第二十四章 避難するのは皆、苦境にある者たち

開封の大相国寺は中原の古刹であり、かつては開封で最も大きな地主でもあった。大明が建国された後、多くの土地を失ったものの、信心深い信者たちは絶えることがない。張家の顧老太君は仏教を深く信じており、特に大相国寺の僧侶たちを尊敬しており、何十年もの間、この寺にどれだけの香火代を寄進したか分からないほどだ。さらに仏前には長明灯を灯し続けており、まさに大相国寺で最も偉大な善人と言える。
最も偉大な善人が大相国寺に避難しに来たと聞き、方丈の覚海大師は途端に恥ずかしさでいっぱいになった。彼の弟子は裕福な家々から施しを乞うのが大好きで、また適当なことを言うのも得意だった。今回は至る所で「仏祖が夢に現れて、今年は黄河が決壊しないと告げた」と豪語していたのに、実際にはその大河が思い通りに動かず、結果として大相国寺の評判が傷つくことになったのだ！顧老太君がこの件で大相国寺に悪印象を持つかもしれないと思うと、彼はなかなか客人に会いに行く勇気が出なかった。
そこで、袈裟をまとって客人に会いに行くと、先頭にいたのは彼が予想していた顧氏ではなく、張家の三男だと名乗る10歳の少年で、さらに数人の女性たちも連れていた。彼は本能的にため息をついた。
理由を尋ねると、張家の人々が避難する際にはぐれてしまい、今ここにいるのは張家の第三世代の若者たちだけだという。彼は張越を見て感心しきりだった。
「大災害の年には必ず悪党が悪事を働くものです。三公子はこれだけの人々を連れているだけで、家族や姉妹たちを安全に大相国寺まで護送できたのですから、実に知恵と勇気を兼ね備えていますね。」
張越はすでに乾燥してふっくらした僧衣に着替え、仏堂の中にいるため外の風雨は入ってこない。ようやく洪水の緊張から解放されたのだ。方丈に褒められると、彼は素直で謙虚に自分の能力を過小評価し、一方で彭十三の勇敢さや杜桢の洞察力を過大評価した。最後には、自分たちの一行が仏門の静けさを乱したことを謝り、先ほど保証をした大相国寺の僧侶のことは一切口にしなかった。
彼はその僧侶を指して「この禿げ頭の泥棒め」と罵り、今は他人の土地で避難しようとしているのだから、こんな卑劣なことはやめた方がいいと言った。
彭十三はかつて英国公の張輔に従って南北に戦い、多くの偉人たちを見てきたが、張越がまず自分と杜桢を天にまで持ち上げ、次に大人のように方丈と交渉し、様々な質問や要求を出すのを見て、本当に驚嘆した。最後には突然、隣にいる杜桢の脇腹を肘で突いた。

「杜先生、三少爷はずっとこのように若くして成熟していたのですか？私には彼が少なくとも二十、三十はいるように思えますが。」
服がびしょ濡れになっていたにもかかわらず、杜桢は僧服に着替えることを頑なに拒み、その襟から滴る雨水が地面に落ち、彼の周りにははっきりとした水たまりの輪ができていた。
彼は何も言わずに彭十三の肘を押しのけ、目は張越に向けられ、思案げに自分の顎のわずかな髭をいじっていた。しばらくしてから、彼はこう反問した。「若くして成熟しているのは良くないのか？では若くして軽率である方が良いというのか？」
彭十三は呆れて何も言わず、心の中ではこの言葉に何か意味があるように思えた——自分の英国公もかつては若くして大きな功績を上げたが、その二人の弟たちはまさに若くして傲慢で世間知らずだったのだ！
張越は覚海と条件や手配について話し合い、ようやく安堵のため息をついたが、心の中では不安を感じていた。
実際、大洪水が起きても、張家の家々の頑丈さからすれば、一時的に水が入る程度で、中にいても必ずしも危険というわけではなかった。しかし、前世で大洪水の恐怖を経験していたため、彼は軽率に外に逃げ出してしまった。もし彼が師を敬って杜桢を連れてこなかったら、今頃は道で悪党たちに捕まるか、開封城内を彷徨っているだけだっただろう！
張家の顔を立てて、後から到着した顧家の三人に対しても、方丈の覚海は気前よく禅房を用意してあげた。その後も多くの大勢の巡礼者が家族ごと大相国寺に避難しに来たが、彼は彼らを一人残らず世話し、多額の香火料も受け取った。寺の備蓄もまだ十分にあり、一時的に数十人増えても一、二ヶ月は問題なかった。
しかし夕方になると、外の雨は徐々に小さくなったものの、家族を連れて高い場所に避難しようとする人々はますます増えていった。大相国寺は地形上最も高いわけではなかったが、それでも多くの人々が集まり、山門前に特別に設置された広い天幕はぎっしりと埋まり、200人以上がいた。それでもなお、人々は閉ざされた山門に対して不満を漏らしていた。
自分には暖かい禅房があり、美味しい食事もあったが、人がどんどん増えているのを知り、張越は心配になった。この心配は他の人には気づかれなかったが、張晴はすべて見ていた。
夕食後、彼女は張越をそっと脇に連れて行き、低い声で言った。「三弟、あの難民たちを見て心が痛むのですか？あなたが優しい心を持っているのは知っていますが、今の私たちも大相国寺に借りているだけで、彼らを助けることはできません……」

