第百章 人が違えば運命も違う
四人の門番と二十人の家将たち――どれも命に関わる重傷ではなかったが、体中の傷跡は紛れもないものだった。そのため、彭十三と久しぶりに再会して喜んでいても、張越には今すぐに別れの言葉を交わす余裕などなかった。
張輔が宮中で皇帝に付き添っていることを知り、王夫人も張貴妃を見舞うため宮中へ向かった。家の中には決断を下せる者がおらず、彼はすぐに使用人たちに指示して負傷者を世話させ、急いで回春堂から医者を呼び寄せ、前回彼を治療したあの老医者も必ず呼ぶよう命じた。他の使用人たちは散らばったものを片付けたり、階段の石の獅子像に付いた様々な跡を拭き取ったりして忙しく動いていた。幸い、衡山王の朱瞻圻は何とか配慮して本当に何かを壊すことはせず、門の前はすぐに以前のような壮麗さを取り戻した。
前回と同じように、回春堂の医者たちはとても早く到着し、一度に四人も来た。傷ついたのは主人ではなく使用人だったが、国公府の威厳や多額の診療料のため、誰も文句を言う者はいなかった。首席の老医者はさらに親切に張越の傷の具合を尋ね、本当に何の痕も残っていないと知るとようやく安心し、去る際には生肌膏を一瓶残していった。
しかし、医者たちが去ると、ベッドに押さえつけられていた彭十三はすぐに起き上がり、怒ったように言った。「こんな小さな傷で騒ぐなんて！昔、英国公に従って交趾で反乱を鎮圧していた時は、こんな傷なんて日常茶飯事だった。俺の体には少なくとも数十か所の傷があったが、適当に金創薬を塗れば済んだんだ。そんなに大げさにする必要はない！」
彭十三は気軽に言ったが、張越は彼の中に怒りが満ちていることを知っていた。実際、さっき見回したところ、みんなの体には鞭の跡が入り混じっていたが、彼が見舞いに行った時、誰もが大丈夫だと繰り返し言っていた。彼の前で不機嫌な顔を見せたのは彭十三だけだった。その時、彼は思わず左肩を撫で、口元に冷笑を浮かべた。
文句を言い終えると、彭十三はようやく静かになった。他の人たちと比べて、彼はその時最前線にいて朱瞻圻から平手打ちを食らい、歯一本を失っていた。体の傷は言うまでもない。もし彼が張家の世話人でなく、三代にわたって張玉父子と共に戦場を駆け巡り、粗野だが上下の秩序を守っていなければ、こんな風に文句を言うだけで済むはずがなかった。
「今朝帰ってきたばかりでこんな不運に遭った。明日は本当に栖霞寺か鸡鸣寺に行って高い香を焚いて厄を払わないと！」とそう口にした後、彼はようやく真剣に張越を見つめ、そして笑って言った。「初めて三少爷に会った時は、あなたは風に吹き飛ばされそうなほど弱々しかったのに、今ではずいぶん強くなったな。どうだ、今回私が戻ってきたら、またあなたと一緒にいてもいいか？」
その言葉は粗野だったが、張越には親しみを感じさせた。以前にも張輔が同じようなことを言っていたので、彼は笑って言った。「大堂伯も以前にそう言っていました。実は、ずっと疑問に思っていることがあります。」
少し躊躇した後、彼は口を開いて尋ねた。「老彭、あなたは大堂伯に従って南征北戦し、軍功を立ててきました。退役しても将校です。なぜ……」
言葉を終える前に、彭十三がすぐに彼の言葉を遮った。「三少爷、その話はやめてください。もともと老王爷がいなければ、私の祖父もいなかった。祖父がいなければ、私、彭十三もいなかったのです。功績を立てたからといって主従の関係を忘れるなんてあり得ません。私だけでなく、私の息子や孫であっても、生涯ずっと張家の人間です。忠義は天の理であり、人として本を忘れてはなりません！国公が何度も提案しましたが、私は断り続けてきました。」
長い間この時代にいるうちに、張越は世仆という言葉の意味を深く理解していた。しかし今、再びそれを体験した。彼はその人を頑固だとは思わず、むしろ彭十三に敬意を抱いた——たとえ軍功で千戸や百戸の地位を得たとしても、他人の奴隷になるよりはずっとましだ。忠義という言葉は後世の人間には笑われるかもしれないが、彼らにとっては大義なのだ。
