第六百四十六章 父子君臣
山東で冬が訪れて以来初めての雪が、人々が備える間もなく降り始め、南から北へと济南や青州の各地を覆った。朝に外に出ると、地面にはすでに厚い雪が積もっており、屋根や木々、手すり、井戸の上まで、すべてが真っ白に包まれていた。屋根の下には無数の氷の柱が垂れ下がり、まるでクリスタルのように透き通って見えた。
しかし、雪は余裕のある人々にとっては喜ばしいことだが、働かなければならない人々や外出しなければならない人々、さらには裕福な家の使用人たちにとっては大変な苦労の種だった。楽安漢王府の多くの雑用係や使用人たちは卯時前に呼び起こされ、まだ暗い中で大きなほうきを持って必死に雪を掃除し、ようやく明るくなる前に石畳の道を掃き清めた。腰や脚が痛くなっても、誰も苦情を言うことはできなかった。
なぜなら、彼らの主君の気性は今、あまり良くないからだ！
他の場所の雪もすべて掃き清められ、漢王の朱高煦が住む雷霆居の外も当然きれいに掃除されていた。凍結を防ぐためには、道に塩が振りかけられていた——今では貧しい民衆でさえ塩を買う余裕がない中で、これは極めて贅沢な行為だった。しかし、立派な王府としてはそうした出費を惜しむことはなく、後方の塩田から塩を買ってくることはできないものの、王府のために少し供給してもらうことには、誰も断ることはできなかった。
その時、雷霆居の中は春のように暖かく、そこで仕える娘たちは薄着の春服を着ており、一層魅力的に見えた。しかし、朱高煦にはそんな妖艶で魅力的な侍女たちを見る暇などなく、彼の目は自分の脈を診ている「馮遠茗」に釘付けになっており、その目からは火が噴き出しそうだった。
「あと約一ヶ月もすれば、薬と鍼治療を併用すれば、殿下の病気は治ります。」
この簡潔な言葉を聞いて、朱高煦の硬直した顔にようやく笑みが浮かんだ。今回は青州城内の名医たちをほとんど呼び寄せたが、彼らは皆役立たずで、中には長い間診ても病因さえ見極められない者もいた。この目立たない老人は実に腕があり、何度も薬や鍼治療を施し、他人には些細な手段に思えるものが効果を発揮していた。少し考えた後、彼は静かに頷いた。「では、一ヶ月後を待とう。人を呼べ、彼を送り返せ。」
唐赛儿は何事もなかったかのように医箱を片付け、以前の冯远茗と同じように人を無視する態度を取った。しかし、銀紅色の大きな花模様の門のカーテンの前にたどり着くと、一人の小太監が素早くカーテンを押し開けて外から駆け込んできた。振り返らなくても、その人物が急いで朱高煦の寝台のそばに行き、漢王の耳元で何かを囁いているのが分かった。
「千歳様、ちょうど知らせが届きました。皇上が軍を率いて宽河で大勝利を収め、数多くの敵を倒しました。今やその好報はすでに京師にも届いています。しかし、德州、沧州、静海、天津卫といった場所では防御が強化されています。さらに、山東都司や各衛所、千戸所にも何か異変があるようです。京師に至っては……太子殿下が大軍を城内に入れ、京師全体が戒厳状態になったとのことです！知らせを運んできた者が乐安に向かう途中、また軍から京に戻る使者に出会ったそうです……」
「くそっ！」
朱高煦は周囲に他の人がいることも気にせず、梨花榻の端を強く殴り、怒りのあまり榻の上の寝具をすべて床に投げ捨てた。その瞬間、部屋にいた全員が彼の怒りの波を感じ取り、思わず声を出せなくなった。かつて皇帝によって側に付けられて世話をしていた宦官たちは、朱高煦が朱棣から受け継いだ最大の特徴が、皇帝が時折振り下ろす激しい怒りだと実感していた。だからこそ、彼の住む場所まで「雷霆居」と名付けられたのだ。
