても公務で何のミスも指摘されず、部下たちを驚かせたのだ。
その日の夕方、ようやく手元の業務を終えて後院の官舎に戻った方敬は、ちょうど外から戻ってきた張越に出くわし、思わずつぶやいた。「三兄さん、私を広東に連れて行ったのは、私を書記役として使うためだったのですね！それに李国修や芮一祥たちも、今はまだ功名を得ていませんが、県丞や主簿になるには十分な資格があります。」
今の時代、幕僚や師爷などは流行っていないからだ。しかし、これも良いことだ。後世のように、刑名師爷や財政師爷がいなければ官職に就けず、金儲けしか考えないような官吏になることもない。
張越は心の中でそう思いながらも、口では重々しく言った。「志のある文人なら、科挙に合格して官職に就こうと考えるか、家で耕作しながら学問に励むか、あるいは書院を開いて人々に教えるかのどれかだ。この役所にいるのは、ただの書記役ばかりだ。これらの役人を見過ごしてはいけない。彼らを無視すれば、大変なことを起こしかねない。今、公文書の形式や六房の案件の要点に慣れておけば、将来官職に就いたときにも、部下にだまされることはないだろう。」
「三兄が彼らに教えた言葉のおかげで、みんな一生懸命働いているんだ！」方敬は族学出身の連中が皆、張越を神のように崇めているのを思い出し、思わず再び張越の方を見てからつぶやいた。「私も最初はそう思っていたが、出発する際に万兄が私に言っていた。三兄は見た目は忠実そうだが実はとても抜け目がなく、彼の言うことは半分しか信じてはいけないと……」
「万兄はなぜいつも私の足を引っ張るのか……まあいい、彼の話はやめておこう。後で君の兄さんに会ったら、私の代わりに礼を言ってくれ。あの日は彼が喜儿に伝言をさせ、秦仪を落ち着かせてくれたおかげで、事態がそんなにスムーズに進んだんだ。」
「ええ、もちろんです。私の兄は最も有能ですから！」
張府の官舎は平和そのもので、隣の項府の官舎にも多くの人が集まっていた。本来ならば、官吏が重病で業務をこなせない場合は、欠員として療養に専念すべきだが、項少渊は在任中ずっと人望が高く、他の人の邪魔にもならないため、この時期に新しい藩台が現れることを誰も望まなかった。そこで部下たちはこのことを隠して報告せず、むしろ頻繁に彼の様子を見に来ていた。今日も同じだった。
見舞いを口実に、数人が張越が着任してからの様子について話し始めると、徐涛はため息をついて言った。「張藩台はもちろん有能ですが、人柄があまりにも独断的で、何かあると外部の人間を呼ぶ方を選び、私たちには関わらせようとしません。例えば秦怀谨が水に落ちたり、広州府衙の人々が襲撃されたりした時も、私たちは外に置き去りにされてしまった……」
話が終わらないうちに、彼は拔步大床に座っている項少渊が何度も咳き込むのを見て、言葉を止めざるを得なかった。項少渊は相変わらず無愛想なままだと思っていたが、しばらく咳き込んだ後、予想外の言葉を口にした。
「君たちに関わらせないのが必ずしも悪いこととは限らない。李龍や喻良がこの件に利益や名声があると思って勝手に手を出せば、結局は自分たちが苦労するだけだ。今はそれは置いておいて、端午が過ぎ、雨も増えそうだから、十分注意する必要がある。各地の倉庫に人を派遣して点検させ、万が一に備えよう。」