第六百五十四章 伯侄の策略

国喪が始まって以来、太師であり英国公でもある張輔は目が回るほど忙しくしていた。新しい君主の即位に際して天地に祭りを行い、故皇帝と仁孝皇后に尊号を授けて天地に祭りを行い、皇后に金冊や金宝冊を授けて封じるなど、彼が行うことはすべて最も体面のあることばかりだった。しかし、これらの行事は無数の目に見られており、少しの間違いも許されなかった。さらに中軍都督府では兵の動員など様々な業務があり、彼はますます家に帰る暇もなくなった。

その日は用事がすべて整ったため、皇帝に謁見した後、半日の休暇を得た。彼は太師国公として八人掛けの大きな駕籠に乗る許可を得ていたが、現在は漢王と趙王がまだ都にいるため、あまり目立つことを望まなかった。しかし、この数日間はひどく疲れており、馬に乗る力もなかったので、二人で担ぐ暖かい駕籠に乗り、儀仗もなしに急いで家に帰った。清水胡同の入り口に差し掛かったところで、駕籠が突然止まった。彼は手元で駕籠の帳をめくって見ると、長い列の駕籠や馬車が通りの大部分を塞いでいるのが見えた。

「老爷、裏道を行きますか？」
この賑やかな光景を見て、家の中がどれほど多くの客人で賑わっているかを思うと、張輔は眉をひそめた。しかしすぐに心に何かが浮かび、命じた。「道を変えて、武安侯胡同へ行け。」
この言葉を聞いて、従者たちはすぐに理解し、二人の駕籠持ちがゆっくりと方向を変え、他の者たちも急いで馬を向けた。武安侯胡同に着くと、そこは静まり返っていた。ここに住む二人の貴族のうち一人は依然として開平を守り、もう一人は交阯を守っており、後者は張という姓を持っていたが、結局は張輔とは一線を画していた。というのも、張越が應天府丞になったというニュースはすでに広まっており、少しでも頭のある者なら、この貴族の若者がもはや朱棣が生きていた頃のような権勢を持っていないことを知っていたからだ。

また、張越が皇太子と密接な関係にあることも、今では人々が近づきたがらない理由の一つとなっていた。かつての皇太孫は朱棣が最も可愛がった孫だったが、今の皇太子は国の後継者であり、あまりにも近づきすぎると何の利益もない。

客人はほとんどいなかったが、陽武伯府の西角門の二人の門番は依然として忠実に任務を果たしていた。遠くから人が来るのを見ると、一人の門番が出て行って尋ね、張輔だとわかると大いに驚き、挨拶を交わした後、急いで中に知らせに行った。しばらくして、管家の高泉が急いで走り出てきて、張輔がすでに駕籠から降りているのを見ると、すばやく礼をし、中門を大きく開けるよう命じた。張輔がそんなに大げさにする必要はないと手で制するまで、彼は止まらず、すぐにそばで仕えた。