しかし唐赛儿はそこに立って朱高煦の怒りのはけ口になるつもりはなく、静かにカーテンを持ち上げて外に出た。正房の大きな門を出る前に、背後から轟々とした音が聞こえてきたが、それでも彼女の足取りを止めることはなかった。
「父上が今回出征したのが数万人だけだったら、どうして動かせる大軍があるというのだ！誰かを送ってしっかり調べさせろ。この太子が勝手に兵を動かすなんて、本当に大胆不敵だ！彼はいつも父上の前では素直なふりをしていたのに。今こそその仮面を剥がしてやる。どう説明するか見てやる……待て、さっき宽河で大勝利だと言ったな？宽河……宽河……くそっ、それは大宁の隣じゃないか？」
朱高煦は怒りに震えながら床から飛び上がり、眉をひそめた。かつて燕王の次男だった頃、彼はすでに北のモンゴル軍と戦っており、大宁の状況もよく知っていた。後に靖难の乱が起きると、朱棣の後を追って北へ行き、宁王を連れて大宁に向かい、その戦いにも参加していた。だから宽河の位置など彼にとってはよく分かっているはずだった。
「あちらの近くにはウリャンハ・トゥオヤンの三衛がある……当時は全寧衛、会州衛、新城衛も存在し、タタールたちは当然南下する勇気がなかった。だが今は大寧が再建されたとはいえ、もはや北平行都司のような状況には戻らない！もしタタールのアルタイとウリャンハが結託し、父上が再び兵を率いて北進して敵を攻めれば、簡単に大勝を収めることは決してない。何か大きな問題が起きたのだ……そうだ、そうでなければ、あの臆病者が突然都城に戒厳令を出し、各地の防備を強化するなどとは言わない！」
この最も重要な点に気づいた朱高煦はますます怒り、裸足のまま地面を蹴りながら激しく怒りを爆発させた。枚青と王斌が駆けつけるまで、彼の怒りは少し収まったものの、依然として怒りを込めて言った。「もしこれが北征ではなく北巡なら、都城が空虚な今、私はすぐに北進できる。あの臆病者には私に対抗することなどできないだろう！」
「殿下、私は都城に何人か人を残しております。彼らは私の指示を受けて、何か変事があれば各貴族の屋敷に手紙を送るようにしています。多くの者が離反すれば、都城の情勢は不安定になります。」枚青は今、都城にいないため、そこがどうなっているかは分からず、静かに諭した。「殿下、とりあえず落ち着いてください。当初、太祖皇帝が崩御された時も、皇上はすぐには知らされず、それでもやがて成功を収めました。殿下の武勇は天下無双で、皇上も直々に称賛されていました。もし本当に皇上がいなくなっても、この国は殿下の手の中にあるのではありませんか？」
これは明らかなお世辞で、それを軽蔑する王斌は当然顔をしかめた。しかし、朱高煦の表情が少し和らいだのを見て、彼はこの時に相手の気分を害すようなことはせず、黙っていた。朱高煦が部下の衛の状況を尋ねると、彼は詳しく報告し、続けて静かに言った。「私の考えでは、殿下は確かに少し待つべきです。正確な情報が得られなければ軽率な行動をしてはなりません。また、他のことは心配する必要はありませんが、錦衣衛のどこにでも入り込める手段には警戒が必要です。」
「私はもちろん軽率な行動をしてはならないことを知っている。これだけ長い間我慢してきたのだ、一日や二日くらいは気にしない！」
朱高煦はそう口にしながらも、正確な情報が得られ次第すぐに軍を率いて出撃し、朱高炽に逆乱の罪を着せるつもりでいた。山東から北京までの距離はそれほど遠くないため、一気に成功する可能性は決して低くない。最後の言葉を聞いて、彼は一瞬朱棣が死んでいない可能性を考え、さらに袁方のことを思い出し、得意げに笑った。
