第五十二章 倾杯（二）
国夫人が設けた宴は、当然ながら通常の公卿たちのものよりも格が高かった。李括たちは虢国夫人に招かれた貴賓ではあったが、階級によって人を見下す門番たちは、七、八品の下級武官など目にも留めない。規則に従わざるを得ない彼らは若者たちを大門の中へと案内したが、招待状を受け取った青衣の小僧は「好きにしてください」と言うだけで、彼らを放置してしまった。
「この態度は何だ！」
張延基は怒りで胸が煮えくり返り、すぐに小僧に詰め寄ろうとした。
「お前が下僕に何を言い争うんだ。」
李括は友人の袖を引き、苦笑いしながら慰めた。「あの門番たちは官服の色しか見ない。我々のような下級官吏が冷遇されても仕方ないさ。」
「でも、括儿兄さんは、あの、ううっ！」
張延基は不満げに袖を振り払い、深くため息をついた。
「お前が愚かだと言っても信じないのか。虢国夫人がこんなに多くの客を招いているのだから、人々について行けばいいだけだ。わざわざ案内される必要なんてない。凡人だ、凡人はな！」
周無罪は今日、わざわざ月白色の上着に着替え、頭には四角いスカーフを適当に結び、扇子を振りながら風流ぶっていた。
「このデブ野郎、誰が愚かだって言ったんだ！」
張小郎君は決して負けを認めるタイプではなく、すぐに周無罪と言い争おうとした。
「凡人だ、凡人だ！」
周無罪は真剣な様子でため息をつき、その調子は絶妙だった。
「もういい、もういい。みんな、もう少し静かにしよう！」
李括がタイミングよく割って入り、仲裁者となった。「招待状には夫人が酉の刻に屋敷で宴を開くと書かれている。今はもう申の刻の三刻だ。食事代を節約したいなら、早くついて行こう！」
二人は空を見上げ、しぶしぶそれぞれため息をつき、李括に続いて人混みの中へと向かった。
虢国夫人の屋敷は元々京兆韋氏の旧宅で、後に韋后の乱政により没収され官宅となった。龍庭が変わった後、聖明な天子李三郎は恩恵を示すためにこの屋敷を虢国夫人に与えた。韋氏はもともと京畿の名門であり、屋敷も当然広大で壮麗だった。さらに虢国夫人は金を惜しまない人物で、太平公主の旧宅の様式に倣って建物を修復するよう命じた。一時期、長安の屋敷の豪華さを競えば、右相の屋敷を除いてこれに勝るものはなかった。
しかし、この屋敷は複雑な構造を持つ多くの屋敷と比べるとずっとシンプルだった。複雑な回廊や部屋は少なく、前庭で客を迎え、裏庭で休息する。時にはシンプルさこそが親しみやすさを生むのだ。
今回、虢国夫人は後院に宴を設け、来賓たちを期待に胸を膨らませさせた。長安の城内で「一江の水」を引くことができるのは、皇帝陛下以外では虢国夫人だけだという。虢国夫人は香を好み、特に檀香を愛していたため、この「江」は「檀江」と名付けられた。彼女は屋敷の侍女や使用人たちに毎朝花びらを摘ませ、檀香の木片と混ぜて粉末にし、それを「檀香」の中に入れるよう命じていた。そのため、虢国夫人の屋敷を訪れる幸運な人々は、漂ってくる檀香の香りに絶賛の声を上げずにはいられなかった。人々がいくつもの敷居を越え、回廊を抜けると、ついに長安で名高い「檀江」が見えてきた。南から引かれた「江の水」は高い場所から流れ落ち、いくつかの壁の周りを回り、再び正北にある「泊煌亭」へと流れていった。
「泊煌、泊煌、なんて素晴らしい名前だ！」
張延基は軽く頷きながら、絶えず感嘆の声を上げた。
「早く席に着きなさい！」
李括は友人の袖を引いて促した。
今回の宴は虢国夫人の私的なものであるため、官の宴のように厳格な礼儀に縛られることはない。しかし、席順のように官僚の身分を示すことに関しては、虢国夫人も決して軽視しなかった。屋敷の使用人たちは巧みに来賓の地位に応じていくつかのエリアを分け、高官たちの間の適切な距離を保っていた。四品以上の高官たちの席は「泊煌亭」に隣接する高台に設けられていた。その台地にはカエデの木が一面に植えられており、「枫林渡」と呼ばれていた。夕食の時間になると、血のように赤いカエデの葉が風に揺れ、サラサラと音を立て、人々の心を和ませた。四品から七品の官僚たちは、その下の緩やかな斜面に座っており、そこにはキクが植えられており「更生原」と呼ばれていた。（注1）キクと共にいれば、心を静めて修行するのにも良い。わずかな暇があれば、名士のように振る舞い、花の中の隠者として自分の汚れた気持ちを洗い流すのも悪くない。七品以下の下級官吏で、夫人の寵愛を受けて庭園で宴に参加できる幸運な者は、最も端の陌丘に座るしかなかった。一面の青い草があり、この美しい景色に恥じることはなかった。