「現在、英国公は最も忙しく、あなたが来るとは思いもよりませんでした。三少爷と四少爷はちょうど家にいて、すぐに出てきて迎えます。」
張輔は答えず、西角門に入ると周囲を一瞥した。すでに以前の様子に戻っているのを見て、かつて顧氏がいた頃のことを思い出し、さらに去っていった朱棣のことを思い、心はますます暗くなった。前方から再び人の声が聞こえてきてようやく我に返り、張越と張赳だと見ると、二人をそれぞれ手で引き上げた。
張越はこの数日、南下の準備をしながら、こっそりと兵部職方司の員外郎である崔范之とスパイの件を相談し、様々なルートを通じて万世節の情報を探り、族学が推薦する教谕の古い塾師を推薦し、新しい人を探し、さらに都を南京に移す可能性も考えていた……家にいながらも、まるで官庁で働くよりも忙しかった。今、張輔に会えたので、もう英国公府に問い合わせる必要もなくなった。実際、王夫人でさえこの数日、張輔に会うことはほとんどなかった。
「いつ大堂伯が家にいるか考えていたところです。訪ねてみようと思っていましたが、今日はお時間があるとは。」
「どんなに忙しくても、宮中の内閣で昼夜を問わず働く閣臣や学士たちには及びません。今日はたまたま少し暇ができて、家に帰って静かに眠って疲れを癒そうと思っていました。しかし家に着く前に、あの賑やかな光景を見て、もうあのごちゃごちゃした人たちに会う気にはなれず、ここに来て隠れているのです。」
張輔はそう言うと、張赳に科挙のことを尋ね、励ましの言葉をかけた。「皇上はすでに学士たちと相談し、来年の会試は通常通り行われ、また元号が変わって初めての試験なので、以前よりも盛大に行われるでしょう。しっかり努力して、必ず進士になって戻ってきなさい！」
張輔の威厳は非常に大きく、張信や張倬のような従兄弟でさえ恐れていた。張赳は言うまでもない。彼は頭を下げて応じた後、張輔が来たのは張越と話す用事があるに違いないと思い、勉強するという口実で先に退室した。彼が去ると、張越が提案した。「大堂伯が休みたいなら、瑞慶堂の西側の耳房にどうぞ。まだ元気があるなら、私の自省斎に来てください。」
「君の書斎に座らせてもらおう。」
張輔は遠回しにせず、すぐに承諾した。自省斎に着くと、張越が自ら帳を開けてくれたので、彼は外の大氅を彭十三に渡し、外で見張っているように頼んだ後、先に敷居を跨いで中に入った。以前にもここに来たことがあったが、今は暖かさが顔に当たり、周囲には筆墨の香りが漂っていて、思わず頷いた。

「まさか、急に外官に転任したと思えば、京都を離れる前の貴重な数日間を家で妻や子供たちと過ごすだろうと思っていたのに、まさか勉強に励んでいるとは。あなたの嫁さんも若くて礼儀正しいが、もう怒っているはずだ！」
これまでの長い間、張越は張輔がこんな風にからかうのをほとんど聞いたことがなく、一瞬呆然とした後、苦笑いして言った。「大堂伯のおっしゃる通りですが、私にも機会が必要です。この数日、あなたは毎日宮中か役所にいて、家には大伯娘だけがいる。輗二叔は再婚しておらず、軏三叔の三婶も病気で、当然大伯娘は私の嫁さんに頼るしかありません。今はあなたが逃げ出しましたが、彼女はまだ来客の対応をしているはずです。」
書斎を一周した後、張輔は張越の席にある机の後ろに座り、彼が蒲包を開けて中に入っていた茶壺を取り出し、自ら茶を注いで持ってきたので、張越はそれを受け取り、一口飲んだところでその言葉を聞き、危うくむせそうになった。二度咳払いをした後、彼は笑顔の張越を不機嫌そうに一瞥し、再び笑った。
「やはり今、私があなた夫妻のゆったりとした日々を邪魔しているようだな。わかった、後で大伯娘に謝らせよう！今日来たのは、一つには家の客たちを避けるため、もう一つにはあなたを見送るためだ。今は忙しくて、あなたが出発する日になっても時間が取れるかどうかわからない。この状況は、以前からあなたに言っていた通り、あなたは我慢強くない人間だと知っているが、それでも念を押しておく。もともとはあなたを揚州知府に任命するつもりだったが、この應天府丞の任命は皇后が決めたものだ。」
あの日、琥珀が崇国寺の精舎で張皇后に出会い、その後陸豊があのような話をして以来、張越は数十年にわたって苦楽を共にしてきた朱高炽と張氏の夫婦について考えるようになった。共に苦難を乗り越えるのは容易だが、共に富と栄華を享受するのは難しい、という。彼はこの世で最も尊く高貴な夫婦がその俗諺を繰り返すとは思わなかったが、朱高炽の放蕩な振る舞いは実に軽蔑すべきものだと感じていた。かつての朱高炽の勤勉で慎み深い姿勢は、多くの大臣たちの心に刻まれているのだ。
そのため、彼はわずかに驚いただけで、すぐに真剣な声で尋ねた。「どうか、大堂伯に教えていただきたい。」