少し雑談した後、彭十三は交趾地方の風俗や民情について熱く語り始めた。反乱を鎮圧する話になった時、張赳がカーテンをめくって入ってきて、彭十三を一瞥すると言った。「三哥、大哥が戻ってきて、隣の部屋で家将たちを見ているんだ。数言で激怒して、外に出て人を探して決着をつけようとした。私がしばらく説得してやっと止めたんだ。」
言葉が終わるか終わらないうちに、カーテンが乱暴に開けられ、張超が怒りに満ちて駆け込んできた。最初の言葉は「本当に腹が立つ！」で、すぐにベッドの上の彭十三を見つめ、目を見開いて言った。「まさか、老彭でさえこんな状態なのか？早く戻ってきて、あの衡山王を連れて皇帝の前で正義を求めるべきだった。そうしないと、他の人たちが張家を簡単に扱えると思うだろう！」
張越が反論する間もなく、彭十三は静かに冷笑して言った。「大少爺よ、無駄な望みは捨てなさい。皇孫と争っても、足の指で考えれば結果は明らかだ。とにかく今日は相手を外で止めることができ、錦衣衛の指揮使もタイミングよく来て、みんなの被害も限られており、命に関わることもなかった。どうせ衡山王は漢王と一緒に楽安州へ行かねばならず、その消息が皇帝の耳に入れば、彼は間違いなく災難に見舞われる。我々はただ目先の損失を被っただけだ。」
「じゃあ、お前たちが受けたこの仕打ちはそれで終わりなのか？」張超はまだ怒りを抑えきれず、張越をにらみつけて憎しみを込めて言った。「前回、三弟が理由もなく鞭打ちを受けたが、兄としても我慢するしかなかった。我慢、我慢……この京師は本当に息苦しい。やはり早く金乡衛に行って倭寇と戦った方が気が晴れる！」
「我慢」という字の上には刃物がある。この部屋にいる四人は誰もが本質的に我慢する気はないが、張超でさえ口先だけで不満を漏らしているだけで、他の者たちは言うまでもない。しばらくして、四人はそれぞれ自分の場所に戻り、張越は部屋に戻って琥珀秋痕と適当に話をしながらも、心の中では先ほどの出来事を考え続けていた。
衡山王の朱瞻圻が英国公の屋敷で大騒ぎを起こしたにもかかわらず、英国公の張輔と王夫人は日暮れ時まで戻ってこなかった。夫妻は既に家の中で起きたことを知っており、王夫人は直接小さな会議室に行って使用人たちから報告を受け、後処理の任務を割り当てた。張輔は張越の対応について尋ね、頷いた後、負傷者全員に十分な配慮をするよう命じ、さらに自ら南征北戦で共に戦ってきた家将や世仆たちを見舞い、その後ようやく上の部屋に戻った。
「今日のことは、錦衣衛の新しい指揮使である袁方のおかげだ。彼が衡山王を追い払わなければ、事態は収拾不能なほど悪化していただろう。私でさえも傍観できなかっただろう。」
張輔は率直に言い、顔に隠さない怒りを浮かべた。「皇帝は既に漢王に怒っている。まさか衡山王がこれほど分別を欠くとは。袁方が報告に来た時、皇帝はその場で杯を投げ捨てた。安陽王はその時、状況を読んで、以前衡山王が街中で暴行を働いたことをすべて暴露し、さらに張越が殴られたことや趙王がそそのかしたことも言及した。皇帝は激怒し、すぐに人を派遣して衡山王を問い詰め、その場で錦衣衛に二十回の廷杖を命じた。太子は横で何度か諭したが、趙王は従わず、錦衣衛が皇孫を甘やかすだろうと言った。最終的に皇帝は信頼できる内侍を刑執行に派遣し、自ら監督し、その二十回の廷杖はしっかりと打たれ、衡山王は一、二ヶ月はベッドから起き上がれないだろう。」
彼は言葉を止めてから、すぐに張越を見て言った。「皇上があなたが先に打たれたことを知ったのは、ちょうどあなたに会う前日のことでした。その日のあなたの振る舞いを思い出し、すぐにあなたが大局を見て分別があると称賛しました。ちょうどその時、超哥儿がそう言ったこともあり、さらに皇太孫も賛同してくれたので、明日にはおそらく恩命による褒美が下り、これまでの苦労を埋め合わせてもらえるでしょう。」
この瞬間、張越は本当に呆然とした。同じく打たれたとしても、彭十三たちは優遇されただけだが、彼は皇帝から褒美をもらうのだ。まさに人によって運命も異なるということだ。これは「塞翁失馬、焉知非福」と言えるかもしれないが、このようなことで利益を得るのは、実に世間離れしている。