第五百三十九章 火のような情熱

これは冷徹な杜桢が口にする言葉だろうか？彼の恩師であり義父でもある人物がいつ性格を変えたというのか？
赤いリンゴのように膨らんだ杜绾の顔を見て、張越は、たとえ山西の老陳酢を飲んだとしても、彼の可愛い妻が決して杜桢の力を借りて無茶なことをするはずがないとよく理解していた。だから、たとえ太陽が西から昇って地球を回るなどと思えても、これが義父の本音だと信じざるを得なかった。しばらくぼんやり立っていると、突然耳元で奇妙な音が聞こえ、よく聞くと自分のお腹がぐうぐう鳴っていることに気づいた。
彼は妻を連れて部屋に行き、義父の「人を作る」という願いを叶えようと思っていたが、その代わりに最初にしたことは杜绾の手を取って急いで家の中に戻ることだった。正室の小さなテーブルにはいつもよりずっと多くの碗や皿が並べられており、灵犀たち三人がそこで世話をする準備をしていた。彼は目を輝かせて手を振り、「外にいるからそんなに規則はいらない。三人ともその皿を片付けて、李嫂に麺を三碗用意してもらって西の部屋でゆっくり食べなさい。私はこの哨子麺と卵焼き、お粥があれば十分だ。食べ終わったらすぐに休んで、元気になってから祝日を楽しもう！」と言った。
杜绾はもう少し何か言いたかったが、張越が自分の手をしっかり握って離そうとしないため、少しイライラした。張越が木製の大きな皿を片手に持ち、もう一方の手で彼女を東の部屋に連れて行くと、彼女にはどうすることもできず、先に行ってカーテンを開けるしかなかった。張越がその大きな皿を炕のテーブルに置くのを見て、彼女は不機嫌に言った。「彼女たちは休みたがっているし、私も疲れている。さっきキッチンで朝食を食べたから、今はもう食べられない。なのにどうして私を引っ張ってくるの？」
「疲れているなら、後で一緒に寝ればいい」と張越は双方向の意味を含んだ言葉を言い、杜绾がもう平静を保てなくなり笑い出すと、自然と手を離した。「もういい、いいよ。義父の言葉で私を驚かせるなんて！でも、義父が君を連れてきたんだから、無理にでも元気を出して一緒に食事をしよう。私がここに出てきてから数ヶ月間、ちゃんと座って食事をする機会はほとんどなかった。最も厳しい時期には、小麦粉を鍋で半生のまま炒めたものや、噛んでも割れない硬いパンを口に入れて食べるだけだったんだ。」

暖かい炕の上に座りながら、杜绾は思わずこの小さな部屋を見回した。四方の壁には装飾はなかったが、いくつかのシンプルな家具はきれいに拭かれており、暖かい炕の横に置かれた衣類入れの籐の箱も整然と積まれていた。隅の高い棚にはシンプルな白磁の花瓶が置かれ、その中には鮮やかな黄色の腊梅が挿されており、ほのかな香りが漂っていた。突然張越が話し始める音が聞こえ、彼女の心はすぐに現実に戻った。最後の言葉が彼の見せかけの哀れぶりだと分かっていても、彼女はすぐに心が和らいだ。
彼女が京師で不安に怯えている間、彼は本当の危険に直面していたのだ！
「興和での包囲戦のあの半月間、兄たちはそのニュースをずっと隠していたの。郡主がこっそり教えてくれたのよ。」張越が碗の中の麺をがつがつ食べている様子は以前とは大きく異なり、彼女は思わず炕のテーブルにもっと寄った。「手紙では軽く触れるだけで、軍報にも怪我をしたかどうかは書かれていなかった。小亜が戻ってきた時、彼女は外傷は診れないと言っていたのに、あなたは彼女に見せなかった。聞くけど、病気も怪我も本当に治ったの？」
興和の時はできるだけ早くお腹を満たすことが重要だったが、今は宣府に来ても、生死をかけた環境で身についた習慣は張越にはまだ変わらない。ほんの短い時間で、彼は一気に麺一杯と卵焼きを食べ終え、さらに粥の大半を一気に飲み干した。目の前の顔が近づいてきて、その目には怒りが満ちているのに気づき、彼は急いで碗を置いて顔を上げた。
「あんな氷雪の中で十数日も閉じ込められて、やっとリラックスできたら、寒気が体に入って病気になっただけだ。もう問題ないよ。ただ、皮膚の傷は治りが遅くて、もうこんなに時間が経っても、体にはまだたくさんの傷跡や痣が残っているんだ！」
夫婦として何年も一緒にいる杜绾は、張越が何事も自分で背負い込む性格だとよく知っていた。だから「もう問題ない」という言葉は最初から信じていなかったが、彼が傷跡や痣のことを言うと、彼女の心はすぐに緊張した。ほとんど考える間もなく、彼女は張越の右手を掴み、そっと袖をまくり上げた。するとすぐに肘のところに淡い赤色の傷跡があり、前腕には目立たない赤い印がいくつかあるのが見えた。

