← 前へ第62話次へ →

第六十二章丑弟子でも師匠に会える

宰相の門番である五品官とは、まさにこのような高官貴族の門番たちの華やかさを指す。彼らは決して高貴な身分ではなく、他人の奴隷や下僕に過ぎず、本来ならわずかな月給しかもらえない……しかし、彼らをうまく取り入れなければ、権力者に会うことなど夢物語に過ぎない。そのため、主人が持っているものはすべて門番も持っており、門下賜り物やその他の贈り物によって、門番は大邸宅における非常に重要な役職の一つとなっていた。
他の家もそうだが、杜家も同様だ。ただし杜桢が再び官界に戻ってからまだ半年しか経っておらず、家の者たちは皆浙東から京都に上がってきたばかりで、主人が妻や子供を置いて七、八年も外を放浪する冷たい人物であることをよく知っていた。今は苦しい日々はもう戻らないので、彼らはそれほど強い功利心を抱いてはいないが、突然の富によって自然と傲慢な表情が浮かんでいた。
そんな中、三人の騎手が門の前で止まると、二人の門番は無関心な態度を見せた。自分たちの主人が固く命じているため、すでに逃してしまったチャンスもあるので、当然ながら気乗りしないのだ。相手が何を言ったのかもはっきり聞かずに、一人が先に口を開いた。
「この若様、失礼ながら、我が主人が先に命じております。今日は家で友人たちをもてなす日で、外部の方はお断りです。どうぞお帰りください。」
この形式的な拒絶に対して、張越はただ微笑むだけだった。かつて榆樹巷の質素な家で、杜桢が二人の書生と一人の老僕しかいなかったことを思い出し、「沧海桑田」という言葉の意味をより深く理解した。わずか数ヶ月で、彼の恩師は一躍重要人物となり、かつて権力を持っていた伯父は錦衣衛の牢獄に入れられてしまった。人生とはまさに一つの戯曲のようだ。
「お願いです、杜先生……杜大人の昔の知り合いが訪ねてきたと伝えてください。」
彼は本来「弟子」と言おうとしたが、相手に迷惑をかけるかもしれないと思い、曖昧に「昔の知り合い」と言い換えた。しかし、そう言っただけで、門番は彼を見下すような表情を浮かべた。

「若様、お見かけによるとせいぜい十四、五歳くらいでしょう。どうして我が家の旦那様と知り合いになれるというのですか？正直に申し上げますが、このところ旦那様と親しくなりたいと訪ねてくる者が大勢いますが、私が故郷にいた頃には一人もいませんでした！たとえ本当に同郷で同年代、同族だとしても、旦那様が困窮していた頃にはどこにいたのでしょうか？若様、どうかお帰りください。今は沈学士のご兄弟が中にいらっしゃいます。たとえ若様が旦那様の弟子だと言っても、お会いする暇はありません。」
自分こそが杜桢の弟子ではないか？張越は門番の言葉に泣き笑いの境地に陥ったが、相手はただ不満を言っているだけで見下しているわけではない。そこで彼は議論しようと前に出ようとした連生を引き寄せ、しばらく考えた後、再び口を開いた。「杜大人が客を遠ざけないのであれば、貴府の墨玉や鳴镝に伝言を頼めませんか。私は彼らの同郷です。」
門番の岳山は浙東の張偃の出身だったため、最初は奇妙な訛りのある貴族の若者が自分の旦那様と親しくなろうとしてくることに、言い表せない嫌悪感を抱いていた。しかし、相手が墨玉や鳴镝と同郷だと言うと、徐々に疑問を抱くようになった。この家の人々はほとんどが浙東から来た者たちで、あの二人の書生だけが旦那様が開封で雇った者たちだ。旦那様は河南地方に長い間滞在していたという。もしかして、目の前のこの人は本当に旦那様と知り合いなのだろうか？
そこで、警戒心の強い彼はもう一人の門番の老魏に門の前でしっかり見張っているよう命じ、自分はすぐに中に駆け込んだ。彼は門番として中に入ることはできないが、杜家の古参として扱われていた。そのため、墨玉や鳴镝を探していると聞いた若い娘は少し文句を言いながらも一生懸命探し、間もなく鳴镝を連れてきた。
岳山が二言三言説明しただけで、鳴镝はすぐに驚きの声を上げ、何も説明する間もなく外に飛び出していった。この光景を見て、岳山はますます外の貴族の若者が並外れた出自を持っていると感じ、心の中で安堵し、急いで追いかけた。一方、人を探しに来た若い娘はこの奇妙な様子を見て思わずくすっと笑った。
「三少爷、本当にあなたでしたね！」