「今では次男や三男も私のおかげで昇進したが、指揮使の職位は京城にどれだけあるか分からないので、別に気にすることもない。お前の父上や伯父上は文官だから、もし喪に服していなければ配置も簡単だろう。だがお前は、これまで多くの功績を積んでいるのに報われておらず、たとえ扈従の功績だけを考えても一、二階級は昇進すべきだ。だから内部でかなり議論があったのだ。お前の義父は経験が浅いため、嫌疑を避けるためにあまり口出しできず、他の者たちはほとんどが外に知府として派遣することを勧め、中にはお前を武職に変えるべきだと言う者もいた……皇帝は当初決めていなかったが、一夜明けてからお前を應天府丞に任じることを決め、それがその詔書の理由だ。」
張輔は手元の筆立てから筆を取り出し、墨に浸そうとしたが手を止め、代わりに指で茶をつけてテーブルの上に数筆描いた後、再び話し始めた。「皇后がお前を應天府丞に移すことを勧めたのは、御用監の張公が明かしたことだ。彼はまた、皇帝が都を南京に戻す意向があるとも言っていた。この件については内閣の臣下たちが必死に諫めてきたので、今は単にそのことを提起しているだけだが、皇帝の心にその考えがあることが分かる。さらに、もうしばらくすれば、皇帝は太子を南京に派遣して孝陵に祭りを行わせるだろう。」
仕官してからもう五年経っていたが、張輔の二十数年の経験と比べれば、張越が持っているのはせいぜい数百年の見識に過ぎず、真の経験ではなかった。彼は注意深く聞き入り、何かをぼんやりと思い出すような気がした。孝陵という言葉を聞いたとき、ついに顔色が変わった。
彼は深く息を吸い込み、低い声で言った。「皇帝は二十数年も太子を務め、かつて太宗皇帝と南北に分かれていた頃はなんとか平和にやってこれたが、父子や君臣が再会するたびに……」その後の言葉はあまりにも逆謀的だったので、張越は曖昧にごまかすしかなかった。「今、皇帝は自分が若く力強いと考え、太子も若く健康だ。だから、もし太子が孝陵に祭りを行うなら、皇帝は太子に南京を守らせるかもしれない。あるいは皇帝自身が南京に戻り、太子に北京を守らせるかもしれない。」
「なかなか推測が鋭いな。だが、ほぼその通りだろう。」
張越の驚愕した表情を見て、張輔は彼がもう理解していることを知り、筆を置いて彼に手招きした。「見てごらん、これが南京から北京への水路と陸路だ。水路は安定しているが、漕河は凍結する時期があり、水害や堆積による障害も避けられない。陸路は何度も修繕された官道だが、天候が悪いと同じく通行しにくい。いずれにせよ、これが二つの都を結ぶ主要な道だ。もし本当に天子の後継者が二か所に分かれて住むなら、この二つの道が最も重要になる。私は北方にいるから……」

