第六十六章 天威（四）

実際、この数日間、太子李亨の日々は決して楽ではなかった。御史台の言官たちは次々と、彼の長男である広平王李豫と吐蕃の王子との対立を持ち出し、吐蕃の王子の死は広平王の強欲さが原因だと断定しているようだった。これにより李亨は苦しんでも言い出せず、太子として示すべき仁徳や厚意を私的なことに使ってはならない。そこで彼は李豫に厳しく叱責し、皆に態度を示したのだ。一方で彼は子供の父親でもあり、自分の長男が無実で陥れられているのを見て、怒らずにいられるはずがない。しかし怒りを表に出すわけにもいかず、このような日々は本当に耐え難いものだった。
「殿下、服を一枚加えましょう。窓辺はとても寒いです。」
魚朝恩は一枚の上着を李亨の体にかけ、静かに心配そうに言った。
「うむ。」
李亨は服をしっかりと締め、微笑んだ。幸い、この件に関しては父皇が完全に自分の側に立ってくれている。李林甫という老悪党がどんなに手下を使って豫儿を陥れようとも、父皇は常に証拠不足として却下してくれるのだ。そう考えると、極度に冷え切った李亨の心も少しずつ温まってきた。
「朝恩、豫儿を呼んでくれ！」
李亨は手を振り、ため息をついた。いくつかのことは自分で子供にはっきりと話さなければならない。さもなければ、彼の性格ではいずれ自分に問題を引き起こすだろう！
「老奴、命を受けます！」
魚朝恩は頷き、命を受けて退っていった。
平康坊、李林甫の屋敷の裏手にある庭の広間には、今、毛皮の服を着た吐蕃人が座っていた。その吐蕃人は目窩が深く、顔色は黒く、鼻筋は高く、長い頭と狭い顔をしており、前髪は額の上で上向きに曲がっていた。最も恐ろしいのは、左側の顔に目の下から顎まで長い淡い赤色の傷跡があり、油灯の光の下ではまるで生き物のように蠢いて見えたことだ。
彼はゆっくりと上質なお茶を味わっていた。急ぐ必要はない。李岫が必ず自分に会いに来ることを知っているのだ。彼が出した条件はあまりにも魅力的で、李岫に拒否する理由はない。
案の定、彼が二杯目のお茶を飲んでいると、鸿胪寺卿の李岫が笑顔で迎えに来た。
「無戒大師、お待たせしました。償い、償いをしなければ！」
無戒と呼ばれるその吐蕃の仏僧は軽く頷き、返礼の意を示した。
李岫は長年官界で働いており、数多くの人々を見てきた。無戒が急がないのは、十分な話題があって自分の価値を高めようとしているのだろう。
手で茶の粉を軽くかき混ぜながら、李岫は笑って言った。「無戒大師、今回李府を訪れたのは、何かご用件でしょうか？」
無戒は奇妙な笑みを浮かべ、両手を合わせて言った。「私は大公子と商売をしに来たのです。大公子は興味がありますか？」
「おお？大師、遠慮なくお話しください。」
李岫は手を振った。

「我が吐蕃は大唐の文化を深く敬っており、文成公主がチベットに入って以来、農業や工芸技術が発展しました。ただ、鉄器の製造に関しては貴国はあまりにもけちで、信じがたいものがあります。」（注1）
李岫が弁解しようと口を開きかけたが、無戒が手で制した。
「しかし、絶望的な状況にも道はある。我々は大唐の高貴な人物と繋がりを持ち、それ以来、鉄器を製造できる数十人の熟練工を得て、もはやこの問題で悩む必要はなくなったのです。」
これを聞いた李岫の目には一瞬光が宿った。長年の官界での経験から鋭い洞察力を身につけていた彼は、無戒の言葉の中に強い好意の色を感じ取っていた。
「その高貴な人物とは誰でしょうか？」
李岫は服を整えながら、探りを入れるように尋ねた。
「ハハハ、李公子は本当に冗談がうまいな。協力するのなら、もちろん誠意が必要だ。もし相手の名前すら守れないのなら、これからどうやって協力しようか？」
無戒は李岫をじっと見つめ、その目から鋭い光が放たれた。
「ああ、ただ、師匠が騙されているのではないかと心配しています。貴国の王子が暗殺された件は、師匠もご存知でしょう？私の知る限り、この件は広平王殿下と無関係ではないようです。」
李岫は球を返し、静かに言った。
「では、相国様が本当に誠意を持っているかどうかが問題ですね？」
無戒は李岫と官話を続ける気はなく、はっきりと言葉を投げかけた。
「師匠が言う誠意とは何でしょうか？」
李岫は手を合わせ、わざとわからないふりをした。
「私は東宮が吐蕃と内通している証拠を手に入れてあげられます。その代わり、数人を殺してください！」
無戒は歯を食いしばり、最後の壁を破った。
「師匠、冗談を言わないでください！」
李岫はすぐに立ち上がり、数歩外に歩いて行った。
「この件は相国にとっては朝飯前のことでしょう。一方、私が提供できるものは相国が夢見ているものですよね？」
無戒は一歩一歩迫り、李岫に後退する隙を与えなかった。
「少し考えさせてください！これは重大な問題で、まずは父上と相談しなければなりません。」
李岫は本当に心を動かされていた。無戒師匠が提供するものは、彼らが一度に東宮を倒すのに十分だった。今、父親は朝廷で絶大な権力を持っており、李亨のような若者には我慢できない。もし父親の権力が削がれれば、太子を倒すのはさらに困難になるだろう。敵国と内通した罪が着せられれば、たとえ陛下が李亨を庇おうとも、その太子は廃位されるだろう。ただ、この件は絶対に失敗してはならない。もし事が露見すれば、皇太子を陥れる罪は決して軽いものではない。