李括たちも当然最も端の席に座るしかなかったが、「檀江」が曲がりくねって流れているおかげで、陌丘から「泊煌亭」を見ると、それほど遠く感じられなかった。各人の席の下にはペルシャ製の絨毯が敷かれ、その上に黒檀製の四角いテーブルが置かれていたが、宴の際には跪いて食事をしなければならず、この不便な点が高官たちを少し不快にさせた。（注2）酒もあり、景色もあり、情もある。人生でこれだけあれば、他に何を望むことがあろうか？
彼らが求めていたのは、その名高い虢国夫人であり、国色天香の楊花花だった。人は聖人ではない、欲望がない者などいるだろうか？ましてや彼らの前に現れるのは、長安中に名を馳せた虢国夫人であり、貴妃娘娘の美しさにも劣らない仙草のような美人なのだ。普段は朝廷で国のために熱く語り、直言を尽くす高官たちでさえ、この時ばかりは作為を捨て、長安の街で囁かれている虢国夫人の艶話について小声で話し合っていた。
ついに、この宴の主役である虢国夫人が、多くの侍女に囲まれながらやって来た。今日の彼女は鵝黄色の宮廷用の襦裙を着ており、半透明の绛紫色のマスクトップがその誇らしい双丘の間にかけられていた。遠くから見ると、その谷間に浮かぶ春の色がかすかに見えた。今日は私的な宴なので、虢国夫人は普段の堕雲髻を解かず、ただ玉如意を黒髪に横に通して髪を束ねただけだった。花飾りも化粧もせず、素顔のままの彼女は少し怠惰そうに皆に頷き、口元にはかすかな笑みを浮かべた。
「皆様をお待たせしてしまい、申し訳ありません。」
虢国夫人は皆に向かって丁寧に腰を曲げ、深く一礼した。
しかし、誰も彼女のその礼を受けることなどできず、次々と立ち上がって「夫人、そんな些細なことは気にしなくてもよいです」と返した。楊花花も形式的な役目を果たしただけで、皆が分別を持っているのを見て、羅袖を振りながらくすくす笑い、「どうぞお座りください」と言った。
「妖艶だ、本当に妖艶だ！」
張延基は目を見開き、感嘆の声を上げた。
李括も心の中で驚いた。以前から虢国夫人の名高い美しさについて聞いてはいたが、世間の噂は大げさなものだと思っていた。しかし実際に会ってみると、噂は決して誇張ではなく、むしろ彼女の絶世の美しさを伝えきれていないのだと感じた。以前宮中の馬球試合で、李小七は遠くから貴妃娘娘の美しさを眺めたことがあった。その時、李括は貴妃娘娘が豊満で豪華、優雅で、まるで天人のようだと感じた。今回、貴妃の三姉妹である虢国夫人に会い、比較してみると、一朝にして楊家の美しさが増したと感嘆せずにはいられなかった。虢国夫人は貴妃娘娘よりもさらに艶やかで、不敬な言い方をすれば、この女性には成熟した女性特有の魅惑的な雰囲気があった。彼女は男性の心を掴む方法を知っており、彼らを自分のもとに跪かせ、自分の思い通りにする方法を知っていた。
これは人の心を乱す女性だ！李小七は心の中でそう評した。
「今日、皆様がお招きいただき、私は大変嬉しく思います。族兄が侍御史に昇進し、徽儿も間もなく大きな喜びを迎えます。楊家にとっては二重の喜びが訪れるのです。今夜は、皆様と共にこの檀江で酔いしれましょう。曲水流觞、まさに人間界の極楽です。もし誰かが詩を詠めなかったとしても、私は決して許しません。」（注3）
楊花花柳眉は軽く眉を上げ、口元に微笑を浮かべ、たった一言の冗談で座っている公卿たちの心を和ませ、朝廷の要人たちの心を虜にした。
注1：更生：菊の別名。
注2：唐の初期は魏晋の宴会制度をそのまま引き継ぎ、皆が跪いて座っていました。もちろん、この時代は盛唐であり、胡化の影響で一般家庭には胡凳が登場していました。しかし、権貴や公卿の邸宅では正式な宴会では依然として分食制の跪坐が行われていました。ただし、それは彼らがわざわざ苦労を好むからというわけではありません。実験してみてください。自宅のリビングのカーペットの上で1時間跪いて食事をしたら、ふくらはぎが痛くて耐えられないでしょう？家庭の宴会では権貴たちも胡凳を使いますが、名家の尊厳を守るため、正式な場ではやはり苦労して跪いて座るのです。
注3：虢国夫人には裴徽という息子がおり、彼は唐の肃宗の娘である郜国公主と結婚しました。
曲水流觞：「曲水流觞」は上巳節に由来する習慣で、もともとは災いを払い幸運を祈るためのものでしたが、後に文人たちの活動として発展しました。実際には庭に小川を掘り、使用人に川の上流で酒杯を川面に浮かべさせ、その酒杯が誰の前に来たかによって、その人が詩を作らなければなりません。作れなければ酒を飲まなければなりません。