第二百五十五章 衣錦還郷と相互提携
通州の埠頭は千里の大運河の北側の出発点で、毎年北へ向かう穀物船がここで積み降ろしされ、水路も陸路も非常に発展している。事前に知らせを受けていたため、その日は孟家の兄弟たちが二人とも船を迎えに来ており、張超と張起の兄弟も特別に休みを取って人を迎えに来ていた。双方ともに相手が来るのを待っていたので、当然大いに喜んだ。孟韬と孟繁は母親がまだ病気のため、数言だけ話してから吴夫人を馬車に乗せて送り出した。張越は孟敏とまた会う約束をして、孟家の一行が去るのを見送った。
一方、張家の兄弟三人は久しぶりの再会で、話すことが山ほどあった。しかし、張超が数言話したところで、向こう側の大きな船から見覚えのあるようでありながらも見知らぬ中年の男が降りてくるのを見て、思わず固まってしまった。よく見ると、弟の張起がまだ張越と話しているので、急いで駆け寄って彼の肩を叩き、向こう側の男を指差した。
「弟よ、あそこの男は誰に似ている？」
「兄貴、何をそんなに驚くんだ。誰に似ていようと、俺たちには関係ないだろう……うわっ！」
張攸は先に陸路を経てから水路を使ってきたため、急いでいたせいで行程が計算しにくく、家に知らせを送る人を送っていなかった。その時、大股で歩いてきて、二人の背の高い息子たちがそこに立ち尽くしているのを見て、思わず笑った。「どうした？たった二年会っていないだけで、もう自分の父親も分からなくなったのか？」
「父上！」
張超と張起の兄弟は急いで張越を置いて、慌てて挨拶に行った。父親が着ている威厳ある将軍の鎧や、同行する親兵たちを見て、二人は隠しきれない羨望の表情を浮かべた——男はこうあるべきだ！
兄弟たちは途中で張越に家や朝廷の状況を説明しようと思っていたが、張攸のような主役がいるおかげで心強く、父親なら何事も成し遂げられると思っていた。一方、そばで見ていた張越は、兄弟たちの嬉しそうな様子を見て、まだ江寧にいる両親や妹のこと、そして交趾に流刑されてまだ戻っていない伯父の張信のことを思い出した。
久しぶりの再会で話している間、数人の親兵が慎重に張越たちの六本マストの船から一人の人間を運び降ろした。今は5月の夏だが、その人はしっかりと錦の毛布で覆われており、頭や顔しか見えなかった。隣で見ていた張超は不思議に思い、直接張越に尋ねた。「三弟、まさか君のそばの娘の誰かが病気なのか？」
張越は張攸をちらりと見やり、この件はやはり二伯父さんが説明した方が適切だと思い、一歩下がって黙っていた。一方、張攸も遠慮せず、愛妾を気遣うように一瞥し、すぐに笑って言った。「彼女は芒市の土司の一人娘で、以前私を二度救ってくれた。これからは家族同然だ。方姨娘と呼べばいい。以前、彼女は不注意で水に落ちて体が弱っていたが、幸いにも三弟が彼女を救ってくれた。これらの話は長くなるので、まず家に帰ってから話そう。」
男として三妻四妾はよくあることだ。張超や張起もこの話を聞いてわずかに驚いただけで、深くは考えなかった。しかし張越は、張攸の愛妾が芒市の土司の娘だと聞いて思わず眉を上げた。交趾は雲貴に近く、雲貴には情熱的なバイ族の女性が多い。張攸が彼女が自分の命を救ってくれたと言うのなら、二人の間が非常に親密なのは間違いないだろう。
北京城では依然として大規模な建設が行われていたが、高い城壁はすでに壮大な姿を見せ始めていた。城内へ続く道は黄土で平らにされ、両側にはポプラや柳が植えられ、盛夏の時期には自然と緑豊かに見えた。人々は日差しの下で一時間以上馬を走らせ、ほこりと汗が混ざり合ってべたつき、非常に不快だった。
張越は職務報告のために戻ってきたので、城に入るとまず吏部に直行し、書類を提出した後でようやく家に戻った。入口の路地に入ると、張攸が家に入らず、正門の下でぼんやりと立っているのが見えた。
通州から北京まではかなりの距離があるため、張攸は数人の親兵や馬車、荷物、そして愛妾を後ろに残してきた。彼が以前北京に来たのは六、七年前のことで、ちょうどその時、二人の息子に街を案内させて回らせていた。今、家の前に着くと、彼は黒く塗られた看板をじっと見つめてぼんやりしていた。
たった「張府」という簡単な二文字だが、今や兄は交趾に左遷され、三弟はまだ江寧の知県に過ぎない。この三間五架の緑色の錫環の大門は、彼の出世によって初めて新しく装飾されたのだ。彼は南で何年も苦労して戦ってきたが、これが最高の報酬だった！
その時、大門はしっかりと閉ざされていたが、西側の角の門のところにいた中年の門番が何か音がするのを聞いて、身を乗り出して外を見た。目の良い彼はすぐに張越を見つけ、目をこすりながらすぐに中に向かって叫び始めた。張越はそれを見て、すぐに馬の腹を蹴って駆け寄り、門のところに集まって馬を引こうとする人々に向かって、大門の方を指差した。
「急いで中に行って知らせてくれ、二伯父さんが帰ってきたぞ！」