よく考えた末、李岫はやはり無戒と協力することに決めた。彼は父親に自分の価値を証明することを切に望んでおり、太子を倒すことをきっかけに自分の決断力を見せつけ、李家における自分の地位を確立したいのだ。これは確実に利益の出る取引だ！無戒が言っていた数人を殺すことについては、彼にとって父親の手を借りる必要など全くない。自分の人脈と能力があれば、静かに数人を始末するのは実に簡単なことだ。
「よし、師匠、言ってください。誰を殺すつもりですか？」
「簡単だ。哥舒翰の部下の下級武官たちだ。リーダーの漢人の若者の名前は李括。彼らは知ってはならないことを知ってしまった。必ず死ななければならない！」
「李括？」
李岫は吐蕃の仏僧が殺そうとしているのが李括だとは思わず、すぐに迷いが生じた。
「どうした？怖いのか？」
無戒は李岫の前に進み出て迫った。
「いや、怖くなんかない。下級将校なんだから。彼らを殺すのは蟻を踏み潰すのと同じくらい簡単だ！」
李岫は追い詰められて数歩後退し、急いで説明した。
「ただ、この件は慎重に計画する必要がある。あの若者は何か運が良くて、最近とても出世している。長安から連れ出してから手を下す方がいいかもしれない。」
「どんな方法を使うかは知らないが、とにかく彼らは死ななければならない。秘密を守るには死ぬしかないのだ。」
無戒の声は冷たく、振り返って部屋の外へと歩いて行った。
部屋を出る際、無戒は一瞬立ち止まり、冷たく言った。「私はただ、相国が心から協力してくれることを願っている。我が国の貴人と私通する者は太子であれ相国であれ構わない。友であれば、我々吐蕃人は心から接する。だが裏切り者であれば、我々が手を下さなくても必ず天罰を受けるだろう！」
「ふん！私を脅すとは。」
無戒が屋敷を出て行くのを見て、李岫は軽く鼻で笑い、軽蔑して茶杯を粉々に叩き割った。
宣陽坊の賈府では、楊釗が大股で側室へと向かっていた。
彼の最近の気分は明らかに良く、以前に李括に対して行った数回の試みは良い結果をもたらしていた。その若者は自分に仕えるとは明言していないものの、確かに楊家との距離を縮めていた。楊釗は人を見る目があり、彼にとって李括は将来きっと大物になる人物だ。今少し恩を与えておけば、将来彼が出世した時、自分が得る報酬もそれに見合ったものになるだろう。彼は政治的な商人であり、どんなことでも利益を最大化しようとするのだ！
もう一つ嬉しいことは、賈昌が自分を家に招いて話をしようと積極的に申し出てくれたことだ。賈昌は陛下の寵臣であり、彼と関係を築けば自分の出世に大いに役立つだろう。

さっき賈昌と一緒に酒を飲み交わし、本当に気持ちが良かった！剣南道を離れてから、こんなに楽しく過ごせたことはなかった。何もかも作り物で、何もかも演技だったのだ！
楊釗はドアを力任せに押し開けて入った。部屋の内装は精巧でユニークだった。彫刻が施された屏風の後ろには水曲柳でできたテーブルや椅子が並んでいる。装飾用の胡凳が、この小さくて繊細な部屋に少し粗野な雰囲気を加えていた。
少し休もうと服を脱ごうとしたその時、外から突然ドアをノックする音がした。
「入れ」と大声で叫ぶと、彫刻が施された朱色の扉が開き、透明な紗の服を着た若い女性二人がゆっくりと入ってきた。先頭の女性がお辞儀をして言った。「楊様、旦那様が私たち姉妹に傅公子の入浴の世話をさせるようにと。香り高いお湯も用意されています。今すぐ服を脱いで入浴されますか？」
「世話をする」という言葉には明らかに二重の意味があり、二人の服装を見て、楊釗は賈昌がこの二人に自分の寝相手になってもらいたいのだと察した。
楊釗は二人をちらりと見て、その女性たちの体が非常に均整が取れて美しいことに気づいた。透明な紗の服の下には何もなく、滑らかな肌が目の前に現れ、楊釗の体を熱くした。彼は軽く頷いて「ここに残って世話をしてくれ」とだけ言い、内室へと向かった。
注1：唐の時代には木工技術や農業などは禁止されていなかった。しかし、鉄の製造や馬の密輸は厳しく禁じられていた。もし裏付けがなくこれらに手を出せば、ひどい目に遭うだろう。