第三十六章 阴雲は本当に消え去るのか？
大水によって張家の屋敷は大きな被害を受けたが、主に家財道具の損失にとどまり、建物自体には大きなダメージはなかった。そのため、泥水職人たちは半月ほど働いた後、次々と去っていった。周囲は再び整頓され、かつての汚水や泥だらけの惨状はもはや見られなくなった。一方、大災害の後、多くの一般民が家や土地を失い、人市場では家族を売ったり自分自身を売ったりする者が増え続け、張家もまた何人かの家族を迎え入れざるを得なかった。
しかし、これらは使用人や家令たちが気にかけるべきことであり、上層部の老婦人や老爺たちが最も気にしていたのは京城の状況だった。張信は十年間勉強し、十数年間官職に就いてきたが、この大水によってすべてが水の泡になるのは、誰も望まないことだった。普段、次男や三男たちが京城で成功している長男をどれほど妬んでいようと、この時は皆心配に暮れていた。
そうして、若い世代への罰則などということは既に誰も忘れていた。それでも、すべての事柄は顧氏が直接決めており、誰も彼女に逆らう勇気はなかった。今は外部の人間はいないものの、祠堂の中で跪いている張超は歯を食いしばり、体をよじらせても、結局は勝手に動くことはできず、硬くなった膝をさすりながらため息をつくだけだった。
「兄さん！」
突然背後から声が聞こえ、張超は思わず振り返った。張越だと知り、彼は驚いた表情を浮かべた。三弟が食事箱を持ってこっそりと入ってくるのを見て、彼は急いで周囲を見回した後、低い声で言った。「君は練習帳を書いているはずじゃないのか？どうしてここに来たんだ？」
張越は気にした様子もなくへへと笑い、食事箱の蓋を開けて何気なく言った。「たかが二十枚の練習帳だろ？昨日の午後から夜まで、朝も早起きしてしばらく書いたから、もうとっくに終わったよ。これは厨房で作った牛肉スープと焼き鶏、それに野菜の巻き物だ。君はこれから三日間大変だろうから、食べて力をつけなさい。」
張超は焼き鶏と牛肉スープを見てよだれを垂らし、急にお腹が空いてきた。昨日は一日中跪いていたので、他人がわざと彼を飢えさせることはないだろうが、外の用事で彼のことを気にかける余裕は本当になかった。張越に感謝の眼差しを送り、急いでハンカチを取り出して手を拭き、猛烈な勢いで食べ始めた。しばらくすると、焼き鶏も牛肉スープも、さらに野菜の巻き物四つもすべて胃の中に消え、彼は満足げに二回げっぷをして、口元を拭った。
「やはり三弟こそが私のことを覚えていてくれる。私はここで一日以上も跪いているのに、食事を運んでくるあの劉婆子以外、誰も私を一目見ようとしない。二弟が足止めされているのはまだしも、母上や大姐でさえ来てくれないなんて、ああ！」
そう言って、張超は思わずうなだれてため息をつき、今回は本当に母上を怒らせて大姐まで巻き込んでしまったのか、だから彼女たちが来てくれないのかと思った。
「変なことを考えるな。今は家の上から下まで皆、大伯父のことで頭がいっぱいで、だから君のことまで気にかけられないんだ。どうせ三日間だけだ、大哥、我慢していればすぐ過ぎる。私に暇ができたら必ずよく会いに行くよ。」
張越は張超が固執している様子を見て、急いで彼を慰めた。自分は今は足止めされていないものの、あまり目立つわけにもいかないので、張超としばらく話をしてから、荷物をまとめて元の道を戻った。しかし祠堂を出て院門に着く前に、偶然にも向かい合って人にぶつかってしまい、途端に気まずくなった。
「霊犀……姉さん……」
霊犀は張越の手にある食盒を一瞥し、自分の手に持つ小さくて可愛らしい点心の箱を見て、淡い笑みを浮かべた。「私はちょうど老太太が厨房の職人に江南の点心を作らせて、大少爷に持たせようと思っていたところです。三少爷が先に用意してくださっていたとは。」
「私はただ、この数日間皆が大伯父のことで忙しくて大哥のことを忘れてしまうのではないかと心配していただけです。霊犀姉さんには別の計画があったとは知りませんでした。」この時、張越はようやくスムーズに「姉さん」という言葉を口にし、霊犀が苦笑いするのを見て、機会を捉えて尋ねた。「ところで、姉さんは大伯父の件が一体どうなったのか知っていますか？」
「それは老爷と太太たちが相談して決めることです。私にはどうしてもわかりません。」霊犀はこの数日間、情報を探ろうとする使用人たちに同じ返事でごまかしていた。しかし今、張越が切望するように自分を見つめているのを見て、少し躊躇した後、笑って言った。「今回の件は三老爷が外で取り仕切っています。少爷が聞きたければ、三老爷に聞くべきです。」
張越はすぐに困った顔になった——この二日間、彼が起きると張倬は既に出かけており、彼が寝る頃になっても張倬はまだ戻ってこない。誰に聞けばいいのか？母親の孫氏も何も知らないので、彼は心配で落ち着かなかった。
