第三百一十三章 父子間の信頼
張倬が最後の客を見送った後、張家の賑やかで華やかだった満月の儀式もついに終わりを告げた。
かつては無視されていた張倬だが、今では人々が自分の落ち着いた実直な一面に注目しすぎないよう、意気揚々とした様子でそれを抑えているのだ。その時、彼は張越と並んで二つの府宅の間の道を歩いていた。周囲には他の人影はなく、ただ冷たい風が吹き抜けているだけだった。
彼は、人々が背後で「父のおかげで息子が出世した」と噂することを気にしていなかった。実の母は早くに亡くなり、継母の顧氏も彼を厳しく扱うわけではなかったが、何事にも好みや偏愛があり、何かを与える際にはいつも最後になって初めて彼のことを思い出したり、まったく考えもしなかったりした。これは大家族ではよくあることで、文句を言っても仕方がないと彼も分かっていたので、ずっと黙々と努力を続けてきた。今ではかなりの財産を築き上げただけでなく、何より嬉しいことに良い息子もいるのだ。
「さっきの劉達には会った。学者ではないが、あの本好きな連中より百倍マシだ。彼の助手たちも誠実で素直な人たちだ。君の目利きは良いな。彼が2000両の資金を求めてきたので、私は3000両を与え、さらに2人を選んで彼を東閩まで護衛させた。そこの錦衣衛もちょうど人員が入れ替わったところだから、彼がそこで足場を固めるのに十分だろう。」
「父上が動けば、何でもうまくいくと思っていました。」
「お世辞はやめろ！お前は役人だ、そんなことに心を奪われるな。そういうことは私がやる。」
張越は、理にかなった父親である張倬がいてとても嬉しく思っていた。今の時代の大家族では上下の規律が厳しく、父子間の関係は感情によって維持されるというよりは、血縁や礼法によって結ばれている。息子が父親に対して感じる最初の感情は、親しみというよりは畏敬の念だ。彼と張倬の関係は常に非常に良好で、張倬も怒ったり厳しい言葉をかけたりすることはほとんどなかったが、今回このような淡々とした言葉を聞いて、初めて父親の威厳を感じたのだ。
「当初の会試の時、私は独断で試験を受けるべきではなかったと後悔したことがある。私が邪魔をしている限り、お前の出世の道は平坦ではないからな。今となっては無駄な心配だったようだ。お前の成績は私の想像以上だ。ただ、人の精力には限りがあり、皇帝も寵愛する臣下が気を散らすことを許さない。だから、金銭や事業に関することはすべて私に任せてくれ。私はこれらのことを長年やってきているから、お前のような素人よりは詳しい。」
張倬は突然足を止め、張越が驚いた顔をしているのを見て、笑いながら説明した。「昔、お前は病弱で薬漬けの体だった。お前の母親も賢くて有能な人間ではなかった。お前の治療費は公金で賄われていたが、他人からの噂は避けられなかった。そこで私は外で店を開くことにしたのだ。袁伯父さんの後ろ盾があったおかげで、商売は安定しており、家計を支えるだけでなく余裕もできた。その後、徐々に店をいくつか増やしていった。今では袁伯父さんは錦衣衛の指揮使になっており、彼の強力な後ろ盾があるおかげで、事業はますます繁栄している。だから、金銭の心配はする必要はない。このわずか三年間で、それらの事業から得た収益は少なくとも十万両はある。そのお金で江南各地の田園をたくさん買い込んだ。孫の代になっても金銭の心配はないだろう。」
父親が何かを隠していることは分かっていたが、今、張倬がこれらを率直に話すと、張越はやはり驚かずにはいられなかった。自分は決して優れたタイムトラベラーではないと自覚しており、また当時は農業を重んじ商業を軽視する風潮で、たとえ大商人であっても朝廷の権力の前では何者でもないことを知っていた。だから、あまり露骨に振る舞うこともできなかった。父親の張倬がこんなに大きな規模で事業を展開していたとは、誰が想像できただろうか！
「父上……」
「あの時、木から落ちて以来、お前はすっかり変わった。機敏でいるべき時は機敏で、落ち着いているべき時は落ち着いている。私とお前の母親は喜んでいるが、時々、若いのに考えすぎて寿命を縮めないか心配になる。今日のような日を得るのは容易ではない。だから、一歩一歩しっかりと進めばいい。振り返る必要はない。背後には父上と袁伯父さんが支えてくれる……袁伯父さんはお前と親しくなることはできないかもしれないが、必ず全力でお前を守ってくれるだろう。お前は私の息子であり、袁伯父さんも認めた人間だ。将来的には私たちが築いたすべてをお前が継ぐことになるが、今はそんなことを気にする必要はない。」
その時、もう完全に暗くなっており、月は雲の間から半分だけ顔を出し、冷たい光を放っていた。道の両側には高い壁があり、両側の庭からの話し声が風に乗って聞こえてきて、決して寂しくはなかった。その時、張倬は両手を張越の肩に重く置き、率直に言った。「時が来たら、いくつかのことをお前に話すつもりだ。」
父親とこんなに長い話をした後、夜の中を馬で駆ける張越は、さらに自信を深めた。結局のところ、自分の父親ほど信頼できる側近や部下がいるだろうか？このような父親が背後で支えてくれるのだから、彼の肩の重荷が少しでも軽くなるはずだ！