二伯父？他の者たちがまだぼうっとしている間に、若く機敏な者がすぐに中へ駆け込み、大声で叫んだ。「二老爷が戻ってきました、二老爷が戻ってきました！」
そう言われてようやく他の者たちも気づき、急いで張攸のもとへ行って馬を引き、また急いで中に入って知らせを伝える者もいた。さらに多くの者が外に出て、何も言わずに出世していくこの二老爷を好奇心を持って見つめた。彼は二品の武官で、もうすぐ都督府に入る身だ。今や彼らの家の中で最も高い官位を持っているのは張攸だった！
この騒ぎのおかげで、張攸が垂花門に入る頃には、内院の使用人たちも暇な者は全員出て迎えた。東方氏は夫の出世をずっと待ち望んでおり、ついに彼が戻ってきたことに大喜びし、喜びの涙が目に溢れた。羅姨娘も娘を連れて迎えに来たが、奥様の前に出ることはせず、両者の会話が終わるのを待ってから挨拶した。馮氏は二房の家族が再会したのを見て、自分の夫のことを思い出し、息子の張赳の手を握りながら震えながらも無理に笑顔を作った。それに比べると、張越の方は当然ながらあまり注目されなかった。
「老爷、今回戻ってきて本当に良かったです。老太太は数日前に風邪をひいて、今日ようやく少し元気になったばかりです。」喜びの時には気分も晴れやかになる。張攸が戻ってきたおかげで、東方氏も最初は少し不運なことがあったが、今はすべて忘れていた。張攸の表情が少し暗くなるのを見て、彼女は急いで説明した。「医者が診て、大したことはないと言っています。静かに休めばいいそうです。今、老爷と越哥儿が戻ってきたので、老太太も喜んで、病気も治るかもしれません！」
そこで張攸はようやく張越の方を見た。彼の顔にはほこりと汗がついており、自分も同じ状態だろうと思い、しばらく考えた後で命じた。「老太太が病気なのだから、急ぐ必要はない。それぞれ部屋に戻って着替えてから会いに行こう。悪い気が体について老太太に悪影響を与えないように。他の者たちは解散し、それぞれ自分の用事をしよう。」
すると皆、それぞれ部屋に戻って身支度を整えた。三房の張倬と張越の父子は南北で官職に就いており、西院にはまだ残っていない若い女中たちと二房の使用人たちしかおらず、部屋も最近整理されたばかりだった。張越は急いで馬で戻ってきたが、琥珀や連生、連虎、そして荷物は後ろの馬車にあったため、女中たちはしばらく探してやっと着替えを見つけ、水を汲んで顔を洗うなどしてまた忙しく動き回った。
着替えを済ませると、張越は小娘の水晶に自分について北院の上房へ行くよう指示した。彼が家を離れてもう1年近く経っていたため、家の様子を尋ねずにはいられなかった。水晶はまだ13歳だが聡明で、道中ずっと小声で説明してくれた。
「老太太は今、1ヶ月のうち何日も断食して仏を唱えており、家のことは全く気にかけていません。大太太は体調が悪く、ほとんどの時間を四少爷の教育に費やしており、内外のことはすべて放っておいています。そのため、家の大小の事柄や金銭のやり取りはすべて二太太が取り仕切っています。以前、二太太は玲珑姉さんを大少爷の側室にしようと考えていましたが、大奶奶の侍女の茴香が妊娠してしまい、老太太は玲珑を高管家の息子に嫁がせました。この件で、二太太はこっそりと大奶奶を不貞淑だと言い、茴香が規則を知らずに大少爷を誘惑したとも言っています……」
どの家にも苦労があるものだ。張越は道中ずっと聞いていて頭が痛くなり、思わず二伯父の張攸の愛妾のことを思い出した。その方姨娘は土司の娘で、見た目も20代前半の若い妻に過ぎず、当然、二伯母の东方氏や骆姨娘のような年配の女たちよりも若く美しかった。他の人ならまだしも、気性の悪い二伯母が、さらに寵愛を分け与える愛妾を受け入れるはずがない。
北院に着くと、庭にはすでに多くの人がいて、みな各部屋の主の侍女や妻たちだった。彼は水晶に外で待つよう命じ、自ら直接部屋に入った。中はがらんとしており、左側の扉のところに小娘が1人立っていて、彼を見ると急いで斑竹のカーテンを開けた。彼は少し頭を下げて中に入ると、中にはすでに大勢の人が立っているのが見えた。
壁際の紫檀木の大きなベッドには、顧氏が金糸の蟒引き枕にもたれて座っており、ベッドの端には張攸が座っていた。張越が入ってくるのを見ると、彼女は目を細めてしばらく観察し、彼がベッドの前に来て頭を下げると、ようやく軽く頷いて言った。「出て行ってから数ヶ月しか経っていないのに、こんなに痩せてしまったのね。相当苦労したんでしょう。立ちなさい、こっちに座って私に見せなさい！」
相当苦労した？張越は心の中で苦笑いした。祖母の慰めは本当に特別だ。座った後、何か言おうとしたその時、顧氏が突然彼の手を掴み、さらに彼の手ともう一方の手を合わせた。彼が驚いて顔を上げると、ちょうど張攸もこちらを見ていた。
「越兄、戻ってきたのなら、いくつかのことは二伯父にしっかり相談してほしい。朝廷の功臣の子孫は数え切れないほどいるが、彼のように勤勉に努力して今の地位に至った者はほとんどいない。お前たちは文と武に分かれているが、道理は同じだ、わかったか？」