「天子が変われば臣下も変わる。もし父上が本当に亡くなったら、その袁方も引退させるしかない。それが彼にとって最善の結末だ。他の者が代わったら、錦衣衛が一年半も騒がずにいればまだマシだが、我が藩のことなど気にかける余裕などないだろう。まあ、あのデブが京都の情勢を握っていても我が藩は恐れない。彼は長くは生きられない。少しでも異変があれば、すぐに我々がその地位を奪うのだ！」
楊榮はこの旅で天子の遺詔も持ち帰っており、訃報を伝えた後すぐにそれを取り出した。このようなものがあるおかげで、京都に残って太子を補佐するすべての官吏たちは安堵のため息をついた。朱高熾は即断即決し、朱瞻基に命じて府軍の前衛五千名を選び出し、すぐに大寧へ訃報を届けさせるとともに、順天府のすべての軍衛を動員する命令を連発した。その警戒は以前の倍以上に厳重だった。朱高熾が最も満足したのは、貴族たちの迷いのない態度だった。成国公の朱勇は兵を動かす際に一切ためらわず、他の者たちも命令に従った。朱瞻基が出発したその日、京畿一帯はすでに固若金湯の状態だった。
一日のうちにすべての準備が整ったが、天子の崩御の知らせは依然として厳重に隠されていた。知っている者たちは皆宮中に留まり、兵を率いる貴族たちはそれぞれ二人の東宮の宦官を連れて行った。
星夜を駆けて戻った楊榮は正当な理由で京都に留まったが、同じようにほぼ三日間眠らずにいた張越は依然として朱瞻基に付き添って大寧へ向かわなければならなかった。彼の鍛え上げられた体にもかかわらず、松亭関に到着した時には頭が爆発しそうなほど痛み、全身が力なくなっていた。同行していた陳芜は彼の様子がおかしいのを見て、朱瞻基も唇が乾き顔色が悪いことに気づき、もう辛時を過ぎており、松亭関を出た後すぐに夜道を進むのは非常に危険だとして、どうしても一晩松亭関内で過ごすよう強く勧めた。松亭関の守将もモンゴル人に知られることを懸念し、同調したため、朱瞻基はやむを得ず承諾した。
張越が初めて松亭関を通過した時は、草原はまだ緑豊かだったが、帰路には急に寒くなっていた。今再びここに来ると、関の外はもはや以前の鮮やかな緑色を失い、空は曇りに覆われ、雪の粒がちらちらと降っていた。このような天気を見て、彼は守将に大寧に知らせを送り、兵を派遣して合流させるよう提案した。そして気力を振り絞って部屋で朱瞻基と話をしたが、まぶたは次第に重くなっていった。
「なるほど、あの時にも皇爷爷は私の家書を読んでくださったのですね……実はこれもあなたから学んだことです。あの時、英国公が重病になった際、あなたは細かいことまで南京に報告してくれました。それは単なる丁寧な言葉を書くよりもずっと誠実だと感じました。その後、私が徳州で病気になった時も、あなたは私の代わりに皇爷爷に家書を書いてくれました。今では毎日こうしたことを記録するのが習慣になっているので、今回はそのまま挨拶の手紙に挟んで一緒に送りました。」
「殿下、そんなにはっきりと覚えていらっしゃるなんて。私は当初、血縁者同士なのだから礼儀以上に情を大切にすべきだと思っただけで、他には考えていませんでした。」
「情を大切にする……その通り、人として情を大切にすべきだ。私は子供の頃から皇爷爷に勉強を見てもらい、馬術や射撃を教わり、何度も軍隊に同行した。今思えば、皇爷爷は本当に軍隊が好きだった。私が子供の頃から府軍の前衛と共に訓練していたが、彼ほど夢中になることはなかった……皇爷爷は皇爷爷だ。彼を真似しようとする者は、ただの真似事に過ぎない。」