早朝、武術の練習を終えた張越は朝食を済ませると、そのまま陸豊の屋敷へ向かった。ちょうど若い宦官が中からカーテンを開けて出てくるところだった。彼が口を開く前に、その宦官はすぐに階段を駆け下りてきて、にこやかにお辞儀をしながら言った。「小張様、本当に早くいらっしゃいましたね。公公はまだ起きていませんよ！昨夜、何日も船に乗っていて腰や背中が痛いと言って、しばらくゆっくり休む必要があるそうです。何かあれば小張様が一人で決めていただければ結構です。難しいことがあれば、後で公公に相談すればいいのです。」
昨日の陸豊の言葉を思い出し、張越は陸豊が明路のわずかな功績を軽視していることをすぐに理解し、心得たように笑って言った。「それなら、陸公公にしっかり休んでもらいましょう。私は用事を済ませたらまた会いに行きます。」
「小張様、どうぞお気をつけて！」
程九は張越が屋敷を出るのを見てからようやく振り返り、急いで正屋に戻った。カーテンを開けると、陸豊が暖かい炕の上であぐらをかいて、銀のスプーンで燕の巣のお粥をゆっくり食べているのが見えた。彼が入ってきても、陸豊はまばたき一つせずにいた。程九は既にこの光景に慣れており、急いで数歩前に進み、慎重に横で腰をかがめて立った。
「公公、小張様はもう行きました。公公にしっかり休んで、また後でお見舞いに行くようにと言っていました。」
燕の巣のお粥の奇妙な味は好きではなかったが、今の宮中ではどの高位の宦官もこれにこだわっている。陸豊も笑われたくはなかった。ようやく顔をしかめて食べ終えると、彼はその磁器の碗を横の炕の上に放り、得意げな笑みを浮かべた。
「私の考えでは、あの直系の功臣の子息たちでは彼には敵いません。物事を整理して処理し、決して権力を振りかざすことはありません。この京師の問題を彼が処理するのが最も適任です。私は今回は欽差ですが、ここには功臣や貴族が多すぎて、目先の損をしても意味がありません。彼には皇帝と皇太孫が後ろ盾にいて、その支えは非常に強固です。彼が私を敬えば、私も彼に損はさせません。後で功績を争うこともありません。」
大明の正規の税金は夏税と秋粮で、年に二度、実物として徴収される。靖難の変以降、十数年間休養し、さらに洪武朝の基盤があったため、各地の倉庫は満杯で非常に豊かだった。大災害が起きれば、布政司が直接州府に救援を命じ、すぐに朝廷に報告する。だから倉庫の管理は常に最優先事項だった。今回は監察御史が上奏し、朝廷はさらに欽差を派遣したため、人々にとっては非常に重要なことだった。
金川門に近い太平倉は、京師で最も大きな穀物倉庫であり、夏の税金や秋の穀物の納税時期には、倉庫に穀物を運ぶ大きな荷車が城外の外金川門の埠頭まで続くことがよくあった。太平倉を管轄する大使の官位は九品で、権力者が溢れる京師では大したものではないが、この倉庫の中では非常に強大な権力を持っていた。
しかし、今は寒風が厳しいにもかかわらず、その大使は張越のそばで忙しく働き、額には汗が溢れていた。最後の倉庫の扉がゆっくりと閉まり、皆が会計室に戻った時、彼の青白かった顔にようやく血の気が戻り、声にも力が戻ってきた。「大人、私は太平倉を守って10数年になります。常に忠実に職務を全うし、決して怠ることはありませんでした。官粮を盗んで売ったという罪は、きっと誰かによる誣告です。どうかご明察を！」
ずっと黙っていた副使も急いで頷きながら同意した。「大人、さっきもご覧の通り、すべての倉庫は満杯で、帳簿の数値とも完全に一致しています。少しも間違いはありません。」
張越は、数つの倉庫をざっと見て何か手がかりを見つけられるとは期待していなかったので、この言葉を聞いても全く動じなかった。手の上のほこりを払いながら、太平倉の大使と副使がお世辞の笑顔を浮かべているのを見て、彼は淡々と言った。「お前たちは10数年もこの倉庫を守ってきた。功績はなくても苦労はある。朝廷が善良な人を冤罪で処するはずがない。人を呼べ、過去の帳簿を封印して持ち帰り、詳しく調べよ！」
「大人、それは規則に反します！」大使はまるで尾を踏まれた猫のように飛び上がり、油っぽい額が日差しの下で輝いた。「それに、過去の帳簿は少なくとも数箱あります。1ヶ月では絶対に全部は見終われません。」
「私は皇帝の命を受けているのだ。帳簿を封印するのは当然のことだ。帳簿を調べる時間については、私には帳簿を精査するのに長けた者がいる。1ヶ月ではなく、2ヶ月かかっても徹底的に調べるつもりだ。人を呼べ、帳簿を封印しろ！」
張越の部下たちが何も言わずに会計室に駆け込んで帳簿を封印するのを見て、大使と副使はもう何も言えず、顔色も良くなかった。使用人たちも言うまでもなく、壁に寄り添って手を下ろしたまま立っており、息をすることさえ恐れていた。張越が大量の人々を連れて帳簿を積んだ車を引き連れて去り、姿が見えなくなるまで、大使と副使は互いに目を合わせ、相手の目に浮かぶ安堵の色を見た。さっきまで真面目に働いていた使用人たちも、互いにこそこそ話し始め、顔には軽蔑の表情が浮かんでいた。
「雛児だと言っただろう。二人のボスは帳簿の管理を完璧にしている。彼に見抜かれるはずがないだろう？」
「一、二ヶ月も持ちこたえれば、その時にこの災いの元凶を追い払えば終わりだ。」
上司の視線が向けられるのを見て、がっしりとした体格の雑役のリーダーはすぐに数人の雑役に命じて、さっき運び下ろした品物を再び整理させた。忙しく動く人々の中で、日焼けした顔をした男が適当に箱を肩に担ぎ上げ、得意げな表情を浮かべる太平倉の大使と副使を一瞥し、心の中で冷笑した。
命知らずな二人め、張越の屠殺者としての名声を聞いたこともないのだろう！