第五百一十二章 天寒地凍、人心浮動
大明の律例によれば、臣民が上奏する文書はすべて通政司が閲覧し、副本を作成してから上呈される。五軍、六部、都察院などの官庁であっても、機密性が高い事柄に関しては通政司の印を押して早朝に上呈しなければならない。もし私的に封じられた奏折であれば、通政使がそれを却下する権限を持つ。
しかし、永楽帝の朱棣はこうした規則を気にしなかった。しばしば手紙を下して臣下に問題を相談させたため、私的な奏折は絶えることがなかった。さらに、即位してからは宦官を多く軍監として派遣するようになった。彼らは天子の家奴であり、通政司の管轄外であるため、手紙は直接宮内に届けられ、他の者は閲覧することができない。
その時、若い宦官が分厚い束の奏折を抱えて乾清宮に入り、東暖閣へ向かおうとしたところ、向かいから人々が来るのを見て慌てて脇に退き礼をした。しかし、来た人々は彼のそばまで来て立ち止まり、先頭の劉永誠がその奏折の山を一瞥し、皮肉っぽく笑いながら尋ねた。「これは全部、外にいるあの宦官たちが人を使って送ってきたものか？ちっ、皇帝が彼らに読み書きを教えた甲斐があるな。この老いぼれよりはまだましだ！」
若い宦官は傍らで跪いてどう答えていいかわからず、海寿が代わりに言葉を挟んだ。「これは皇帝が早く見たがっているものです。急いで中に届けて、遅れないようにしてください！」若い宦官が頭を打って立ち上がり、急いで東暖閣に向かって走っていくと、劉永誠のそばに寄り添い、小声で注意した。「ここは乾清宮です。公公ももう少し気をつけた方がいいですよ。」
「郑公公は戻ってこないし、他の連中はうろうろして騒ぎ立てるばかりだ。私はただそれが気に入らないだけだ！」劉永誠は不機嫌そうに眉をひそめ、すぐに皆を連れて外に出た。正殿の大門を出たところで、ちょうど張謙に出会った。地位は同じだったが、張謙の順位は彼よりも上で、皇帝との付き合いも長かったため、彼は仕方なく笑顔で挨拶した。人々が去った後、彼は階段を降りながら思わず冷笑した。「もしいつか老張が、自分が苦労して育てた弟子と地位を争うことになったら、どんな気持ちになるだろうな！陸豊のあの若者は、決して簡単な相手じゃない。お前ほど素直じゃない！」
後ろにいた海寿は、劉永誠が自分を正直だと褒めたのを聞いてすぐに顔を輝かせ、急いで後ろからも二言三言同意の言葉を述べた。本来は北征に同行するはずだったが、ちょうど届いた情報では劉永誠が随行し、自分は朝鮮に使節として行くことになっていた。彼の心はとっくに故国へ飛んでいたのだ。これまでは黄俨に従い、相手が骨を食べれば自分はスープを飲むだけだったが、今回はもう何の束縛もなく、欲しいだけ手に入れられるのだ。あの厳しい塞外の地に行くよりずっとましだ！
外は厳しい寒さに包まれていたが、乾清宮の東暖閣にある四足の青銅鎏金の香炉の中では特製の香を焚く赤い炭が燃えており、異常なほど暖かかった。空気中には煙火の匂いは全くなく、むしろほのかな香りが漂っていた。豊城侯の李彬が病死したものの、安南での大勝利により黎利が逃げ去り、朱棣の気分もまずまずだった。彼はちょうど届いた内官の奏折をいくつか適当にめくり、ほとんどは朱筆で「允」や「可」といった言葉を適当に書き加えるだけだったが、時折数語を書き足すこともあった。しかし、二番目から数えた奏折を開いた瞬間、彼の表情は一瞬で固まり、朱筆を机の上に投げ捨ててしまった。
「この野郎！」
ちょうどカーテンを開けて入ってきた張謙はその声を聞いて驚き、皇帝が歯を食いしばっている様子を見て、やや困った気持ちになった。今日は本当に不適切な時に来てしまった。自分も言葉には一層注意しなければならないだろうと思った。そう考えて前に回って礼を言おうとしたところ、皇帝が突然顔を上げ、ちょうど彼に視線を向けた。彼が腰を曲げる前に、朱棣は手早く奏折を投げてきたので、彼は慌てて前に進み出て受け取った。
「これを見ろ！陸豊の仕事ぶりや言動は私も信頼しているが、彼が報告する内容は本当に信じがたい！王冠は宣府にもう五六年もいるが、私はずっと彼が忠実だと思っていた。まさかこんなに大胆不敵なことをするとは思わなかった！軍粮を横領しただけでも死に値するが、陸豊はさらに彼がタタール族と内通して密かに交易していると言っている……彼の報告は本当なのか、偽りなのか？」
そういう話だと聞いて、張謙はすぐに心の中で安心した。というのも、先に陸豊からすでに手紙をもらっていたからだ。しかし、朱棣が怒りで震えているのを見て、彼はふと当時の司礼監の三人の首領が一度に失脚した出来事を思い出した。もともと彼は人を陥れるような性格ではなく、安易に信じるタイプでもなかったが、王冠の行動はあまりにも信じがたいものだった。そこで少し考えた後、彼は頭を下げてその奏折を一瞥し、すぐに前に進み出た。
「陸豊のあの小僧は文字もほとんど知らず、彼が連れてきた者たちの中には文字を知る者もいるが、こんな文字を書けるはずがない。臣の見立てでは、事実が明確でなければ、彼が総兵府の書記を動員してこの奏状を書かせることは絶対にないだろう。」張謙はすでにこの奏状を誰が作成したのかを理解していたが、皇帝にそれを悟られたくなかったので、前に進み出て奏状を返し、こう説得した。「彼は性急で我慢ができないが、やはり東厂を掌握しているのだから、事が確定していないのに上奏するはずがない。それに、宣府には武安侯がいるのだ。もし陸豊が本当に調査して処理したのなら、間もなく何らかの知らせが届くはずだ。」