「だから私は南にいるのだ。そうすれば南北で連携できるのだ。」張越は深く息を吸い込み、張輔に言った。「元々、南京はのんびりと老後を過ごす場所ではないと思っていた。今となってはますます怠るわけにはいかない。大堂伯、ご安心ください。ところで、南京に残っている襄城伯は、大嫂の実の兄です……」
「やはり、襄城伯が我が家の姻戚であることを懸念する者もいるため、彼には山海関の防衛を任せている。しかし、彼は長年南京を守ってきたため、何らかの影響力を持っている。また、あなたの大伯娘の実家は淮揚地方にあり、例えば以前交流があった二淮都转运盐使司の都转运使、王勲亮などだ。」張輔はさらに数人の名前を挙げた後、「だが、我が家の人々は主に北方におり、南方にあるのは田園や店舗で、財産は豊富だ。一方、漢王は南京に15年間も滞在しており、太子は私的な勢力を育てることをためらうが、彼は違う。この南京城内では、誰が漢王の直系なのか分からない。以前、天子剣を携えて江南に行き、その名声は今も残っている。それを利用するといい。彭十三をあなたに付けよう。彼はこの地に詳しいからな。」
さらに相談した後、張輔が疲れた様子を見せたので、張越は自分の書斎に柔らかい寝台があると言い、張輔にそこで少し休むよう頼んだ。張輔はすでに極度に疲れていたため、承諾し、横になるとすぐに深い眠りに落ちた。彼が落ち着いたのを見て、張越はこっそりと部屋を出た。入口で見張っていた彭十三がひっきりなしにあくびをしているのを見て、彼を呼んだ。
「大堂伯はもう寝てしまった。あちらの部屋で少し休んでください。ここは私が人を置いて見張らせます。」彭十三が首を振って断る前に、彼は不機嫌そうに付け加えた。「もし大堂伯が起きたら、どこかに行ってしまうかもしれない。元気がなければどうするのです？ここは他の場所ではありません。しっかり休んで、力を蓄えなければ！」
張越がそう言うと、彭十三も反論する理由が見つからず、振り返ってカーテンを開けて中を覗き、それから使用人について中へ入った。張越はさらに二人の頼りになる使用人を外で見張らせ、すぐに庭を出た。東側の小さな門を急いで通り、影壁を回ると、前方の外から高泉の声が聞こえてきた。

「三少爷が今回江南に行った際、五品から四品に昇進しました。この世の文官の中で、若いうちにこの地位に達する者はほとんどいません。どこの愚か者がそれを明昇暗降だと言えるでしょうか？あなたたちが選ばれたのは幸運なのです。昔、老太太がまだ生きていた頃、三少爷が山東に行く際の従者を選ぶのは百人に一人の割合で、結局は英国公府から借りた人間で、あなたたちの番にはなりませんでした！みんな気を引き締めなさい。もしまた誰かがこっそり文句を言っているのを聞いたら、容赦しません！」

外に出た張越は、四方形の庭に十数人が立っているのを見た。皆、青い服に素朴な帯を締め、うつむいている。さらに先ほどの高泉の言葉から、これが何のためかすぐに理解した。そこで軽く咳払いをした。その音で怒りに満ちた高泉がすぐに目を覚まし、駆け寄って礼をし、笑顔を作った。

「三少爷、英国公に付き添っているのかと思いました。」

張越は使用人たちを一瞥し、多くが見知らぬ顔だと気づき、以前張信や張倬が喪に服すために人々を連れて帰ったため、十数部屋分の家臣たちがほとんど連れて行かれ、ここにいるのは後から雇われた使用人たちだと思い至った。多くの者が彼の視線を避けているのを見て、彼はいくつかの顔見知りを指差した。

「私が江南に行く際は、そんなに多くの人を連れて行きません。この六人だけで十分です。以前は正印知県だったので、以前のようにはいきません。それに、今では公務にも慣れましたし、何でも彼らに頼る必要はありません。」

これらを指示した後、彼はその人々を無視し、高泉だけを連れて中央の小さな部屋に行き、表情を暗くした。「今後、家臣を選ぶ際は、質より量を重視し、自ら進んで仕えようとする者はできるだけ雇わないでください。彼らはただ門下に庇護されることを狙っているだけで、仕事をする際には選り好みをし、真剣さなど期待できません。何か口実を見つけて田舎に送り込み、家の中で問題を起こさないようにしましょう！」

高泉は元々謝罪しようと思っていたが、この言葉を聞いて心が揺れ、急いで同意した。外に出ると、多くの者が喜んでいるのを見て、彼は心の中で鼻で笑った。張越は家の中ではあまり怒らないため、この一団はこの若い主人の外での評判を忘れていた。実際、家の中では兄弟たちが常に張越を中心にしているので、彼らは自ら苦労を招いているのだ！