「真似できることもあれば、真似できないこともある。永楽大帝はただ一人だけだ……」
朱瞻基は眉を上げ、思案するように言った。「大帝？以前、師匠が言っていたのを覚えています。昔、孫権や唐の高宗だけがこの称号を使ったそうで、かなり自負している様子でした。それは良い言葉ではありません。もしこの言葉をあの老臣たちが聞いたら、またあなたをからかうでしょうね！」
そう言った後、彼はかすかないびき声を聞いた。横を見ると、張越がいつの間にか炕の上に手をついて眠っていた。そばにいた陳芜が急いで近づき、張越を起こそうとしたその時、朱瞻基が立ち上がり、静かに手を振って言った。「彼は数日間眠っていないのだ。きっととても疲れている。寝かせておこう。あなたはマントを取ってきて、私と一緒に外に出よう。今夜は眠れそうにないのだ！」
北平行都司は既に何年も使われていないため、大宁を再び取り戻したとしても、今の松亭関は依然として厳重に警備されている。ただ、以前は南側を重点的に防衛していたのに対し、今は北側が重点となっている。そのため、夜であっても至る所で燃えるたいまつが見え、巡回する兵士たちの姿も見える。朱瞻基が城壁の上に行くと、数人の将校が知らせを聞いて駆けつけたが、陳芜が前に出て彼らを止めた。
「太孫殿下は今、気分が悪いのです。彼を邪魔しないでください。」
将校たちは朱瞻基の外袍の下に着ている麻の服を見ることができず、彼が突然兵を率いて大宁へ向かった理由も知らなかった。だからこそ、陳芜の言葉を聞いてすぐに全員が動きを止めた。皇太孫と親しくなる機会を失うのは残念だが、この人物を怒らせるのはもっと危険だ。そこで数人の将校は遠くに下がったが、勝手に離れることはできなかった。
この時、もう夜になっており、暗雲が月や星を覆い、城の外は真っ暗で、ほとんど光が見えなかった。雪は依然として少しずつ降っていたが、風は次第に強くなり、草原の砂塵を運んで人の顔に叩きつけ、痛みを感じさせた。しかし、強風の中に立つ朱瞻基はしばらく動かず、後ろから見るとまるで泥彫りや木彫りのようだった。ついに陳芜は様子がおかしいと思い、急いでそっと近づいた。
手に持っていたもう一枚の厚手の白狐皮のマントを朱瞻基の肩にかけ、勇気を出して彼の外に出ている手をそっと握ってみると、すでに凍えていた。彼は心の中でため息をつき、急いで後ろにいる他の二人の宦官に目配せをし、彼らの手から貂鼠の手袋を受け取って、何も言わずに朱瞻基にはめた。
相手が全く反応しないのを見て、彼は口を開いて説得した。「殿下、眠れなくても、夜は風が強いので、家の中に入って少し休んだ方がいいです。明日も進路を急がなければならず、軍に着いたらまた……殿下、自分だけでなく、皇帝があなたに託した期待も考えてください。凍えてしまったらどうするんですか？」
陳芜は長年にわたって朱瞻基に仕えており、普段ならこのように説得すれば必ず効果があったが、この時の朱瞻基はその言葉を全く無視していた。恐れと焦りで仕方なくなった陳芜は、何度も説得を続け、やっと彼を家の中に連れ戻すことができた。彼は張越がまだ炕の上で眠っていることも気にせず、急いで人に熱い水を用意するよう命じ、朱瞻基が座ると自ら靴や靴下を脱がせて足を洗ってあげた。
感覚のない足がどれだけもみほぐされた後、ようやく朱瞻基はかすかなうめき声を上げた。彼の父親は21年間も皇太子として恐れおののきながら過ごし、ついに願いが叶ったのだ。世の中で最も難しいのは父子や君臣の関係だ。これからも彼も同じようになるのだろうか？