第五十四章 倾杯（四）

王維は静かに微笑み、まるで玉のように温和だった。
三寸ほどの短い髭をそっと撫でながら、太楽丞は重々しい声で言った。「土花は白くもなれば赤くもなり、晩年になってもなおこの技を愛している。香る枝の上で老いる方がよい、黄葉と共に秋風に舞うことはない。」
一同は最初は驚き、すぐに称賛の声が飛び交った。
「まさに摩訶の作だ。この詩の意境は高く、我々は待ちきれない。」
傍らで跪いていた岑参も頷き、この詩を惜しみなく絶賛した。岑参にとって、本心に忠実で名利に縛られない者は、この朝において王維だけだった。辋川の別荘で半官半隠の生活を送り、こうした静かな心境でこそ、このような和やかで節度ある詩が書けるのだ。このように洒脱な人生こそ、素晴らしいと言えるのだ！
王維は周囲を見回し、皆に軽く頷いて感謝の意を表した。
「素晴らしい、なんて詩だ！」
楊釗はこの詩の良さが何なのかは分からなかったが、王維の面目は立てなければならなかった。「太楽丞のこの菊賦は、まさに世にも稀な傑作だ。このような才能を持っていて昇進させないなど、朝廷の損失ではないか？明日すぐ陛下に奏上し、郎官の実職を保証しよう！」
この言葉を聞いて、皆は顔をしかめ、軽く咳払いをした。こんな良い時に美しい詩や酒を楽しんでいるところに、こんなにも直接的な功利主義的な言葉を聞くのは、まるで美味しく食事をしているところにハエが出てきたような不快感だった。彼らが爵位や官職を軽蔑しているわけではないが、文人には文人の誇りと底線がある。詩を詠むなら詩を詠むべきで、金銭の匂いが混じればもはや良い作品は書けなくなる。結局は下層出身のチンピラには期待できないのだ。
楊釗も自分の言葉に問題があることに気づき、すぐに話を切り上げて気まずそうに笑った。
「良い詩にはまた良い詩が必要だ。太楽丞の素晴らしい作品が出た以上、みんなも力を入れなければならない。」
楊花花は柔らかく微笑み、場を和ませた。心の中ではこの従兄の無頼な態度を恥じていたが、彼が楊家で唯一見栄えのする存在だったため、何とか彼のために働かざるを得なかった。
「その通り、その通りだ！」
楊釗も気づき、連続して同意した。
楊花花は軽く頷き、玉杯は枫林渡から出発し、ゆっくりと下流へと流れていった。それがどこで止まり、どちらに向かうのかは、もはや皆が気にすることではなかった。
「括儿兄さん、私が言わせてもらうと、ここにいる者の中には、この詩を超える作品を作れる人はいないわ。」
張延基は熊の手を一枚引き裂き、軽やかに切って口に入れた。
李括は首を振って言った。「私の見解では、太楽丞はこの詩を通じて楊家一族に警告しているのですが、彼らはそれを全く理解していないようです。」

「何だと？詩を作るだけで戒めることができるのか？全く気づかなかったぞ。」
張延基は肉干しをがつがつ食べながら尋ねた。
「凡人だ、凡人よ！」
周無罪は軽く首を振り、続けて言った。「今、楊家の権勢は絶頂にあり、この大唐では右相だけが彼らを少し抑えることができるだけで、楊家の勢いを抑えられる者はおそらくいない。だが、よく言うように、水が満ちれば溢れ、月が満ちれば欠ける。すべてには因果の循環があり、自制を知らずに天に逆らおうとすれば、自ら悪果を食らうだけだ。」
「おい、デブ野郎。どうしてお前は占い師みたいになってるんだ？まあ、少しは理にかなってるようだがな。」
少し間を置いて、張延基は続けた。「うちの祖父もよく私に言っていた。権勢が最も盛んな時こそ、一層慎重でなければならないと。なぜなら、山の中腹まで登ればまだ上に登れるが、頂上に達すれば山のふもとへ落ちるしかないからだ。」
李括は軽く頷いた。「最も恐ろしいのは能力が足りないことではなく、自分を知らないことだ。」
あっという間に夜が更け、楊家の侍女や使用人たちが事前に用意していたろうそくを檀江の両側に立て、一瞬にして楊府の裏庭は昼のように明るくなった。玉杯がゆっくりと浮かび上がり、ある四角い石にぶつかって、李括の前で止まった。
少年は驚き、しばらくどうすればいいか戸惑った。今度は私が詩を作る番か？
「この若者はどこの家の息子だ？なぜこんなに見知らぬ顔に見えるのか？」
楊釗は李括の端正な顔立ちを見て好感を抱き、静かに尋ねた。楊銳が静かに答えた。「前の左相、李適之の一人息子だそうです。先日の馬球の試合で優れた成績を収め、宣節校尉という武官の地位を与えられました。」
「おお？」
楊釗は興味を持った。宮中の馬球の試合の時、彼はちょうど京畿の各県から報告された土地や田畑を確認していて、見事な対決を見逃していたのだ。
「そうですよ。この李家の若者は今、哥舒翰のもとで働いているはずです。文武両道で、官吏になる素質がありますね。」
楊花花は散らばった髪を整えながら柔らかく言った。
え？李適之、李林甫……楊釗にとって、李括に才能があるかどうかは重要ではなかった。彼が最も重視するのは人の忠誠心だ。大唐には後進が多く、才能ある者も少なくないが、なぜ重用されるのはわずか千数人だけなのか？楊家の基盤は弱く、多くの側近を育てて自分のために使う必要がある。しかし、それは楊釗が弟子の審査基準を緩めるという意味ではない。能力が低くても才能がなくても徐々に育てることはできるが、もし裏切り心があれば、誰も背後から刺されるのを恐れないだろうか？李括の祖父が李適之なら、彼は李林甫と敵対関係にあるはずだ。敵の敵は味方という原則に基づき、楊釗は李括に強い興味を抱いた。

