第二十七章 人の心もまた肉でできている
大相国寺にいる張越もまた、自分の両親や親族のことを恋しく思っていた。
この時、彼は油灯の下の紙の上で退屈そうに何かを書き描いていたが、心はとっくに遠くへ飛んでいた。一方で、父の張倬が重要な時にどこへ行ってしまったのかを考え、もう一方で母の喘息が良くなったかどうかを気にし、さらには自分を見捨てて去った親族たちのことも忘れられなかった。最初は怒りを感じていたが、常に世を嫌っていても意味はない。結局のところ、彼には何の問題もないのだから。
「三弟、三弟！」
耳元で聞き慣れた声がすると、張越ははっと我に返った。目の前には張晴が張怡の手を引いて笑顔で立っており、その横には困った顔の秋痕と琥珀がいた。二人の娘たちがこの二人のお嬢様を止められなかったことは明らかで、彼はすぐに頭を悩ませた。
年長者がいないのか、外出中で規則を気にしなくていいのか、張晴と張怡の姉妹は今や特に手強く、まるで男装して外に出て難民の状況を探るかのようだった。彼女たちがもう悲しげな顔をせずにいるのは嬉しいが、絶え間なく出てくる問題に対処するのは決して簡単なことではなかった。
そこで彼は無理に笑顔を作り、「大姐と二妹妹、何か用ですか？」と尋ねた。
「用がなければ会いに来ちゃだめ？」張晴は不機嫌そうに白目を向け、テーブルの上の紙にびっしりと描かれた図や文字を見て好奇心から近づいてみたが、すぐに眉をひそめた。「これ、何か奇妙な印のようなものが書いてあるけど、何？」
張越は顔を下げて見ると、自分が気づかぬうちにまたたくさんの簡体字を書いていたことに気づき、顔が少し赤くなった。彼は急いでその紙を奪い取り、丸めようとしたが、よく見ると手を止めた。実は、彼が書いたのは難民たちが話していた様々な状況——どこが水害に遭い、どこで盗賊が横行し、どこに兵士が派遣されて鎮圧に当たっているか、そして大相国寺の前に新たな人々が増えたか、寺内の食糧の状況などだったのだ。
「三弟！」
張晴に呼ばれ、彼は急いでその紙を丸めて手のひらに握り、気を取り直して張晴の怒ったような質問に答え始めた。時に淑女のように、時に魔女のように振る舞うこの姉をなだめ終えると、次に張怡にも気遣いの言葉をかけ、自然と二人から甘い笑顔をもらった。
しかし、二人の女性が出て行って間もなく、彼のちょうど良くなりかけた気分は、外から駆け込んできた大柄な男によって台無しにされた。
「三少爷、外の粥屋の方で喧嘩が始まったんです！あの連中が子供を連れて避難しに来た一家三人を追い払ったんです。するとその男が激怒して、一人で十数人を相手にし、すぐに頭から血を流すほどになりました。私はやっとのことで両者をなだめました！」彭十三は一気にこれらを叫び終えると、机の角を強く拳で叩きながら怒りに満ちて言った。「あの少女は飢えて気を失いそうでした。あの大人たちは誰も自分の碗から少しでも分け与えようとせず、本当に腹が立ちます！」
食料を番号順に配ると決めた時から、張越はこのような事態が起こり得ると考えていた。そのため彼はすぐに沈黙した。大相国寺の倉庫には確かに十分な食料があるが、数百人もの僧侶たちが毎日消費する食料量は恐ろしいほどであり、さらにそこに住む裕福な難民や山門の外の人々の消費分を加えると、余った食料で十数日持つのがやっとだった。
長い沈黙の後、張越はようやく苦労して尋ねた。「どうやって事を収めたんだ？」
「もちろん、何人かを殴って懲らしめ、その後、あの少女に一杯いっぱいの粥を用意したんです……」
「お前……それは……」
いつも彭十三を師友のように思い、冗談を言うのも遠慮しなかった張越だったが、この時は突然怒り出した。「助けたいと思うなら、他の方法を考えられないのか？こっそりと人を連れてくることもできないのか？あの外の無情で義理知らずな連中が大相国寺の食事をタダで食べていると思うな。違う、彼らは確かにタダの粥を飲んでいるが、しかし彼らも……」
そこまで言って、彼はもう続けられなくなった——年齢にそぐわない老成した言葉を使ったからではなく、怒りで言葉がまとまらないからでもなく、女性がいるからでもない。ただ、彭十三を指して怒るのは無意味だと感じたのだ。その時間があるなら、外に出て事態が大混乱になっていないか確認した方がましだ。
そこで彼はほとんど考える間もなく、風のように外に飛び出していった。
「これは一体どういうことだ？」
理由もなく怒られ、しかも怒鳴りつけている最中に本人が去ってしまい、彭十三はますます落ち込んだ。彼は戦場で何度も戦い、傷だらけになりながらも勇敢に戦うことができるが、戦っても戦えない洪水のような障害に直面すると、どれほどイライラするか言葉にできない。今回は明らかに善行をしておきながら怒られたのだ。本当に理不尽だ！
「この貴族の若様は本当に扱いにくい。まあいい、俺は南京に戻るか！」
彭十三は悪態をつきながら戸口を跨いだが、外に杜桢が立っているのを見て、すぐに顔色が曇った。
彼自身は粗野な男で、いつも気取った文人たちを見下していたが、見た目は冷たい杜桢とは意外と気が合い、次第に「老杜」「老彭」と騒ぎ合うようになっていた。今、自分のさっきの恥ずかしい様子を見られたかもしれないと思うと、顔が真っ赤になった。杜桢が学識の高い人物だと知らなければ、きっと悪態をついていただろう。
「老杜、あの娘がかわいそうに見えただけだろう。三少爷がなぜそんなに怒るんだ？お前が育てた弟子なのに、いわゆる『少年老成』なんて、ちょっと変じゃないか？」
しかし杜桢は淡々と言った。「人の心も肉でできている。普段なら、たとえそんな家族をかばっても、他の多くの人をかばっても大したことはない。だが今は違う。大災害の下では人々の心が不安定で、外の連中は絶対的な公平さに基づいてこそ今の秩序を保っているのだ。お前がそんなに強引に介入すれば、誰かが出てこなければ大相国寺が壊されるかもしれない。信じるか？」
彭十三はすぐに首を振った。「あの田舎者どもが？信じないぞ、それは反乱だ！」
「忘れるな、数日前には新安王府から来たと自称する馬車を壊した者がいたんだ。」彭十三が困惑すると、杜桢の冷たい顔にわずかな冷笑が浮かんだ。「反乱を起こす勇気はないが、以前の群衆が略奪を働いたのは、集団責任を免れようとしたからであり、さらに官府の対応や救済が遅れているため、誰も将来がどうなるかわからず、思い切って行動したのだ。信じないなら、一緒に外に出てみるか？」
彭十三は杜桢がかつて朝廷で翰林を務めていたことを知らず、彼の言葉に惑わされて本能的に頷いた。しかし、疑念を抱きながら杜桢について山門の隣にある鐘楼に上がり、外が大混乱に陥っているのを見ると、すぐに息をのんだ。
さっき自分が人を殴った時、弱い者いじめをする連中は避けようと必死だったのに、なぜ今はこんなに激しく騒いでいるのか？その時、隣から杜桢の淡々とした声が聞こえた。
「人の心も肉でできている。だが大変動に見舞われれば、この世で最も恐ろしいのも人の心なのだ。」