見る見るうちに、機敏な人影が杜府の門から素早く飛び出してきて、またあの馴染みのある叫び声が聞こえ、張越は思わず微笑んだ。数ヶ月会っていなかったが、鳴镝の粗末な布の服はきれいな青い絹の袍に変わっており、豪華とは言えないものの以前よりずっと立派になっていた。体つきも背が高くがっしりして見えた。相手が膝をついて拝もうとすると、彼は急いでその人を引き起こし、笑いながら低い声で言った。「先生の家の門は入りにくいんです。私が先生と知り合いだと言っても信じてもらえず、仕方なくあなたを連れ出したんですよ！」

「三少爷、先生はさっきも沈学士の二人とあなたのことを話していましたよ。あなたが来ると知ったら、どれほど喜ぶか！」鳴镝は張越とほぼ同じ年齢で、これまで杜桢に仕えて読み書きができるようになっただけでなく、見識も大いに広がっていた。彼も目を輝かせて声を低くし、「門のあの二人は簡単に扱えます。私に任せてください！」と言った。

追いかけてきた岳山は、鳴镝が相手に拝むのを見て、今回は間違った人を止めたのだと気づいた。そこで鳴镝が前に出て説明しようとすると、彼は笑顔で何も言わずに通してやった。四人全員が中に入るまで待ってから、彼は驚いている老魏に首を振り、「今日のこの人は他の人と違います。それに鳴镝が保証してくれているので、心配する必要はありません」と言った。

張越は鳴镝に続いて屏風の門を通り外院に入り、四人が抱き合わなければならないほど大きな槐の木を見て、思わず少し驚いた。この屋敷の規模は英国公府のような名家には及ばないかもしれないが、整然としていて壮大さには欠けない。特にこの二本の大きな槐の木は滅多に見られないものだ。

道中、鳴镝は絶え間なくおしゃべりを続け、主人が初めて京都に来た時のこと、今の様子、将来のことなどを話していた。この馴染みのある語り声を聞きながら、張越は杜桢に経史を学んでいた頃の日々を思い出し、冗談めかしていくつかからかった。そして広間の前に着くと、鳴镝が中に入って報告し、彼は階段の下で待っていた。

「あの若者は誰ですか？」

「わかりません！鳴镝が連れてきた人です。さっき門の岳老頭も彼のためにわざわざ鳴镝を呼び出しました。」

「その身につけている毛皮を見る限り、決して下層階級の出身ではありません。それに中に入ってからも左右を見回すことはありませんでした。」

「まさか我が家の主人が外に……ええと、とにかく、主人も昔は本当に冷酷で、奥様と長女を置いて10年も去ってしまったのです。」

張越の耳は極めて敏感で、廊下で数人の娘たちがこそこそ話している声まですべて聞き取ってしまい、心の中で苦笑いした。彼はずっと杜先生が学識が高く知性も優れていると思っており、その冷たい態度から当然のように独身か未亡人だと考えていた。杜桢に家族がいるなんて思いもしなかったのだ。結果として、今度は自分が急いでここに来たせいで、他人の噂の的になってしまった。

幸い、他人に批判される時間は長くなく、間もなく鳴镝が笑顔で戻ってきて、招くような姿勢を取った。そこで彼は連生と連虎を託し、自分は身なりを整えて階段を上った。

その時、すでに一人の娘が近づいて門のカーテンを開けてくれた。彼が腰をかがめて敷居を跨ぐと、すぐに中央に立っている杜桢が見えた。数ヶ月会っていなかったが、あの特徴的な氷山のような顔はあまり変わっておらず、彼を見ても特に喜びの表情を見せず、ただ静かに頷くだけだった。まるで師弟が別れたことすらないかのようだった。

張越が前に進み出てお辞儀をすると、杜桢はようやく微かな笑みを浮かべ、再び頷いて言った。「小沈学士は以前に会ったことがあるでしょうが、大沈学士は初めて会うのでしょう。こちらは楊閣老です。彼らは皆、あなたの師であり先輩です。早くお辞儀をしてご挨拶しなさい。」

沈度と沈粲という大小の学士たちは張越の名前は以前から知っていたが、傍らに座っている五十歳前後の老人が実は内閣の楊姓の高人だと聞いて、張越は思わず驚いた。こんなに地位は低くても権力の大きい人物を、こんなに簡単に会わせてくれるとは？彼が戸惑いながら前に進んでお辞儀をしようとしたその時、杜桢の軽やかな声が聞こえた。

「士奇兄、民則兄、民望賢弟。これが私が以前にあなた方に話した張越です。私は半人前のレベルですが、彼の経学の基礎教育や歴史学の指導はすべて私が担当しました。今後もあなた方にアドバイスを仰がなければなりません。」