「では、朕は鄭亨の手紙を待とう！」
先ほど劉永誠と海寿を送り出したとき、朱棣は海寿に朝鮮へ行く際には、そちらでさらに二人の処女を献上するよう特に命じていた。今はさらに襟元を強く引っ張り、部屋があまりにも暑いと感じ、心の中で異常にイライラしていた。乾清宮の宮女たちは皆若く美しく、宦官たちもほとんどが見目麗しい者たちを選ぶが、彼にとっては皆、まるで歪んだ果物のように見えた。三人の実の息子たちも皆、彼の地位を狙っており、彼の体がもうダメになったと思っている。もし彼らが彼が依然として夜ごとに女性と楽しんでいることを知ったら、彼の寿命を計算するどころか、胸を叩いて悔やむだろう！
「この数日は天気が寒く、朝会も開かれていない。朕はもともと、軍国の大事以外はすべて太子に報告して処理させると言っていた。お前は内閣に行って、本当に軍国の大事がないか確認しろ。それから、都察院に何か弾劾状があるか見て、人を送ってもらえ。これらの用事を済ませたら、ついでに宮殿を出て、陳留郡主を宮中に呼び寄せよ。ただの噂話だが、あんな明快で爽やかな娘が、いつからそんなことを気にするようになったのか！」
張謙は一つ一つ応じ、その後もう一度繰り返してから、ようやく退室した。外に出て冷たい空気を吸いながら、階段を下りながら皇帝の意図を考えていたが、結局どうしても理解できなかった。都察院の弾劾状を見たいということは、おそらく朝廷の風向きを知りたいのだろうが、この時に陳留郡主を呼び寄せるとは、他の人から見ればどう思われるのだろうか？
さらに深く考えてみると、御史による弾劾自体は特に奇妙なことではないが、錦衣衛や東厂が必死に調査しない限り、十数年前の古い出来事を御史たちがどうして知ることができるのか？都御史の劉観は常に貪欲で好色な性格だ。もしかすると、この品性の低い男が何か悪さをしているのではないか？
右順門に入ると、右手側には一列に並んだ部屋があり、制敕房、诰敕房、内閣直房などがあった。昼間でも、分厚い文書を抱えた人々が行き来していた。張謙は御用監の宦官であり、普段からここを頻繁に行き来していたため、何の障害もなく中に入れた。しかし、二番目の門を通ったところで、金幼孜の不満の声が聞こえてきた。
「都察院は一体どうなっているのか。些細なことで終わりがない！杜宜山が職務怠慢や品行不良、あるいは横領をしたとして非難されるならまだしも、こんなくだらないことで何を騒いでいるのか？劉観は総憲として、これらの科道言官をしっかり管理しなければならないのに、このままでは風潮が悪化してしまう！」
「幼孜、理由もなく若者に怒るな。彼はただ命令に従って奏折を届けに来ただけだ。それに、彼が勉仁の弟子であり、勉仁が都察院に推薦した人物で、常に誠実で真面目な人間だということを君も知っているだろう。」その後、楊士奇の指示が続いた。「よし、戻って劉総憲に伝えてくれ。今は奏折は例に従って東宮に送られ、我々もすぐに送る。」
張謙が考えていると、20代前半の若い文官が中から出てくるのが見えた。彼は都察院の御史と付き合うのが好きではなかったが、その人が楊榮の弟子だと聞いて興味を持ち、上から下までじっくり見た。しかし、その人の服装は質素で、見た目を重視する楊榮には全く似ていなかった。あまり親しくないため、何も話さずに直接部屋に入り、用件を伝えた。伝言を終えると、楊士奇や金幼孜の奇妙な表情には気づかず、一礼してその場を去った。
宮中での伝言は簡単だったが、宮外での伝言は面倒だった。周王公館に急いで行くと、朱橚と朱寧の親子が大庆寿寺に行ったと知らされた。急いで大庆寿寺に行くと、朱寧が亡くなった母親のために7日間法要を行うということが分かり、彼は途端に頭が痛くなった。それだけでなく、皇帝の言葉を朱橚に伝えたところ、彼が何とか状況を収めてくれると思っていたが、朱橚はただ悲しそうに首を振っただけだった。
「たとえ皇兄に呼ばれても、今回は少し待たなければならない。今日はちょうど阿寧の母親の命日で、彼女は帰って祭りを行うことができないので、ここで法要を行うしかない。もともとは77日間行う予定だったが、彼女の母親は元々夫人に過ぎなかったので、7日間だけにする。この7日間も彼女を静かにしておくわけにはいかない。張公公が報告するのが難しいと思うなら、私たちも一緒に帰りましょう。」
今日はまさか朱寧の生母の命日だとは？張謙は偶然だと思ったものの、このような重大なことを朱橚がでたらめを言うはずがないと知っていた。寺の厳かな雰囲気や僧侶たちの梵唱を聞き、彼の疑いはさらに消えたが、結局は聖旨に背いて父親が娘に代わって宮中に入ることはできず、仕方なく引き返した。
しかし、急いで宮に戻ったところ、乾清門に着いた途端、予想外の知らせを受けた——試御史の于謙が八百里急使で報告してきたのだ。開平の穀物貯蔵品が悪質なもので代替されており、五千石の穀物のうち少なくとも半分がカビているというのだ！