「もういいですよ、三少爷は早く戻った方がいいです。さもないと使用人や嫁に会ってしまってまずいです。とにかく他の三人の少爷たちは今、それぞれの場所で静かに過ごしていますから。」
霊犀に子供のようにあやされて庭を出た後、張越はそのまま西院の自分の部屋に戻り、秋痕に二十枚の字帖を用意させて連れて、直接正房へ向かった。しかし、彼のこの訪問は虚しいものに終わった。祖母の顧氏はまったくいなく、東方氏は家で張起の面倒を見ており、馮氏と孫氏は小さな会議室で使用人たちの話を聞いていた。普段は人で賑わう正房はがらんとしており、まだ髪を結っていない若い女の子たちが掃除やほうきがけをしているだけだった。
もうすぐ誰かが戻ってくるとしても、たいていは霊犀だろうと思い、彼はここに長く留まる気になれず、適当に若い女の子を呼んで二十枚の字帖をその場に放り投げ、彼女が理解しているかどうかも気にせず、秋痕を連れて正房を出た。大理石の影壁を回り、月門を出て回廊に足を踏み入れたとき、彼は突然何かを思い出した。
彼は再び足止めされてはいない。家の中を自由に歩き回ることはできないが、杜先生のところに行って学問を請うのは何ら問題ないはずだ。
そう考えた張越はすぐに秋痕を一人で先に帰らせ、自分は急いで儀門を出て、連生と連虎を呼び寄せ、南院の馬小屋から馬車に乗って杜家へ向かった。
先に杜先生が張家の若者たちを連れて無闇に外に出ることなく、安全な大相国寺という場所に連れて行って彼らを守ってくれたことに感謝して、大水が引いた後、顧氏は厚い贈り物を用意させ、また人を派遣して杜桢の小院を内側から外側まで徹底的に掃除し整備させた。この時、清潔で整頓された杜家の小院は、ごちゃごちゃした家々の中で際立って見えた。
中に入ると、杜桢の二人の書生が本を数えているのが見え、張越は連生と連虎に目配せをして彼らにも手伝わせ、自分は直接奥の部屋に入った。挨拶を交わした後、杜桢が何かを書いているように見えたので近づいてみると、それは中堂画で、杜桢が書いているのはその横にある短い詩だった。その字は力強く、独特の風格があった。
「先生、この絵は……」
「前回、小沈学士が私を南京に招いたが、私は断った。しかし、何の気持ちも示さないわけにもいかない。この絵は彼に贈るためのものだ。」杜桢は紙に最後の一筆を書き終えると、筆を脇に置き、真剣に絵巻を見回した。そして顔を上げることなく言った。「沈家の兄弟たちは確かに才学があるが、彼らが秘閣に召されたのはその美しい字のためだ。だから、君も勉強だけでなく、書道にももっと力を入れるべきだ。」
杜桢から教師として、また経験者として受けた教訓を、張越は決して怠ることなく、急いで身をかがめて承諾した。しかし今日は本当は教えを請うために来たわけではなく、家の事情を軽率に他人に話すのもどうかと思い、長い間悩んだ末、結局は叔父の張信が弾劾された件を話した。
だが杜桢は単に事実だけを述べるのではなく、しばらく沈思した後、別の見解を述べた。「太祖皇帝は中書省を廃し六部を重んじたため、六部の尚書や侍郎の地位は朝廷で高いのだ。ただし、吏部、戸部、兵部が最も重要で、工部は建設や治水などを管轄し、最も手間がかかる。何か問題が起きれば功過を問われるため、この尚書の職は一年に何人も交代することになるだろう。」
張越の心はすぐに明るくなったが、自分がまだ子供であることを考え、曖昧に頷くだけで、わざと驚いたふりをして尋ねた。「先生のお考えでは、今回叔父には何も起こらないということですか？」
「以前は宋礼尚書が主導していたが、彼は治水に深い知識を持ち、会通河の開通も彼の指揮のもとで行われた。この功績だけでも莫大な功徳だ。彼や蒋侍郎、そしてあなたの叔父が開封に来たのも、黄河の古い流路を整えて水勢を抑え、漕運を危険にさらさないためであり、本当に堤防を修理するためではない。今回彼ら三人はおそらく数言の叱責と給与の減額程度で、大きな問題にはならないだろう。」
それならよかった！
張越はようやく深くため息をつき、今の時代に朝廷で仕事をするのは決して楽なことではなく、わずかな給与で大きな責任を負わなければならず、まるで頭をズボンの腰に吊るしているようだと思った。しかし彼自身は気づかなかったが、杜先生の判断をほとんど考えることなく全面的に受け入れ、少しの疑問も抱かなかったのだ。
五日後、京城から英国公張輔の直筆の手紙が届くと、張家の人々の頭上に覆いかぶさっていた暗雲はついにすっかり消え去った——わずかな処分はあったものの、張信は叱責と給与の減額を受けただけで、引き続き浙江で海塘の監修を続けた。
周王府の一族を除けば、祥符の張家は依然として河南で最も名高い名家であった。しかし、あの瞬間に集まった暗雲は本当に完全に消え去り、二度と戻ってこないのだろうか？
第二巻 家門の変化
大家族にはそれぞれの思惑や計算がある。災難が訪れた時、皆がばらばらになるのか、それとも力を合わせて困難を乗り越えるのか？突然の変事は、大局観や対応力だけでなく、人々の心や親情も試すものだ。