そんな様子を見て、最初は冗談を言おうとしていた張越は慌てて説明した。「えっと、結局タタール族が何日も城を攻めていたんだから、少しの傷なんて普通のことだよ。向龍や劉豹でさえ私のために矢に当たったんだ。私のこの些細な傷なんて他の人たちと比べれば大したことない。みんな城壁の上で避難している時にぶつかったりしたんだ。あの時は刀や盾を持つ兵士が多くて、避けきれずに衝突することもあった。それに私自身も神槍や手銃を使ったんだ。反動が強すぎて、肩に少し打撲を負うのも当然だよ。」
そう言っていると、杜绾が怒ったように自分をにらんでいるのが見え、張越はそっと杜绾の手を離し、炕の上のテーブルを端にずらしてから、先ほどまで妻の隣に座っていた場所に座り直し、にっこりと言った。「妻が心配してくれているのはわかっている。前回父上が秋痕に持たせてきた治療薬はまだ使う機会がなかった。どこで手に入れたのかわからないけど、なかなか良いものだ。君が来たからには、私の傷に塗ってくれないか？」
もし張越の体に本当に傷があるのを目の当たりにしていなければ、杜绾はとっくに吐き捨てていただろう。しかし今は仕方なくうなずいて、藤の箱を探し始めた。これらの品々は彼女が自ら整理したもので、金創薬も彼女が入れたものだったので、すぐにその二つの小瓶を見つけ出した。しかし振り返ると、張越はすでに外の服を脱ぎ、下着のボタンを外しているところだった。彼の素早い動きに、彼女は本能的に彼が何かを企んでいると感じたが、張越の裸の上半身を見た瞬間、思わず言葉を失った。
結婚して2年、何度も肌を合わせてきたので、張越の体の隅々までよく知っていた。しかし今、右肩には大きな淡紫色のあざができ、他の部分にも様々な傷跡があった。
二つの小さな薬瓶を持って近づき、彼女はまず張越をにらみつけ、次に薬酒を手のひらに注ぎ、あざの上を少しずつ揉みほぐした。数ヶ月間の別れの間に、彼女は自分の手が触れる筋肉がより引き締まっているのをはっきりと感じた。揉んだり押したりするたびに、その硬さに歯を食いしばって力を込めざるを得なかった。そうなるほど、彼女はますます力を入れてしまい、張越が思わず「いたっ」と声を上げるのを聞いて、ようやく左手の瓶を放り、そのしっかりとした首筋を抱きしめた。

「全部あなたのせいよ！あの時私がどれほど怖かったかわかる？父上は牢屋の中で生死もわからず、お祖母様の病気も良くなったり悪くなったりし、家の中でも次々と問題が起きていたのに、あなたはわざと興和に閉じ込められて行方不明！毎晩、悪い知らせが届くのではないかと恐れながら数えながら眠っていたの。あの日、趙虎が沈んだ顔で、廷議の結果、すぐに援軍を送ることはできないと告げてきた時、私はもう耐えられそうになかった！父上がいないのは嫌だけど、あなたもいないのも嫌なの。その時、もし自分がもう少し自己中心的だったら、あなたに病気のふりや怪我のふりをさせて、そうすれば心配することもなかったのではないかとさえ思ったの……」
張越は初めて、こんなに感情を表に出す杜绾を見た。その言葉を聞きながら、彼は我慢できずに両手を伸ばして彼女をしっかりと抱きしめ、彼女が心の中に溜め込んでいた感情を発散させるのを許した。しばらくして、彼女の声が徐々に小さくなっていくのに気づき、彼はそっと彼女の髪を留めていた簪を外し、すぐにその滑らかな長い髪を撫でた。
「人の一生には必ず困難な時が訪れるが、努力した後には必ず報いがある。今回の私もそうだ。私は初めて大軍が戦う戦場を見、初めて戦場であのタタール人たちを見た。彼らは使者たちとは全く違っていた。その時、もし20年や30年後に戦場で彼らと対峙するのが私たちの子孫だったら、その時は負けるのか勝つのかとさえ考えた。しかし、そんなことを考えられる時はほとんどなく、ほとんどの時はとてもシンプルに考えていた。ただ帰ってあなたや小静官に会い、両親や祖母、他の家族に会いたいと。でも、この戦いが本当に終わった時、最初に思い浮かんだのは、先生が解放されるはずだということだった。だから、命をかけて戦うのも少なくとも価値があるのだ。」
抱きしめている人が軽く震えるのを感じて、張越は手を離し、そっと体を離した。もはや昔のような平静さを失った杜绾の顔を直視しながら、彼は自然と近づき、その赤い唇に深くキスをした。何度もキスをしてきたが、今回だけが、彼が初めてその舌から伝わる情熱的な熱さを本当に感じた瞬間だった。彼は無意識のうちに手を伸ばして服を解き、やがて服が次々と床に散らばり、やがて彼の手の中に残ったのは熱く柔らかな身体だけだった。

二人が結ばれた瞬間、彼は自分の背中を誰かの手が固く掴んでいるのを感じた。その魅力的なうめき声は突然、より高くなった。彼は彼女の赤い唇、頬、額、首筋にキスをしながら、彼女を離したくないと思っていた。数ヶ月間溜め込んできた欲望がこの瞬間に完全に爆発し、あっという間に最高潮に達した。以前のような軽い触れ合いとは違い、今回の杜绾は絶えず求め続けてきた。最終的に動けなくなった時、彼は自分たちが一体何回戦争を繰り広げたのかさえ分からなかった。
「張越……」
夫婦と呼び合うこともあったが、ほとんどの場合は単に「君」と「私」と呼び合っていた。記憶の中で、張越は杜绾が自分の名前を呼ぶのをほとんど聞いたことがなかった。最初は「張公子」、その後は「師兄」と呼ばれ、やがて一生を共にする夫婦になったのだ。だから、杜绾が無意識に呼んだその声を聞いて、彼は一瞬呆然とした後、すぐに彼女を強く抱きしめた。