李括は気持ちを落ち着かせ、しばらく沈思した後で言った。「軽い肌と弱い骨、その姿は幽玄な花のよう。さらに金色の花蕊は流れる朝霞の中に浮かぶ。老いを防ぎ寿命を延ばす薬が知りたければ、百草が芽吹く時に初めて花が咲くのだ。」
「え？」
楊釗は軽く鼻を鳴らし、無意識のうちに楊花花の方を見た。彼は格律には長けておらず、無理やり打油詩を作るくらいはできるが、本当に詩の良し悪しを評価させるのは、まるで心を切り刻むようなものだった。
楊花花は目を細め、詩の言葉をじっくりと味わった。「軽い肌と弱い骨の体で、天辺の流れる朝霞を駆け巡る。百草が芽吹く時に初めて花が咲く、百草が芽吹く時に初めて花が咲く！」
虢国夫人の瞳に光が宿り、声には久しく失われていた喜びがにじんでいた。
「あなたが太子の客であり、給事郎であり、宣節校尉でもある李括さんですか？」
楊花花は「江」を隔てて尋ね、その言葉には言い表せないほどの曖昧さが含まれていた。
「私が李括です。夫人のお褒めに感謝します。」
少年は楊花花に軽くお辞儀をし、微笑んだ。
「面白い、面白いわ。」
楊花花は目の前の少年を注意深く観察した。馬球の試合の時から、この勇敢で果敢、若くして優れた若者に少し好感を抱いていた。今また彼が詩文の分野でも優れていることを知った。文武両道の才能を持つこのような人間に、どうして心を動かされないだろうか？これまで彼女が接してきた文武両道だと自称する名家の若者たちは、傲慢で高慢な者もいれば、卑屈で臆病な者もおり、男らしい責任感が全くなかった。しかし李括は彼らとは違い、進退をわきまえ、振る舞いも適切だった。謙虚でありながらも傲慢でない態度は、まるで春風のようで、楊花花は今すぐこの少年を楊家の一員にしたいと思った。彼女には予感があった。李括は将来必ず権力者に成長するだろうと。華やかさを加えるのは簡単だが、困難な時に助けるのは難しい。今この少年を自分の側に置けば、彼は必ず感謝し、楊家に死ぬほど忠実に尽くすだろう。
「あら、こんなに若いのに、『軽い肌と弱い骨』なんて詩を作るなんて、本当にいじめ甲斐があるわ！」
楊花花はからかうように李括を見つめた。彼がどう答えるか、自分が人を見誤っていないかを確かめたかったのだ。
虢国夫人にお辞儀をした後、李括は朗々と言った。「軽い肌と弱い骨は花の特徴だけではなく、金色の花蕊や流れる朝霞も美人の美しさだけを指すわけではありません。我が大唐もまた、誇らしく咲き誇る菊のようなものです。千年続く基盤を守り続けるためには、百草が芽吹く時に必ず花を咲かせなければなりません！」
楊花花の胸が震え、一瞬茫然とした。その言葉は鋭い針のように彼女の心の中の錠前を開き、十数年間触れることさえ恐れていた記憶を呼び覚ました。
「我が大唐が千年続く基盤を守り続けるためには、百草が芽吹く時に必ず花を咲かせなければなりません！」

18年前、剣南道（注1）渝州郡の治所である巴県の街でのあの夜、裴姓の少年がツツジの花束を抱え、感慨深く自分にこう言ったのです。当時の月明かりも、今夜と同じように朦朧として柔らかく、人を惑わせるものでした……
注1：剣南道：漢代の益州にあたり、現在の四川省。唐の建国後、益州を剣南道に改め、治所は成都府に置かれました。剣門関の南に位置することからその名が付けられました。実際には唐は主に州県制を採用しており、「道」は監察のためのもので、広義の区分に過ぎませんでした。具体的な統治は依然として州県の二層構造で行われていました。