張晴が話しているうちに次第に悲しげな表情を浮かべるのを見て、張越は心の中でため息をついた。
彼は聖人ではないのだから、自分の立場をちゃんと理解しており、同情心が溢れることはない。しかし問題は、集まってくる人々がどんどん増え、食料がなくなれば間違いなく騒ぎが起きるだろう。近くにある大相国寺が影響を受けないはずがない。大相国寺は少林寺ではなく、武僧が見張っているわけでもない。彭十三がどんなに強くて彼を守れたとしても、他の人々はどうなるのか？
「姉さん、そんなことは心配しないで。私は方丈に会いに行かなければならないから、あなたと二番目の妹は早く寝なさい。」
張越は張晴の肩を軽く叩き、秋痕と琥珀に部屋の中でしっかり見張っているように命じると、そのまま禅房を出て行った。寺院の中には世俗的な服が見つからず、彼の服はちょうど秋痕に洗われたばかりで、すぐには乾かない。そのため彼は依然として僧服を着ており、まるで雑用をする小僧のように見えた。長い間歩き回って道に迷い、中年の僧侶を捕まえて方丈の場所を尋ねると、相手は馬鹿みたいな目で彼をじっと見つめた。
幸い、道中は波乱に満ちていたが、彼は無事に覚海の禅房を見つけ出した。予想外だったのは、彼が今夜唯一の客ではなかったことだ。その清潔で整頓された部屋にはすでに一人の客がいて、それが杜桢だったのだ。
「先生？」
「方丈に何の用で来たのですか？」
杜桢が自分の来意について一切口にせず、逆に彼に質問を浴びせてくるのを見て、張越はすぐにイライラした。しかし、今は発言権のない子供に過ぎないため、後で杜桢に話を通してもらえることを期待し、率直に目的を明かした。
「山門の外にはすでに百人以上の避難民がいると聞きました。みんな急いで出てきたので、食料を持ってきていないはずです。食料が尽きれば騒ぎが起きるのは避けられません。その前に大相国寺が支援を行った方がいいでしょう。避難しているのは皆苦境にある人々です。出家者は慈悲の心を持つべきで、彼らが飢え死にするのを見過ごすわけにはいきません。」
その言葉を言い終えると、彼は杜桢と覚海という儒教徒と仏教徒がほとんど同じような奇妙な目で自分を見ているのに気づいた。
「師に倣う弟子、三公子と杜先生は本当に偶然にも似ていますね。」
「そうですね、やはり私の弟子です。考えが長期的ですね！」

張越はその時初めて、杜桢も同じ理由で方丈の覚海のもとを訪れたのだと知り、自分が余計なことをしたと思った。しかし、気まずそうに立ち上がって別れを告げようとしたその時、杜桢が突然立ち上がり、彼の肩を二度叩いて振り返ることなく去っていった。去る際には一言残した。
「お前がそう考えるのなら、この件をどう進めるかは、お前と方丈で一緒に決めればいい！」
こんなに無責任に責任を放り出して去っていく師匠を前に、張越は我に返った後、極度の憂鬱に襲われた。彼はまだ10歳の「子供」に過ぎないのに、これは少し厳しすぎるのではないか？